Давно забытое чувство охватило все естество Волан-де-Морта, выдернув из глубин подсознания и напомнив ему о примордиальном страхе человека — страхе смерти. Реддл пытался гнать прочь из головы такие мысли, убеждая себя в кардинальных отличиях своей персоны от человека обыкновенного. "Я не какой-то там смертный, а сам Волан-де-Морт, волшебник, собравший под своей дланью саму тьму!"
В конце концов, можно наделать новых крестражей, сразу как проблема с мальчишкой будет решена. Прекрасная идея, используя жизнь судьбоносного врага, создать ещё один крестраж. Так он окончательно подавит волю мятежников! Как только они увидят бездушное тело Гарри Поттера, их боевой дух будет окончательно сломлен.
Только Поттер не спешил выходить по первому зову Тёмного Лорда. Боится, или придерживается плана до самого конца? Реддл бы поставил на второе, учитывая уничижительные обстоятельства подневольного существования последних двух лет. Но теперь все по другому!
— Они нарекли тебя избранным, Гарри Поттер! Знайте, избранный обрекает вас на смерть!
Вторая провокация также не возымела успеха, а пожирателей, терпеливо ожидающие за спиной, начали задаваться вопросами: Почему Лорд медлит? Справедливый вопрос, которым он задался сам, и ответ ему не понравился. Успокоиться не получилось, страх по прежнему сковывал разум. Волан-де-Морт решил пресечь на корню панику в мыслях. Он уже собирался отдать приказ штурма внутренних помещений замка, как парадные дубовые двери отворились, и оттуда вышел мальчик-которому-осталось-недолго.
Двери так и остались открытыми, позволяя пожирателям увидеть такое же количество магов с другой стороны, направляющих волшебные палочки на них самих. По всей видимости, всех их ожидает бойня, фронтальное столкновение, где решать будет не мастерство, а количество и умение работать в коллективе. Прекрасная стратегия для тех, кто превосходит количеством, но не качеством.
— Я ждал этого момента многие годы, мальчишка. Сегодня все увидят твою слабость…
— Жаль, в прошлый раз никто не увидел твою. — Ухмыляясь заявил мальчишка. Никто из присутствующих пожирателей смерти и членов Ордена Феникса не понял намёка Поттера. Все подумали о той злополучной ночи, когда в краткосрочной стычке погибли оба родителя Поттера, а он сам, по версии бывшего министерства, развоплотил Тёмного Лорда.
— О, я тебе гарантирую, о твоей сегодняшней неудаче тоже мало кто будет вспоминать, — хищно ухмыльнулся Тёмный Лорд. При его змеином профиле лицо приобрело жуткий оскал, но Гарри Поттер отзеркалил ухмылку.
— Потому что сегодня я не потерплю неудачи.
С окончанием фразы избранного, два величайших мага схлестнулись в дуэльной схватке. Остальные чародеи будто заранее почувствовали предстоящую схватку, освободив достаточно места, чтобы не мешать Лорду и Избранному.
К удивлению большинства, дуэль не окончилась одним запрещённым заклинанием, но ими началась. Волан-де-Морт швырнул две авады в Гарри Поттера, от которых тот с легкостью уклонился и напал в ответ. Оба заклинателя начали использовать молнии, обволакивающие защиту. По полупрозрачным сферам стекались искрящиеся молнии белого, желтого и фиолетового цветов. Всем стало ясно: у кого первым просядет защита, тот и проиграл.
Силы оказались равны. Ни Поттер ни Реддл не уставали и не допускали критических ошибок, при этом показывая невероятный уровень волшебства. Колдовство с двух рук чередовалось атакой в защите, и защитой в нападении. Тёмный Лорд свободной рукой поддерживал полупрозрачную сферу, отгораживая себя от вражеских молний, одновременно посылая в Избранного огненные шары и шаровые молнии, но те разбивались о похожую защиту, срикошетив в ближайших пожирателей. Двое погибли на месте, получив сильнейшие ожоги.
Тем не менее никто не полез в дуэль великих магов! Да, именно великих! Пусть Волан-де-Морт является террористом, чьи взгляды могли импонировать только чистокровным волшебникам, да и то не всем, но показанный уровень мастерства впечатлял и ужасал одновременно. Все собравшиеся понимали, что вряд ли когда-нибудь в жизни достигнут схожего уровня мастерства.
