— Хорошо. Но если я погибну первым, тогда ты заберёшь мой щит, моё копьё и мою… обычную кружку.
— Да куда мне их… — вздохнул Бран. — Людке только если, детей-то у меня нет… И это… имей ввиду, что я про жёпь ей ничего говорить не буду. — нахмурился бородач, а затем его лицо вдруг приобрело грустные и даже несколько жалобные оттенки. — Не любит она когда что-то в жёпь заталкивают… не нравится ей. Злиться начинает.
— Пусть будет так. — на этот раз искренне улыбнулся Данн. — Людке, так Людке.
Оба стража снова замолчали, погрузившись в свои собственные мысли. Часть из них принадлежала предстоящему бою, но остальная, в какой-то степени большая, почему-то тянулась к воспоминаниям. Прошлым битвам, победам, поражениям, товарищам, куртизанке Людке и турниру копьеносцев.
— Вздремну я, наверное, всё-таки часок-другой. — поднялся Данн со своего места. — А там и Хранительница совет начнёт созывать.
Бран в ответ просто махнул рукой.
— Иди, я посижу ещё.
Однако не успел лейтенант Данн сделать и двух шагов, как всё Подземье тряхнуло.
— Что во имя бороды это было?! — Бран тут же вскочил на ноги и чуть было не шлёпнулся обратно. — Враг наступает?!
Толчок повторился и на этот раз он был сильнее. Землю буквально начало лихорадить, Подземье наполнилось голосами, грохотом и криками людей, что недавно крепко спали.
Броня так же вскочила с предложенной Наташей постели, но не смогла устоять на ногах и грохнулась на коленки. Казалось, что сейчас рухнет всё здание больницы. Качались кровати, шкафы, по полу катались табуретки, с полок сыпались и разбивались какие-то колбы и пробирки.
— Что происходит?! — рядом оказалась такая же растерянная Пелагея. — Нападение?!
— Не знаю!
Обе девушки с трудом поднялись на ноги и попытались выйти из здания больницы. Снаружи дело обстояло не лучше. Со свода пещеры срывались и падали огромные камни, порой даже сталактиты. Стражи всячески пытались укрыть мирных жителей от свалившейся на их головы опасности, прикрывали щитами, Броня заметила несколько женщин в солдатских шлемах. В другой стороне Рэнд увидела тройку детишек, которые прятались под огромным щитом.
Падающие с каменного небосвода обломки грохотали о крыши зданий, некоторые разламывали и прибивали их насквозь, другие просто барабанили, оставляя вмятины.
Броня в полнейшем отчаянии наблюдала за всем происходящим. Что можно было сделать в такой ситуации? Ничего. Стражи были героями из героев, но даже они тут бессильны.
В какой-то момент случилось то, что она, пожалуй, никогда не забудет. Каменное небо Подземья начало обваливаться. В темноту, на окраинах пещеры с ужасающим гулом упало сразу несколько пластов земли Белобога. Целые дома, вместе с улицами падали и разлетались на куски, превращаясь в груды из камней и щебня. Благодаря одному лишь чуду не на головы жителей Камнеграда.
«О, Клипот, молю тебя, дай нам шанс! Позволь нам жить!»
— Держитесь!
Тряска усилилась.
Пелагея подняла глаза наверх и заметила, как сквозь зияющие дыры стал проникать дневной свет, но не только он. Вместе с ним, рыча подобно зверю, в Подземье заглянули гигантские языки пламени, сквозь которые водопадами хлынула талая вода.
Внезапно послышался утробный хруст, будто разом ломалось сотня костей. И без того неспокойная земная твердь, затряслась, словно водная гладь, а затем одна из стен Подземья взорвалась осколками выплеснув наружу тонны расплавленной магмы, которая начала очень быстро спускаться по пологим стенам пещеры прямиком к городу.
— Хранительница! — к Броне побежал один из стражей и помог подняться. — Вы в порядке? Ждём ваших приказов!
Слишком много навалилось на плечи молодой Хранительницы. Броня смотрела на обвалившийся небосвод, пылающий огонь, разрушенный город и напуганных жителей. Хотелось просто спрятаться от всего этого, но прятаться и отступать было некуда.
Тряска прекратилась.
