— Я понял, — кивнул Аанг, всё так же не открывая глаз.
— Аанг, не смей! — раздался выкрик Катары, но Аанг постарался слушать только собственный дзинг и течение магии, как его просили.
Азула коснулась его головы и груди напротив сердца. Аангу показалось, что по внутренним каналам дзинга сначала прокатилась прохладная волна, а потом мягкий жар окутал всё тело. В голове на миг стало пусто-пусто, а потом всё заполнило журчание воды. Рука Азулы над сердцем стала ледяной, и Аангу показалось, что что-то из него устремилось туда. На миг захотелось сопротивляться, вырваться, оставить себе, но Аанг справился с инстинктами и сосредоточился на одной мысли: «Я хочу отдать магию воды».
А потом — раз! — и всё прекратилось. И он уже лежит на земле и смотрит в бескрайнее звёздное небо.
— Получилось? — прошептал Аанг заплетающимся языком. В теле была такая тяжесть, словно он весь день ворочал камни.
— Не уверена, но…
— С вами всё в порядке? Азула? Аанг? — подбежали к ним Чан, Катара, Зуко, Сокка и Мэй.
— Вы тут такое устроили, думал, что ослепну, — сказал Сокка. — Из глаз сияние, изо рта сияние, всё тело сияет.
Зуко приподнял Аанга и посадил на землю.
— Я… Не чувствую магию воды… больше… — прислушался к ощущениям он.
Раньше, чтобы что-то сделать с водой, он чувствовал источник, словно лоза, а потом «пил» из него. Сейчас словно заглянул в пересохший колодец. Аанг вдохнул и выдохнул — магия воздуха всё ещё была при нём.
— Азула… Ты что-то чувствуешь? — решил спросить он.
Азула выглядела уставшей, и Аанг спохватился, что, возможно, с передачей сил можно было подождать несколько дней, пока…
— Всё хорошо, — ответила Азула, улыбнувшись. — Мне кажется, что чувствую.
— Я помогу тебе с обучением, — кивнул Аанг. — А Катара… Наверное, сможет объяснить то, что узнала на уроках целительства.
Катара только фыркнула, развернулась и ушла в палатку.
— Она… плохо это восприняла, — вздохнул Аанг, потерев шею. Ему было грустно, что Катара не понимает его и не приняла его выбора.
— И что, ты хочешь стать обычным? — спросил Сокка. — Быть не магом — полный отстой.
— Говори за себя, — хмыкнула Мэй, которая тоже подошла к ним. — Обычным людям тоже неплохо живётся. Я не маг, и что? И у меня есть подруга не-маг, так она может любого мага скрутить. Тебе бы только ныть.
— Что? Кто ноет-то? — сразу завёлся Сокка.
— Не хочу прерывать ваши занимательные споры, но эта передача сил устроила здесь настоящее светопреставление, — заметил Чан, внимательно оглядываясь.
— Думаешь, нас кто-то может выследить? — спросил Аанг.
— Мы в горах, луч света ударил в небо и горел десять… ударов сердца, — ответил Чан. — Если нас кто-то ищет, то это будет неплохой знак. Правда, я не знаю, как далеко мы удалились от той крепости.
— Не так далеко, — отозвался Зуко. — Возможно, что из её башен этот луч увидят. Если нас преследуют, то будут здесь к утру. Впрочем, вряд ли кто-то сможет слишком быстро передвигаться ночью по горам. Но если отряд выдвинется из крепости, то где-то к полудню. Не так страшны солдаты, как расположенный там элитный отряд лучников Юян.
— Значит, отдохнём эту ночь и отправимся рано утром, — сказала Азула.
— И куда мы отправимся? — спросил Сокка.
Чан с Азулой, Зуко и Мэй переглянулись.
— Нас слишком много для двух бизонов, — сказал Зуко. — Животные устают, и мы не можем улетать на достаточно большие расстояния.
— Эй, но вы же сами взяли эту свою подругу, — кивнул на Мэй Сокка. — А значит, мы тут вообще ни при чём!
— Мэй куда полезней тебя, — в сторону фыркнул Зуко.
— А ну повтори! — сразу завёлся Сокка.
Аанг вспомнил, что изначально Катара попросилась с ним до Северного полюса, чтобы научиться магии воды, а Сокка решил сопровождать сестру.
