— Нужно уходить, — прогудел миньон, отвлекая меня от ушедших в сторону мыслей. — Кого берём? И… — тут воитель замялся, — девочка, ты уверена, что мне теперь не страшны яды? Змеехвостая крыса достать успела, мерзота, — показал он на ногу, где на штанах виднелись четыре небольших отверстия, окруженные ореолами пятнышек крови.
— Может, что-то очень сильное, бьющее по энергетике и подействует, — отвечаю ему, пожав плечами, — но точно не яд крысы. Она ведь хвостом ужалила?
Могучий телом лысый бородач кивнул.
— Резкая, как понос, — воин духа коротко, но заковыристо ругнулся. — Не думал, что такие бывают. И светорогие олени с ней… в одной упряжке с хищником. Плохое это место, проклятое. И тварь, что погонщиком здесь — не простая, а самая что ни есть отрыжка преисподней! — воитель смачно плюнул себе под ноги, после чего подошёл к означенной крысе и, с садистским удовольствием ухватив её за изломанный хвост, потащил свою обидчицу к границе аномалии.
— Не морозься, девочка, — поторопил меня настороженно осматривающийся и, кажется, даже принюхивающийся старик, который, пусть и согласился служить, показывал свою, хм, независимость, отказываясь называть меня более уважительным образом. — Такому старику, как я, смерть в славном бою — радость. А тебе ещё жить и расти надо.
Не то чтобы такое своеобразное бунтарство хоть как-то меня трогало. Не после закалки от Билла, Клауса и прочей сволочи, некогда подвизавшейся в офицерах нашего Отряда. Тем более что я и сама довольно пренебрежительно отношусь ко всяческим реверансам, больше обращая внимание на суть слов, а не на их форму. Но вот это «расти надо», несмотря на то, что здоровяк имел в виду моё развитие, как воительницы, и близко не достигшей своего потолка, прозвучало немного обидно.
Внешность лоли вполне милая и в целом меня устраивает — это лучше, чем обзаводиться большой и неудобной грудью — слишком юную физиономию можно сгладить правильно подобранной одеждой, духовным давлением или, если потребуется, косметикой/гримом, но вот сантиметров пять роста хотелось бы всё же добавить. Хотелось… бы… Со времён миссии в Кукуте я не прибавила и пяти миллиметров, нисколько не прибавила, откровенно говоря.
Больная тема, да.
Впрочем, предаваться унынию по этому поводу здесь и сейчас, прямо скажем, несвоевременно.
— Чуешь угрозу? — спрашиваю, внимательно следя за обстановкой. Пусть мои собственные ощущения и не предупреждали об опасности, однако присутствовало в окружающем пространстве нечто такое… непонятное.
— В этом проклятом лесу, за туманами, говорят, целые армии пропадали, с пушками, своими Мастерами, Воинами и прирученными монстрами. Тысячи солдат и воителей. Нечего тут стоять и беду накликивать — наскочили, ударили и ушли с добычей, — произнёс мой спутник, однако хищно раздуваемые ноздри и нет-нет, да мелькающий на лице оскал выдавали его с головой, даже если забыть об эмпатии.
Горо жаждал масштабной битвы. Последней для себя. Надеялся получить повод честно уйти не нарушив ни наше соглашение, ни слово Генсэю-Юрэю, которого здоровяк сильно уважал.
Мысленно вздохнув, молча киваю. Всё-таки старик не смирился со своим становлением высшей нежитью. По крайней мере, не до конца. Потом нужно придумать, что ещё, кроме битв — кои будят в нём околосуицидальные желания — способно заинтересовать этого довольно дельного и талантливого воителя, подтолкнув остаться в моей обойме.
Из пространственного кармана появился Эйпман, который, недовольно потоптавшись по холодному снегу, начал примериваться к своему рогатому грузу.
* * *
Изучение новой партии подопытных, пусть и подбросило ряд интересных идей и открытий — например, оказалось, что нити паразита-симбионта выполняли у этих монстров ту же роль, что и мои вшитые в руки золотые нити! Разве что собственные каналы поверх них не нарастали — но чего-то революционного оно всё же не принесло.