С другой стороны — Гарри Поттер, не уступающий Тёмному Лорду во всем. Может быть навыки второго пугали, однако умения Избранного вызывали священное благоговение у Орденцев и учеников Хогвартса. Что же будет через сорок, через пятьдесят лет, когда мальчик достигнет возраста его оппонента? Если достигнет… Ведь оппонент имел все шансы поставить крест на славном будущем Поттера.
Опытный глаз Аластора Грюма подмечал мелкие детали, незначительные сами по себе и деструктивные в общей картине. Поттер проигрывал. Все же опыт давал о себе знать, а он был не на стороне подростка. Аврор все порывался вставить свои пять кнатов в общее дело, но приказ Избранного был однозначным. В дуэль не вмешиваться ни при каких обстоятельствах. Аластор Грюм, великий аврор, ставший легендой при жизни, послушался как сопливый юнец, только-только поступивший в аврорат. Не мог ослушаться волшебника, твёрдо решившего пойти до конца. В этом была его ошибка.
На очередном поставленном протего, Волан-де-Морт подловил Поттера. Мальчишка очевидно захотел сбросить напряжение на основной барьер, но не уследил за двойным заклинанием Реддла. Молнию-то он отбил, а вот скрывавшийся в тени боевого заклинания разоружающий экспеллиармус, нет.
— Авада Кедавра!!! — Визгливым, высоким тоном Волан-де-Морт продекларировал второе непростительное и все звуки стихли. Тело мальчика-который-выжил упало бездыханным на каменный пол.
Во дворе замка воцарилась гнетущая тишина. Волшебники не могли поверить в произошедшее только что. Даже сам Тёмный Лорд смотрел на тело своего кровного врага с удивлением и неверием в глазах. Там читался незаданный вопрос: Я сделал это, я действительно убил Гарри Поттера?
— Я убил его… — Тихо пробубнил себе под нос Реддл, а потом громче воскликнул. — Я убил Гарри Поттера!
Пожиратели смерти начали робко шептаться, пока Волан-де-Морт продолжал скандировать: Я убил его! Я убил Поттера! Прихлебатели и лизоблюды поддержали своего повелителя все нарастающим гулом, пока из замка, словно на похоронной процессии, медленно выходили проигравшие.
Волан-де-Морт зашагал к дубовым дверям Хогвартса, минуя защитников, и даже не оборачиваясь в их сторону. Ничего невероятного на их лицах нет, только уныние, печаль и разочарование. Вот что ждёт врагов Тёмного Лорда! Он уже практически поднялся по ступенькам, как услышал удивленный гул, прокатившийся по толпе, а следом голос мертвеца.
— Никак до тебя не дойдет? Мне не страшны непростительные заклинания.
Быстро развернувшись к угрозе, Волан-де-Морт остолбенел. Уставившись на живого и невредимого Поттера, который твёрдо стоял на ногах, он пытался осмыслить произошедшее. Волшебной палочки по прежнему не было в его руках, что успокоило Тёмного Лорда.
— Круцио! — Взревел Волан-де-Морт указывая на избранного волшебной палочкой. Ноль эффекта, тот лишь поморщился, а потом взмыл в воздух.
— Догоняй…
— Убить его! — Приказал Реддл. Десятки пожирателей синхронно вскинули палочки в небо, посылая заклинание за заклинанием, в надежде покончить с мальчиком-который-воскрес. Однако Поттер уворачивался от бесчисленных молний, огненных шаров, оглушающих и убивающих заклятий, точно зная, куда будет нанесён удар.
Волан-де-Морт не выдержал, пустившись в погоню за издевающимся над ним Поттером, а верные слуги последовали за ним на крыльях тьмы. Уже никто не скажет что произошло там, в вышине, на самом деле. Пребывающий на земле народ заметил молнию, аналогичную той, что разрушила купол. Тёмный Лорд попытался достать Поттера в очередной раз. Затем последовала атака адским пламенем. Три огненных дракона устремились по направлению к обороняющемуся Поттеру, атаковав с трех сторон. Такую атаку в одиночку не пережил бы никто… Если он не волшебник-исток.
Три воронки с голубыми краями возникли на пути огненных заклинаний. Драконов будто засосало в бездну, ни обойти препятствие ни вернуться обратно не получилось. На смену жаре, пришел холод и мороз. Температура резко упала, вызывая гипотермию у находящихся в воздухе пожирателей. Внизу ситуация была не такой страшной, а согревающие чары нивелировали исходящий урон от атаки Избранного.
