Она сделала движение рукой, прекращающее высказывания на эту тему. Выдержав паузу, продолжила:
— Ведьмак уже успел отличиться, убив щенка Трех Сестер, прошу прощения, уже Двух. А они, и вместе с ними и мы, возлагали на него, как вы помните, некоторые планы. Второго зверя уничтожила Белая Прядь. В связи с этим, сестры просят у нас содействия в поисках нового материала.
— Чем же мы можем им помочь? — огромные глаза Францески Финдабаир выразили полное недоумение. — Я изначально была против того, что бы мы прибегали к услугам подопечных этих сомнительных особ, и считаю делом не достойным для Дам Ложи любое содействие в производстве подобных тварей и…
— Перестань Францеска, — перебила ее Шеала де Танкарвилль, — если бы не эти твари, некоторые вопросы так и остались бы не решенными. Цели, порой оправдывают средства!
Все кроме двух эльфок и Трисс Меригольд одобрительно закивали. Францеска покачала головой и махнула рукой, мол, бесполезно спорить, но она остается при своем мнении.
— Уважаемые Дамы, — улыбнулась, только одними карминовыми губами Филиппа Эйльхарт, — если больше не у кого нет вопросов, то заседание Ложи объявляю закрытым.
— Есть еще одно незначительное дело! — обратилась Сабрина Глевиссиг, сверкнув своими черными хищными глазами. — Я не хотела обременять вас такими мелочами, но для решения этой проблемы мне понадобится магическое воздействие на члена королевской семьи, а это, как известно, возможно только с вашего общего одобрения.
— Мы слушаем тебя Сабрина! — с чувством собственной значимости произнесла Филиппа Эйльхарт.
— Сегодня утром я получила письмо голубиной почтой, о том, что наш план по женитьбе Трояна на Авеллане, находится под угрозой срыва. Хенсельт ведет, какую-то странную игру и я, зная его отвратительную натуру, подозреваю, что он решил ослушаться нашего совета! Как вы знаете, Фольтест не подпишет снижение торговых пошлин для Вэрденских купцов, смею напомнить уже оплативших лоббирование своих интересов, если мы не пристроим его выдающегося во все стороны внука. А принцесса Каэдвена, на сегодняшний день, единственная более-менее подходящая ему партия.
Фрингилья Виго вздохнув, покачала головой и поправила свои черные волосы так, что стали видны серьги из крупного черного жемчуга нанизанного на золотую спираль.
— Как только он женится на ней, Фольтест уступит ему трон! — озабочено сказала она. — Троян не предсказуем, своеволен и упрям, и это далеко не полный список его «достоинств». Вам не кажется, что мы сами создаем себе в будущем большие сложности? И стоит ли этого интерес, каких-то там купцов? Пускай даже хорошо оплаченный!
Лицо Сабрины, от возмущения пошло красными пятнами, и приобрело совсем хищное выражение. Она вскочила с места, но тут же села обратно под властным взглядом Филиппы.
— Давайте решать проблемы по мере их поступления! На данный момент, такой проблемы, как Троян, просто нет, а когда она появится мы, я уверена, решим ее без усилий. Я думаю, ни у кого не будет возражений? — Филиппа обвела присутствующих вопрошающим взглядом. — Вот и прекрасно! Да, Трисс?
— Послушайте, я хорошо знаю Авеллану. Она замечательная девочка, неужели обязательно ее отдавать этому чудовищу?
— Меригольд, ты опять за свое!? Когда же ты научишься отличать мух от котлет? Здесь замешаны высшие политические интересы, а тебе в голову лезут разные сантименты! — вставила молчавшая почти весь день Кейра Мец из Каррерраса, нервно откинув за спину свои прямые светлые волосы. — Действуй Сабрина, и давайте уже закончим, у меня сегодня есть еще дела!
— У твоих дел случайно не синие глаза и русые волосы? — ехидно вставила Шеала де Танкарвилль, поправляя на шее изумрудное колье необыкновенной красоты.
— С каких это пор ты стала заглядываться на чужие дела, — ответила Кейра, с еще большим ехидством, — Или может у тебя проблемы с мужчинами? Так я могу тебе одолжить парочку из запасника!
— Честное слово, как дети малые! — встала из-за стола Ассирэ вар Анагыд, ее элегантное лиловое платье спадающее до пола мягкими драпировками, не шло не в какое сравнение с тем нарядом, который был на ней на первом заседании Ложи. — До свидания Дамы!
Вслед за ней все тоже встали со своих мест и постепенно стали расходиться. Филиппа подошла к Сабрине, уже собирающейся уходить, и спросила, так чтобы не слышали остальные:
— Когда ты планируешь отправиться в Каэдвен?
— Сегодня.
— Погоди пока! Я бы хотела, что бы ты проведала, нашу бывшую подругу. Вдруг она заскучала одна в своей глуши, и еще чего доброго, подалась в наши края! Ты же знаешь, от нее можно ожидать чего угодно!