— Найдите Зеле, пусть посмотрит местность, нужно понимание в какую сторону двинется поток магмы. Соберите людей, припасы и отведите на возвышенность. Выполняйте.
— А-а… а как же монстры?
— Будем решать проблемы по мере их поступления.
***
Подобно приливной волне, пламя ударилось об остатки стены, сжигая под собой всё до чего смогло дотянутся. Рядом с Джоном упал металлический фонарный столб, который тут же расплескался по раскаленной мостовой, будто был сделан изо льда. Серебристая жидкость забурлила и быстро растеклась между камнями.
Один из загулявших монстров, собирался атаковать парня со спины, но стоило ему повернуться к нему лицом, как у порождения фрагментума пропало всякое желание нападать. Тварь стала пятиться, припадать к земле, пытаясь закрыться своими руками, поверхность на которых начала быстро пузыриться, чернеть, а затем и вовсе обращаться в пепел. Не прошло и десяти секунд, как монстр превратился в ничто, которое вскоре подхватил и развеял горячий ветер.
Взобравшись на стену, Джон окинул холодным взглядом опустевшую и вытоптанную землю перед городом, где по прежнему стоял огромный робот, также известный как Двигатель созидания. Над головой сверкало багряное небо, за спиной танцевали огни пожарищ, выпуская в воздух чёрные как ночь клубы дыма. На его лице не дрогнул ни один мускул, слишком часто ему приходилось наблюдать подобные картины. Слишком крут он был, чтобы переживать о подобном, слишком…
— Джон, не хочу прерывать твой акт самоублажения от собственного голоса, но как насчёт того, чтобы хотя бы штаны надеть?
— … слишком… — парень осёкся на полуслове и посмотрел вниз. На своей предыдущей «работе» его обеспечивали термоустойчивой одеждой, а сейчас даже после таких несерьёзных шалостей, приходилось полностью переодеваться, включая трусы и ботинки. Что ж, вот и пригодились смародёренные вещи из магазина. — Стив…
— Поняла!
Из кармана прямо в лицо Джону вылетели штаны, трусы, футболка, куртка, а следом полбу каблуком ударила связанная шнурками пара ботинок. В результате парень стал похож на тот самый стул в комнате на котором обычно скапливается вся одежда для стирки.
— Спа… сибо…
— Обращайся. — хихикнула Стив.
Четырнадцать с половиной секунд спустя.
Джон затянул шнурки, встал и выпрямился во весь рост. Вопрос с монстрами фрагментума был решён окончательно. Осталось разобраться с Двигателем мироздания, добыть Стелларон и по-сути всё.
— Ладно, давай посмотрим, как там обстоят дела у наших друзей с экспресса, может, наша помощь и вовсе не понадобится.
Расстояние до гиганта было около двадцати километров. Джон успел преодолеть половину, когда из облаков ударил ярко красный луч света схожий с тем, которым атаковал сам гигант. Только на этот раз атака пришлась на него самого. Правда мимо. Ну, не совсем мимо, заряд наискосок пролетел вдоль всего тела механического колоса и попал чуть выше ступни.
Джон присвистнул.
— Похоже, у них на поезде, который корабль, есть что-то поинтереснее маленького ушастого проводника.
— Почти-и-и! — негодовал домовёнок, однако Джон с ней не согласился.
— Возможно, они не промахнулись. Возможно целью было именно это место.
— Но какой смысл?
— Ну… я тебе покажусь старым ворчуном, но гигантский роботы это… бред. В смысле, какую задачу они вообще могут выполнить? Хочешь что-то разбомбить — притащи флот. Сделаешь это намного быстрее и за меньшие ресурсы. Просто подумай сколько всего нужно, чтобы заставить его двигаться. Кроме того, чтобы уничтожить условные десять кораблей тебе нужно уничтожить условные десять кораблей, а чтобы сразить вот это стальное чудо, достаточно удачно попасть в одно единственное место.
— А слабое место это пятка?
— Нет, вернее не совсем. У мехов такого размера слабым местом являются именно ноги в области ниже колена, поскольку находятся под очень, можно сказать, сумасшедшей нагрузкой. Если им удалось пробить броню, то с высокой вероятностью…
Джон даже договорить не успел, когда над всей долиной разнёсся протяжный вой металла. Повреждённая нога титана внезапно надломилась и тот начал заваливаться.
