От резко возросших температур, камень домов лопался, крыши вспыхивали словно спички, стёкла плавились, металл плавился, казалось, что весь мир горел.
— Хе-хе, ну вот, Стив, а ты переживала. — усмехнулся Джон и поднялся на ноги, разламывая в ладонях какой-то кусок твари. — Кстати, помнишь я тебе обещал показать фокус?
Стив бы с радостью ответила, но у неё в ушах сейчас был только противный звон. Слышать она не слышала, но за то видела, что Джон зачем-то притащил с собой одну из тварей фрагментума, которая напоминала искаженную версию Среброгривого стража. Как будто кто-то забрал его тень и обличил в форму.
— Смотри как умею! — хохотнул парень, подкинул создание и, перехватив того за шею, принялся заталкивать ему руку в глотку. Что удивительно монстр был по прежнему жив и даже пытался сопротивляться. — Живучие… Ты, Стив, не подумай обо мне дурного, но на будущее скажу, что с людьми такое не прокатывает.
Когда рука Джона скрылась в глотке по самое плечо, он стал плавно запускать внутрь поток огня, от чего живот искаженного стража стал раздуваться подобно воздушному шару. За животом последовали руки с ногами. В какой-то момент тварь фрагментума действительно стала напоминать смешной фиолетовый шарик с ярким огоньком внутри. Тогда Джон рывком вытащил руку и повернул монстру голову.
— … в общем как-то так! — удалось разобрать Стив сквозь противный писк в ушах. — Правда живут они в таком состоянии недолго. — парень легонько подбросил монстра на ладони, и тот стал плавно опускаться к центру улицы.
— А что пото?!
Яркая вспышка и очередной взрыв. Несколько домов снесло к чёртовой матери, волны огня поглотили всех тварей, что находились на дороге.
Белобог пылал. Горели даже те районы, где Джон не появлялся и в какую сторону даже не смотрел. Улицы заполнились дымом, повсюду стаями летали голодные искры. На их счастье твари продолжали лезть в город сотнями и тысячами.
— Джон? А ты… — ужаснулась Стив от увиденного, стоило ей только очнуться. — А ты не мог бы делать это как-то более аккуратно?
Парень улыбнулся.
— Понимаю, что тебе от спецэффектов поплохело, но если ты вспомнишь, то я не уходил дальше одной улицы. Мы всё там же где были изначально. Да и зачем куда-то выходить если монстры сами к нам идут?
— Э-эм, в смысле зачем?! Например, чтобы город окончательно не превратился в пепелище, нет?! Я не права?!
— Хех, Стив, ты, кажется, не понимаешь масштабы того пиздеца, который происходит, когда я начинаю использовать силу. Не имеет значения, где я её использую. Здесь или за стеной — это всё не важно.
— А что тогда важно?
В этот момент у нескольких объятых огнём домов обвалились крыши, выпустив наружу целую тучу ярких, обжигающих искр и сноп пламени. Сразу с нескольких направлений на главную дорогу вывалилась и слилась воедино несколько потоков порождений фрагментума.
Джон раскинул руки и поднял глаза к небу.
— Так что тогда важно?
— Не дать мне использовать свою силу, в противном случае всё будет неважно.
С этими словами, буквально на долю секунды, в хор бушующего пламени ворвался яростный рокот, свист, а через мгновение в толпу монстров вдарил первый метеорит. В воздух выстрелил столб огня вперемешку с ошмётками тел, пылью и камнями.
— Ладно, что-то мы увлеклись. Думаю, нам удалось привлечь их внимание, теперь можно идти за Стеллароном. Следующая остановка — гигантский робот! — Джон ударил кулаком об ладошку. — Сраный гигантский робот.
— А что с остальными монстрами?
— По дороге разберёмся. Они, на наше счастье, не имеют привычки прятаться.
***
— Какого… Что там происходит?! — не удержалась Март, глядя на непрекращающиеся взрывы в Белобоге, чей грохот доходил даже до горы Вечнозимья.
Огненные фонтаны, достигающие нескольких сотен метров в высоту, разлетающиеся дома, монолитные камни и как будто всего этого было мало, в какой-то момент с неба начали падать метеориты.