— Хорошо. Ко дню рождения принцессы я успею вернуться, а там уже дело магии!
— Удачи!
* * *
Хотя осень уже раскрасила деревья в яркие краски, погода стояла теплая. Желто-красный лес на фоне ярко голубого неба, казался пронизанным волшебством. Его можно было бы назвать застывшим в торжественной задумчивости, если бы не наполняющая его музыка охоты. Звуки рога, лай собак, ржание лошадей, крики загонщиков — все слилось в едином звучании. Опавшие листья разлетались разноцветным фейерверком из под копыт бешено скачущих лошадей. Разгоряченные, усталые кони храпели, разбрызгивая пену, но продолжали скачку подгоняемые ударом нагаек и шпор. Огромный лось с точащими из спины и крупа стрелами, стремительно уходил от преследователей, оставляя отчетливый кровавый след на земле.
Два монарха скакали рядом, им несколько раз за день меняли лошадей, поэтому они сильно оторвались от остальных, разгоряченные охотой, забывшие обо всем на свете, продолжали бешеную скачку. Тропа становилась все уже, ветви деревьев все ниже, приходилось сильно преподать к шее лошади. Вдруг впереди появился просвет, и через минуту наездники вылетели на крутой склон, ведущий к реке, еле успев остановить лошадей и не попасть на рога, разъяренному истекающему кровью сохатому. Лось хрипел, рыл копытами землю, низко опустив голову, выставив вперед тяжелые ветвистые рога и как, только всадники выехали из леса, бросился на них.
Хенсельт сильно рванул коня в сторону, конь споткнулся, протяжно заржал и тяжело упал на бок, придавив ногу короля. Лось со всего маху влетел рогами в грудь кобылы Демавенда, тот вылетел из седла, упав на спину, и чуть не угодил под копыта собственной лошади, дико молотящей в воздухе передними ногами. Разъяренный зверь развернулся, и рога прошли на расстоянии локтя от головы Хенсельта, окропив его каплями лошадиной крови.
Демавенд вскочил на ноги, выхватил меч, но тут же отлетел на десять шагов, под мощным ударом лосинного копыта. Сохатый пытался достать Хенсельта рогами, но лежащий на боку и бьющий копытами конь короля, не давал ему подойти близко. К счастью, в этот момент Ветслав вылетел из леса, на скаку мгновенно натянув лук, выстрелил, попав зверю прямо в висок. Покачнувшись лось рухнул на лежа отбивающегося коня. Король дико взвыл, пытаясь отодвинуть упершийся ему в ребро лосиный рог.
— Отец! Ты жив? — Ветслав спрыгнул с коня и подбежал к лежащему на земле Демавенду, но король был без сознания. Тут из леса появились внуки Хенсельта, увидев, что произошло, поспешили освободить его из-под придавившей тяжести.
* * *
Королей осторожно доставили к месту стоянки и аккуратно уложили на широкое ложе в охотничьем домике, устланное шкурами зверей. Демавенд уже пришел в сознание, держа руку на груди, пытался не делать слишком глубокие вздохи, сломанные ребра доставляли ему сильную боль. Хенсельт отделался ссадинами и сильным ушибом ноги, пока его несли, он выпил целую флягу крепкого вина и теперь смеялся и рычал подобно буйволу, вспоминая, как они чуть не лишились сегодня жизни.
— Еще б чуть-чуть и быть мне на том свете! Если бы не Ветслав, встретился бы уже сегодня с твоими родителями! — обратился он к сидящей возле ложа внучке. — Да не реви! Все обошлось ведь!
— Дедушка, ты всегда так не осторожен! — укоризненно произнесла принцесса.
— Радоваться надо, что все обошлось, а не слезы лить! Давай Демавенд, отметим, что живы остались! — Хенсельт налил вина в два больших кубка. — И за сына твоего тоже надо выпить! Молодец, парень, верная у тебя рука! Благодари его девка!
Девушка подняла на стоящего у двери принца большие васильковые, мокрые от слез глаза полные восхищения и признательности. Он тут же, что бы скрыть смущение, наклонился и потрепал за ухо большую белую собаку с обрезанными ушами и хвостом.
— Ну, ладно, дети. Идите погуляйте! — слабым голосом проговорил Демавенд, которому, наконец, удалось с помощью Хенсельта сесть, и отпить вина. — И скажите, что бы принесли мяса, как только будет готово. Мне прям, не терпится откусить кусок от покалечившей меня скотины!
Уже совсем стемнело, но во дворе было светло от горящих везде факелов и костров. Запах жареного мяса щекотал нос и пробуждал аппетит. Тут и там сновали слуги, одни готовили ужин, другие кормили, протирали и укрывали попонами лошадей, третьи помогали разделывать внукам Хенсельта туши.
