У него точно паранойя, решил Лорд, поднимаясь с удобного места. Толу было приятное, кресло мягкое, а отчёт точным, на все его вопросы военачальник ответил, лжи в нём он не чувствовал, но своих людей на места отправит, чтобы всё ещё раз перепроверили. Удара в спину он больше не допустит.
Продолжая деловой разговор, они вышли в приёмную, где их уже ждали. Среди голубых стен, шоколадного цвета мебели и кремовой отделки в центре комнаты яркой звездой сияла принцесса Органа в белоснежном брючном костюме, отделанном переливающимися всеми цветами радуги стразами. Тёмные волосы девочки были уложены в десятки завитков и косиц, поддерживаемых тонкой диадемой. Светлая кожа на фоне сверкающего белизной одеяния резко контрастировала с тёмными глаза и волосами. В первое мгновение девочка забрала всё внимание на себя, радостно улыбаясь Лорду, а на миленьком личике светился вопрос: «Ну как тебе?»
— Великолепно! — ответил на непрозвучавший вопрос Ушедший. — Принцесса, вы выглядите потрясающе.
Лорд смотрел на неё, не пряча восхищённого взгляда, отчего девочка покраснела и опустила глаза.
— Спасибо, это Юс мне помог с выбором наряда.
— Юс знает в этом толк.
— Благодарю, Милорд, — помощник вежливо поклонился, держа чехол с вешалкой в руках. — Ваш мундир, сэр.
Лея с удивлением отметила, что Лорд вышел в нательной рубашке, а военачальник Цуил был при полном параде. Саму принцессу одевали и готовили к званому обеду почти пять часов, она даже задремать успела. А Лорд Главнокомандующий снял повседневный мундир, и на ту же рубашку надел мундир глубокого чёрного цвета с серебряными регалиями и эполетами. Из бордового чемоданчика Юс достал серебряный кортик с тончайшей гравировкой на ножнах. Алые и бирюзовые линии в толщину волоса обрамляли узор, выделяя замысловатый рисунок, на котором проглядывали заглавные буквы «Л», «С» и «Э». Лея даже подалась вперёд, чтобы поближе рассмотреть изысканное оружие. Она видела много ювелирных украшений прекрасной работы. Мама очень любила красивые вещи, окружая ими себя и дом, а девочка никогда не испытывала к этому интерес, но не оружие. Эта было её слабостью. От возможности увидеть или подержать в руках что-то такое одновременно изящное, красивое, изысканное и являющееся воплощением силы, умения, мастерства у неё дух захватывало. Даже нож, подаренный или отданный на время Лордом, она прикрепила на голень под брюками, чтобы не расставаться с ним. А Лорд…. Лорд взял кортик за крепление на поясе из серебряных колец, скреплённых меж собой красным камнем, и прицепил к ремню, уделив больше внимания рукояти светового меча, который закрепил на голенище сапога.
— Я покину вас, Милорд, — подал голос Цуил, который с кем-то говорил по комплинку. — Моё присутствие требуется на открытии приёма. Я жду вас в обеденном зале. Принцесса, — он персонально кивнул Лее.
— Хорошо, — разрешил главком, беря расчёску у Юса и зачёсывая волосы назад. — Тебе хоть рыбки-то понравились? — спросил он у принцессы, когда военачальник с охраной покинули комнату.
— Да, они такие красивые! — девочка аккуратно присела на край дивана, утренняя тренировка, проход по янтарной дорожке и многочасовое приготовление сильно утомили её, но Лея настраивалась на сам обед и вечерний бал. — И их так много! А ещё они настоящие – скользкие!
— Ты что пыталась их поймать?
Юс взял протянутую расчёску и подал щётку для обуви.
— Ага, и даже одну схватила, хотела вам показать, но Юс попросил её выпустить, — Лея с подозрением смотрела, как Лорд, присев на диван в приёмной военачальника, начинает самостоятельно начищать сапоги.
— Я на записи охраны посмотрю, — главком поднялся, осмотрел свою работу и счёл её вполне пригодной.
— Правда?
«Что, заняться нечем?»
— Да, если время останется после бала.
Девочка довольно улыбалась, светясь не только внешне, но и в Силе. Очаровательный ребёнок, только сегодня ей предстоит один из самых сложных дней в её жизни.
— По плану сейчас у нас обед.
— Знаю.
— Не перебивай!
— Простите, Лорд, это больше не повторится.
— Надеюсь, — нахмурился мужчина. — После приёма бал. Там нас официально представят – глаза опустишь только с реверансом, весь остальной вечер – смотришь прямо и никаких глаз в пол. На провокационные вопросы не отвечай – часто хлопаешь ресницами и растерянно смотришь на меня. Вообще много не болтай. Ты со мной и это выход из любой ситуации. Поняла?
