Взгляд царапали простые звери. Вернее, их внимание.
Или внимание того, что смотрит через них?
Находясь в любом лесу, быстро привыкаешь к скользящим по тебе потокам интереса от животных, коих вольно или невольно побеспокоили двуногие вторженцы. Однако звери и птицы, убедившись, что им ничего не угрожает, обычно быстро отвлекаются на свои дела. Но не сейчас. Летали вроде как заурядные птички, копошились грызуны, ползла по тёплой прелой листве змея… и все, стоило попасть в их зону видимости, держали нас в поле зрения.
Постоянно. Неотрывно.
Глаза и головы, словно примагниченные, синхронно поворачивались вслед движениям двуногих. И даже когда нас закрывали деревья, замершая на месте и потерявшая нас из виду часть наблюдателей, продолжала смотреть, ожидая возможного возвращения своих целей. Звери и птицы не стремились всегда видеть пару людей, они скорее действовали, как единый тысячеглазый организм, что наблюдает за целой областью. И это напрягало значительно сильнее.
Странно, что я сразу не обратила внимания на эту деталь, достойную фильма ужасов. Или тут снова виноват туман? Похоже, зверушки не столь обычны, как показалось на первый взгляд. Или тварь обладает способностью контролёра. Или, что вероятнее, частично верно и первое и второе.
Мы с Горо, не делая резких движений, но и не медля, постепенно смещались к границе леса. Чёрная Слизь, как казалось, не собиралась предпринимать активных действий, но чувство тревоги нарастало. Сочная трава сминалась и лопалась под нашими ногами, оставляя на обуви следы.
Туман постепенно приближался своей густотой к непроглядному.
— Смертью пахнет, — высказался миньон, тоже ощущающий нечто нехорошее. Слова прозвучали глуше, чем должны, будто нечто их гасит.
Туман. Проклятая хмарь, которая уже сейчас лишила своих жертв шансов быстро удрать. Если они, конечно, не желают, хорошенько разогнавшись, неожиданно столкнуться с чем-то или кем-то сокрытым мглой.
Нет, нельзя позволять твари полностью завладеть инициативой. Как и нельзя бежать в уже вероятно расставленные ловушки.
Уйти воздухом? Вариант, но перед этим следует хотя бы немного улучшить видимость.
Привычное мысленное усилие, и рядом со мной и Горо возникает Камуи со своей артефактной косой. Пускай он так и остался непробуждённой куклой, которая даже как боец уступает разумному немёртвому, не говоря уж о творческом использовании тейгу, да и с применением козырной карты имеются некие затруднения, однако для того, чтобы разогнать туман много ума и не нужно.
Некогда поверженный и порабощённый повелитель воздуха сделал движение своим оружием, разорвав и разогнав сгущающуюся хмарь порывом насыщенного духовной энергией ветра. И то, что открыл взгляду чистый, лишённый забивающей сенсорику мглы воздух, мне не понравилось.
По листьям, стволам деревьев и стеблям травы расползались тёмные линии текущей внутри и снаружи них чёрной гадости. Сами деревья, стоило сорвать скрывающий их покров, тоже стали лопаться и, неестественно изгибаясь сочащимися гнойниками черноты ветвями и стволами, медленно-медленно (на самом деле довольно стремительно, если смотреть с точки зрения слабого воителя) потянулись к добыче, неосторожно заглянувшей под их сень. «Сочная травка», перепачкавшая нашу обувь, оказалась таким же извращённым подобием своего образа, а оставленные ею «следы сока» являлись той же слизью, просто до поры не проявлявшей своей истинной сущности.
Хотя как — не проявлявшей? Судя по тому, как много обманчиво невесомой массы налипло на обувь и как вся эта дрянь медленно поднималась вверх, в один прекрасный момент она должна была либо попытаться проникнуть в плоть нижних конечностей, либо сцепиться с собравшейся на земле жижей и воспрепятствовать побегу. Или проделать это одновременно.
«Сходили, блин, на охоту! И на чью? Хентайной слизи из манги Кея?!» — пронеслось в разогнанном сознании.