Благодаря своему новому одушевлённому инструменту я смогла хорошенько покопаться в изменённой энергетике монстров. Сумела залезть в их энергетические узлы — увы, материал от такого быстро приходил в негодность — и обнаружить весьма изящный способ искусственной активации форсажа, после доработок годный для немёртвых кукол. Нашла ряд направленных мутаций, которые также могут быть повторены на марионетках — и ввиду своей тонкости, скорее всего, не откатятся назад, отринутые стремящимися к неизменности телами.
Причём эти изменения в первую очередь заточены на монстров, работать с коими у меня раньше получалось… не очень продуктивно.
Жесткая энергетика, море духовной силы, все дела.
Казалось бы, чего жаловаться? Всё отлично! Вот только прогресс в изучении Чёрной Слизи, ради которого я сюда и явилась, двигался… Да никак не двигался! Мерзкая паразитическая жижа и так начинала потихоньку отмирать, стоило вынести носителей за границы контролируемой ею аномалии. Если же начать самый простой и безобидный эксперимент, вроде попытки внедрить в неё немного своей энергии или, наоборот, изъять порцию, дабы запечатать в фиале и потом изучить вместе с Паулем, как сия вредительская дрянь начинала разлагаться просто с реактивной скоростью. Учитывая, что чистая масса Чёрной Слизи оставалась невелика даже в теле змеехвостой крысы — нынешней рекордсменки по данному параметру — то перспективы изысканий становились и вовсе печальными.
Предо мной образовалась развилка: либо, как выразился миньон, не накликивать беду и уходить, удовлетворившись уже полученным, коего, если так посудить, хватало; либо рискнуть и сунуться глубже, попробовав провести вскрытие если не прямо на месте охоты на марионеток Слизи, то внутри аномалии. И, честно говоря, второй вариант привлекал больше, что-то меня притягивало к этой презанятнейшей твари.
Опасно? Безусловно.
После столкновения с Камуи и отрезвляющего отрубания руки — бессознательно потираю давно исчезнувшую с кисти полоску от разреза — я далека от веры в собственную непобедимость и не собираюсь относиться к S-ранговой роевой хтони халатно. Однако, взвесив риски и сравнив их с имеющимися возможностями эти риски преодолеть, я всё же нашла это соотношение приемлемым.
Лезть совсем уж в глубины нам не нужно. Заниматься подробным вскрытием и ведением записей — тоже не требуется. То, как симбионт-паразит внедряется в тело, я и на зверушках изучила достаточно подробно, даже смертников использовать не понадобится, наверное. От образца к образцу принцип не слишком менялся: просто растёт масса и разветвлённость системы, что, вероятно, в конце концов дойдёт до взаимодействия на клеточном уровне. На этом всё. Схемы прорастания зародыша центрального ядра, формирования оплетающих плоть и органы жгутиков, а также формирования искусственных энергоканалов плюс-минус одинаковы.
То есть профессиональный медик-исследователь или тот же алхимик, конечно, будет копать в эту сторону годами, при том, выдавая «на гора» полезные открытия. Но я не разбираюсь в мясе, я разбираюсь в духовных оболочках, жизненной силе и прочем подобном, поэтому мне интересно, как углубляется интеграция между паразитом-симбионтом и носителем на энергетическом плане. И постепенно развивающийся, прорастающий и ветвящийся ростками вложенных атрибутов чудо-ножичек (на самом деле бывший демон не привязан к конкретному кусочку материи, просто кинжал из «проклятого металла» выступает самым удобным вместилищем из имеющихся) очень серьёзно помогает в том, чтобы влезть в чужую энергетику и «пощупать» её в интересных местах. Всё это нужно умножить на разгон сознания и способность гипермнезии, которая на время давала мне эйдетическую память.
Таким образом, время на изучение и запоминание сокращалось с многих часов до минут, ну, максимум десятков минут, если попадётся нечто совсем уж сложное и интересное. Да, долго, особенно по меркам воителей. Но если не лезть к центру аномалии, то, для чудовища пара шатающихся по его владениям воителей вряд ли станет настолько сильным раздражителем, чтобы для его устранения мобилизовать значительную часть роя.