В то время как в спину отряду дул холодный колючий ветер, спереди, вернее, со стороны города отчётливо тянуло жаром, а горизонт окрасился в багряные тона.
— Не знаю. — тихо проговорил Дань Хэн, когда за руинами стены, один за другим прогремело три мощных взрыва в самых разных частях города. — Признаюсь, даже знать не хочу. По крайней мере, пока не разберёмся с Коколией.
***
Несмотря на жёсткое перенаселение в Подземье, шум постепенно стихал. Уже не слышно было громких криков и плача. Многие из стражей даже не заморачивались с ночлегом, стоило им добраться до расположения своего отряда, как они просто падали на землю, засыпая рядом со своими товарищами. Потому сейчас можно было увидеть людей в форме, которые буквально валялись вдоль дороги, укрытые своими собственными плащами. Кто-то засыпал, облокотившись на стены.
Местные жители конечно пытались размещать стражей в своих домах, но места уже катастрофически не хватало и сон с удобствами доставался не всем. Впрочем, большинство защитников настолько вымотались, что были рады одной лишь возможности закрыть глаза.
— Броня, я думаю, тебе тоже стоит вздремнуть. Хотя бы пару часов. — с заботой обратилась Пелагея к своей подруге. — Офицеры справятся с расселением, а за провизией следят ответственные люди. Тебе нужно поспать. Будет хуже, если ты в особо важный момент упадёшь без сил.
Броня прошлась рассеянным взглядом по стройным рядам кроватей с ранеными, между которыми суетились медсёстры и доктора.
«Особо важный момент? А когда он будет? Может быть, он уже есть? Может, он идёт прямо сейчас?»
— Иди приляг на часок, — повторила Пела. — Я за всем прослежу.
— Не проследишь. — раздался за спиной чей-то добрый и мягкий голос. — Если даже такая как я умудрилась подобраться незамеченной к главному разведчику Белобога и Хранительнице, то это что-то да значит. — улыбнулась Наташа, закончив свою речь.
Реакция девушек была по своему странной, но для доктора, она выглядела скорее типичной.
— Или вы идёте спать по доброй воле.
— Или? — так же с улыбкой ответила Броня, но Наташа не растерялась.
— Или я вас выключу. Я серьёзно, госпожа верховная Хранительница. Отыграюсь по полной. А когда придёте в себя, то даже не вспомните, что случилось.
— А-а…
— И вас, Пелагея Сергеевна, это тоже касается. Ничего страшного в ваше отсутствие не случится. Случись что, я разбужу, так что идите отдыхать.
Спорить никто не спал, да и сил не было. Впрочем, даже если силы были, Наташа выглядела так, что действительно была готова выключить их обеих, невзирая на звания и титулы.
«Не спорь с доктором! Не спорь с доктором, сука!» — вспомнила Пела чей-то возглас, когда была на стене.
В общем, Подземье постепенно погружалось в тревожный сон. Лишь единицы, такие как Бран или лейтенант Данн продолжали бодрствовать. Не потому что у них были особо важные задачи, просто не могли уснуть в такое время.
— Знаешь что, Данн? — бородач толкнул локтём в бок своего товарища и, не дожидаясь ответа, продолжил. — Если я помру… Если… помру… Естественно, героически и отважно, — подметил Бран. — То завещаю тебе свой щит, своё копье и свою большую пивную кружку.
Данн некоторое время сидел молча, смотря пустым взглядом перед собой, а затем заговорил:
— Зачем мне второй щит, второе копье и вторая большая кружка? Что мне с ними делать?
Бородач улыбнулся своей беззубой, но по-прежнему обаятельной улыбкой.
— А это уже будут не мои проблемы. Сыну своему подаришь. — предложил он.
— Так у меня нет сына.
— Так будет! — возразил Бран. — Вот и подаришь ему! Скажешь, что вот это щит самого лейтенанта Брана, которым он прикрывал своих товарищей, вот эта кружка, из которой он пил за своих товарищей, а вот это копьё, которое лейтенант Бран у-сем у-тварям любил прям у-жёпь заталкивать, чтобы неповадно было к нам в город захаживать. — закончил Бран и громко захохотал.
Данн тоже несколько раз хохотнул из вежливости и вновь замолчал.