Паниковать я, впрочем, и не думала. Всё же подобное развитие событий являлось одним из предполагаемо-возможных негативных сценариев. Более не приглушаемая непонятной, завязанной на воздушно-водяную взвесь способностью, моя сенсорика подсказала, что тварь, вроде как — эмоции столь чуждого человеку существа, виделись не совсем ясно — очень сильно недовольна срывом покровов. Также оказалось несложно осознать, что ловушка далека от завершения. Мы находились слишком далеко от истинного средоточия могущества Чёрной Слизи, и соваться туда благоразумно не стали, несмотря на все попытки заманить. Поэтому монстру требовалось слишком много времени, дабы блокировать вожделенную цель.
И да: я нужна чудовищу в живом, желательно более-менее целом виде. Горо, как и Камуи, ему тоже небезынтересен, но моя персона чем-то сумела особенно заинтересовать сего роевого мегаслайма. Не для того, о чём сразу подумает один шутник и пошляк, для чего-то непонятного. Но сейчас не время и не место разбирать сплетения эмоций нечеловеческого разума. Даже если сознание работает очень-очень быстро — всё равно не время.
Набравший мощь вихрь подконтрольного марионетке воздуха, наконец, полностью очистил небо над нашими головами. Не обнаружив там скрывающихся летунов, чуть приседаю и, выпустив через ноги немного негативной энергии, призванной согнать налипшую на ботинки и уже собравшуюся ввинтиться мне в ноги дрянь, подскакиваю вверх.
Красивый прыжок, как тот, с головы гигантской многоножки, у меня не получился. Почти провальным он получился, по правде говоря. Гадкая слизь коварно выпрыгнула из земли, схватив свою цель за только-только освобождённые ноги. И пускай остановить полёт не получилось, сорвать ботинок и заставить закувыркаться в воздухе — вполне.
«У-у, гадская жижа! Не видать тебе комиссарского тела!»
Повинуясь моей мысленной команде, марионетка-тейгуюзер оперативно перехватила тело своей хозяйки, закрутившееся и, судя по динамике движения, собирающееся остановиться и полететь назад на высоте метров в двадцать.
В отличие от вражеских одарённых, чьё сопротивление нужно продавливать, отчего большая часть прямых атак сильно теряет в эффективности, применение контроля воздуха на дружественных целях — вещь весьма простая. Что и подтвердила миниатюрное тельце одной некроманси, быстро выровнявшись и, влекомое могучим порывом, взлетевшее дальше ввысь. Вскоре рядом воплотилась быстрокрылая раух, чьё появление окончательно ознаменовало провал коварных замыслов монстра.
Чувство радости от удачного побега увяло, не успев расцвести — у меня не получилось отозвать оставшихся на земле марионеток!
«Проклятье! Демонова слизь успела прицепиться к их ногам и теперь мешает переносу!» — мысленно ругая противного монстра, что, вероятно, сам не понимая того, как-то заблокировал перенос. Проник внутрь плоти, и Яцу сочла кукол едиными с этим огромным живым организмом?
«А как тебе такое, демонический мега-слизняк?» — ощущая бурлящий внутри злой азарт, сначала посылаю через тела немёртвых небольшой всплеск негативной энергии, коя очень не по нутру местному хозяину, а потом отдаю несколько новых команд.
И вновь успех оказался половинчатым.
Если Горо, будучи разумным миньоном, на лету схватил суть проблемы, после чего моментально её решил: мощный, с выплеском немалого количества духовной силы, удар ноги в землю, образовал вокруг мускулистого старика кратер радиусом в несколько метров, где вся слизь или погибла или брызгами разлетелась в стороны. То вот наш безмозглый повелитель воздуха проявил несвоевременную тормознутость. Нет, он не стоял истуканом и честно попытался взлететь, посредством послушной стихии отбросив жадные жгутики, но действовал недостаточно оперативно и вместе с тем слишком топорно.
В итоге Горо успешно исчез в подпространстве, а носитель тейгу и всяких интересных секретов, который, как ни крути, фигура более ценная — остался в цепких псевдоподиях.
Бросать болвана нельзя, но призывать сейчас Хрустика или Печеньку… не самый лучший вариант. Монстры, как удалось убедиться на примере того же Хрустика, когда он был ещё жив и являлся бичом центральных областей Северо-востока, очень нервно реагируют на появление потенциальных конкурентов. А Чёрная Слизь как раз сосредотачивает здесь всё больше и больше своего объёма. Призови я сейчас свою, хм, тяжёлую артиллерию и данная возня в песочнице резко сменится ожесточённым боем с тварью, которая, может, и не Внеранг, но, подозреваю, только благодаря своей неспособности выбраться далеко за пределы ограничивающей её аномалии.