— Чтобы выполнить нашу миссию, потребуется ещё и Тай Ли, — сказала Азула. — И Мэй действительно полезней как воин, нежели ты, Сокка. Она — мастер. К тому же, если мы найдём учителя земли для Аанга, то…
— Его или её тоже надо где-то разместить не в ущерб нашей мобильности, — закончил Чан.
— Да не может быть, чтобы Мэй была лучше меня, как воин! — тут же начал Сокка.
— Любой из нас лучше тебя как воин, — фыркнул Зуко.
— Что ты сказал? — взвился Сокка.
— Прекрати, — попросил Аанг, которому надоели эти споры Сокки со всеми. — Вы с Катарой хотели попасть на Северный полюс… Ты также говорил, что хотел бы разыскать отца… Я думаю… Думаю, что нам стоит разделиться.
— Что? — Сокка оглянулся на сестру. Катара делала вид, что спит, хотя Аанг слышал, как она что-то бурчит в спальнике. — Ты хочешь… Хочешь бросить нас?
— Я доставил вас на Северный полюс, — отвернулся Аанг.
— Но мы же друзья, Аанг!
— Не уверен, что ты хочешь дружить с простым не-магом, а не Аватаром, — ответил Аанг. Голова немного болела, а ещё ему было грустно. Он считал Катару и Сокку настоящими друзьями. А получалось, что они просто воспользовались подвернувшейся возможностью и хотели его руками исполнить свои планы касательно людей Огня.
— Ах так! Ну и ладно! — резко развернулся Сокка. — Катара! Мы уходим!
Аанг смотрел как друзья складывают вещи. Сердце обливалось кровью. Было очень стыдно и неудобно. Аанг уже хотел открыть рот, чтобы попросить подождать хотя бы до утра, как услышал негромкие переговоры Азулы и Мэй.
— Интересно, они так медленно собираются, чтобы их успели отговорить?
— Похоже, что давят на жалость, — ответила подруге Азула, и что-то говорить Аангу расхотелось.
Катара и Сокка действительно собирались очень медленно, всё время поглядывая на него, и Аанга обожгло пониманием, что это притворство. В конце концов, друзья из Южного племени Воды всё же покинули их стоянку, но ушли недалеко: на тот утёс, куда Аанг ходил поразмыслить.
— Возможно, придётся проводить их до безопасного места, — сказал Зуко, поглядев в спину Сокке. — Не хотелось бы, чтобы они попались кому-то вроде Джао.
— Если мы снимемся отсюда утром, то сможем осмотреть округу, — мотнул головой Чан. — Если мы увидим солдат Джао, то просто привлечём их внимание и заставим уйти отсюда следом за нами. Думаю, ребята будут в безопасности.
— Сами по себе, без Аватара, они никому не нужны, — вставила Мэй.
И Аанг мысленно с этим согласился. Рядом с ним люди подвергались опасности. Невозможно где-нибудь остановиться, побыть подольше. Постоянно нужно куда-то убегать. Это он уже понял.
— Что дальше? — спросил Аанг.
— Завтра мы двинемся на восток. Углубимся в Царство Земли, — ответила Азула. — Нам нужно найти для тебя учителя магии земли.
— Значит, следующая магия земли? — кивнул Аанг, повернув голову на светлеющее небо, где должно было взойти солнце. — Я так и думал.
Глава 8
Миссия. Одинокий Аватар
Проснулись они на рассвете и начали собираться.
Хмурый Аанг бросал взгляды в сторону бывших друзей, которые наблюдали за ними с кислыми рожами.
Азула была рада, что они избавились от балласта, который, вдобавок, постоянно жужжал на уши Аватара о том, какие плохие люди Огня. Хорошо ещё, что эта дурочка-Катара быстро заводилась и совершенно неумело манипулировала. Её легко было вывести из себя и спрогнозировать. Впрочем, Аватара стоило побыстрей чем-то отвлечь, чтобы он не грустил по своим друзьям, которым, как оказалось, он был интересен только как источник сил. Азула была уверена, что Мэй и Тай Ли дружили с ней не только потому, что она — принцесса, а Чан… любит её не только потому, что она маг огня. И всё же она не ожидала, что Аватар так легко откажется от части своей силы. Магия воды. Чан сказал, что ей эта магия очень подойдёт из-за целительства…
Азула подумала, что без посещения Северного полюса и без учителя она вряд ли сможет овладеть таким сложным навыком магии. Так что… решительно направилась к Катаре, которая очень кстати была одна, отправив Сокку за дровами.