— Смотреть прямо, молчать и не отпускать вас, — сказала Лея, кивая.
* * *
Медная дорожка с золотой каймой стелилась под ногами, белые колонны с бежево-серыми отливами слегка напоминали родной дворец Альдераана с его королевским белым и всеми оттенками серого. В огромных залах было пусто. Лея озиралась по сторонам, держа Лорд за предплечье, которое тот специально для неё опустил ниже положенного. Они прошли ещё один зал. На входе стояли гвардейцы в бирюзовых одеяниях. Резные двери открылись, и в следующей комнате был накрыт огромный стол, а за ним сидели гости в разноцветных мундирах и костюмах. Мирный разговор и звук приборов мгновенно стих. Все поднялись, включая и военачальника Цуила, который сидел во главе стола. Кажется, они опоздали. Лее сразу стало не по себе от этой мысли. Один раз она умудрилась проспать урок тёти Ларуэны, опоздав на четыре минуты, и пришлось выслушать почти часовый выговор на тему: «Принцесса и её манеры». А завтра по всему Раизилю разнесут весть, что Принцесса Альдераан абсолютно безманерная особа и посмела опоздать на приём к военачальнику. И тётя об этом точно узнает. Но в этот раз она же не виновата! Это Лорд решал во сколько и куда ей идти. И по всей видимости он не испытывал никакого дискомфорта от всей ситуации. Они прошли вдоль стола к двум свободным местам рядом с военачальником. Стулья были каменные с удивительным нефритовым рисунком, но очень высокие. Лея сдавленно вдохнула, боясь, что ей сейчас придётся залазить на него на глазах у всего высшего света Раизиля. Лорд отодвинул стул от стола, пренебрежительно огляделся, ища кого-то взглядом. Ей тут же принесли небольшую скамейку из такого же красивого камня и поставили под ноги. Выдохнув, девочка плавно поднялась на неё и села на высокий стул. Лорд пододвинул его поближе к столу. Усевшись, принцесса подняла взгляд, и ей захотелось провалиться под землю, прямо сейчас в эту же минуту, понимая, что все стоят, включая и хозяина, а она одна сидит! Главнокомандующий сел рядом, а за ним опустился Цуил и все остальные гости. Лея растерянно посмотрела на Лорда, но мужчина уже взял наполненный бокал и скептически понюхал, потом чуть пригубил, счёл, что пить можно, и сделал довольно большой глоток.
— Мы рады вас приветствовать, Лорд Главнокомандующий, — подал первый голос седовласый мужчина в песочно-жёлтом мундире с каким-то гербом на металлической пряжке с левой стороны груди.
— И я рад вас видеть, — отозвался тот, больше увлечённый едой, чем окружающими. — Отменное толу, Машаль. Я закажу у вас пару ящиков для офицеров, а то «Груноль» им уже приелся.
Присутствующие ощутимо выдохнули и вернулись к обеду. Лее подали первое блюдо, но девочка не спешила его есть, боковым зрением наблюдая за окружающими. Её так мама учила.
— Вы так балуете своих солдат, — заметила темноволосая женщина в синем открытом платье. Её герб висел крупной серёжкой в правом ухе.
— Они за нас в огонь лезут, — в голосе был упрёк, и Лорд посмотрел исподлобья на женщину, та опустила глаза. — И больше других заслуживают хорошую выпивку и вкусную еду.
Мужчина в красном костюме и с гербом на перстне спас женщину из трудного положения, заведя мирный разговор на иную тему. Беседа стала складываться, атмосфера становилась более привычной для девочки, которая уже бывала на званых ужинах лидеров Альянса. Только тут на неё обращали внимание значительно чаще, чем обычно. Лея ловила изучающие взгляды, от которых хотелось опустить голову, но Лорд запретил, и она смотрела, опуская взгляд только в тарелку. Сам же главком вёл себя раскованно, иногда был груб в выражениях, резко пресекая определённые темы, и охотно отвечал на другие. Он даже шутил, заставляя всех смеяться, и рассказал пару забавных историй о переговорах с Калиса и Жорона.
— Принцесса, вы у нас в гостях впервые? — мужчина по имени или фамилии, а может и титулу, Машаль, обратился к ней первый.
— Да, — кротко ответила девочка, скромно улыбнувшись.
— С деловым визитом? — воспользовался моментом тот, решив, что Лорд занят очередной рюмкой толу.
— Не совсем, — не растерялась принцесса, но вспомнив наказ, посмотрела на Ушедшего. От ответного взгляда главкома, Машаль опустил голову, уткнувшись в тарелку. Но на другом конце стола рыжий мужчина не увидел этого, и решил продолжить расспрос новой особы.
