— Сперва — ремонт, — отчеканил Шохаши. — Я не поведу в бой корабль с повреждениями, да еще и не находящимся на службе Доминиона.
— Я уже и забыла какой ты формалист, — обреченно вздохнула альдераанка отрываясь от брата. Быстро бросила взгляд на корабельный хронометр. — За себя и Редера я спокойна, мы пойдем на службу в Доминион. Остальные… Пусть это решает командир соединения. А у нас есть время рассказать друг другу о том, что произошло за десять лет.
— Конечно, — натянуто улыбнулся Эрик, прекрасно понимая, что сегодняшний день — это все, что у них будет в ближайшее время. Несмотря ни на что, как бы он не хотел оставить при себе частичку своего прошлого, которое лишь чудом вновь оказалось на расстоянии вытянутой руки, Никлара будет служить в другом подразделении. Родственники не должны находиться в подчинении друг друга.
Он не допустил исключения для своего друга, и уж точно не может позволить себе такой роскоши, как нарушить правила. Если ты сам их не соблюдаешь, то почему им следовать должны твои подчиненные?
— Хорошо, — Никлара с улыбкой посмотрела на брата. — Начни с рассказа о том, как ты получил под свое командование звездный дредноут и целое оперативное соединение размером с ударную эскадру.
— Все до безобразия просто, — заявил Эрик. — Я решился атаковать этот самый дредноут силами «Повелительного».
Сестра закашлялась.
— Напал добычей на хищника? — уточнила она.
— Да, — подтвердил Эрик. — Но, был там не один, конечно…
* * *
Элли Старк одарила его отнюдь не добрым взглядом.
— И это все, что ты хочешь у меня спросить после стольких лет? — спросила она. — Сотрудничаю ли я с «Консорциумом Занна»?! Не «Привет, рад тебя видеть!», не «Извини, я бросил тебя и сбежал», а именно это?
Джехан усиленно помассировал виски.
Третий час одно и то же.
И, как ни странно, одна лишь Старк могла вызвать у него головную боль, нежность и сочувствие одновременно.
— Элли, — как можно мягче обратился он к девушке, понимая, что если будет давить, то она закроется окончательно. — Это в самом деле важно. Разумные, которые заключили с тобой договор, это марионетки «Консорциума Занна»!
— А я слышала, что этих преступников давным-давно призвали к ответу, — есть в Элли прекрасная черта. Не одна, конечно, но эта ее способность мгновенно проникнуться ситуаций и отделить важное от второстепенного, как раз то, из-за чего Джехан и посоветовал ей стать Имперским агентом в свое время.
И, кто знает, у нее могло бы получиться, если бы нее ее родословная и бюрократические препоны Империи.
— К сожалению — не всех, — заявил Джехан. — Руководство затаилось, и в текущих реалиях мы, Доминион, должны от них избавиться.
— Помнится Империя как-то взяла на себя обязанность галактического полицейского, — промолвила девушка. — И через двадцать с небольшим лет, этот полицейский участок развалился на конкурирующие отделы.
Хотелось сказать бы, что это совсем другое, но в полемику во время допроса, вдаваться не стоит.
— Дорогая, — Джехан подсел ближе, обезоруживающе и в то же время понимающе улыбнувшись и приобняв девушку. — Я понимаю, что за столько лет, между нами образовалась пропасть. Однако, в настоящий момент, дело важнее нас с тобой. «Консорциум Занна» готовится к контрнаступлению. И они вот-вот обзаведутся армией дроидов и флотом.
— Насчет армии дроидов это ты, конечно, погорячился, — заметила Старк, стряхивая его руку со своего плеча. — Завод «Россум» уничтожен.
— И он явно может быть не единственным, кто производит боевых дроидов, — заявил Джехан. — А потому мне и нужно имя того, кто вообще предложил тебе заняться этим заказом. Элли я прошу тебя сказать мне это имя, или имена, во имя спасения жизней.
Кем бы ни был этот разумный, то он явно знал и производственные способности компании «Россум», и о потребностях «Консорциума Занна».
Это мог быть кто-то из работников предприятия, или же, наоборот, из Правительства Корпоративного Сектора. Последние заключили контракт, но предварительно они должны были получить информацию о том, в состоянии ли «Россум» вообще реализовать подобный контракт или нет.
— Джехан, ты понимаешь, насколько это дико вообще звучит? — а вот плохая ее сторона.
Элли, как и любая человеческая женщина, не способна длительное время воспринимать логические аргументы и думать о высшем благе, в ущерб своим собственным интересам и эго.
— Ты шпионил за мной, похитил, взорвал мой же завод, увез в имперское государство, известное тем, что наводит ужас и хаос по всей галактике, и просишь помочь? — девушка посмотрела на агента так, словно тот выжил из ума окончательно и бесповоротно.
— Для начала — я тебя спас, — уточнил Джехан. — «Консорциум Занна» не оставляет свидетелей. Тебе либо бы промыли мозги, либо устранили. Других вариантов не дано. После разгрома организации, ее руководство стало действовать намного жестче.
— А завод ты уничтожил ради того, чтобы противник не заполучил дроидов, — понимающе кивнула Элли.
— Я знал, что ты поймешь, — заверил ее Кросс.
— Но в твоем плане есть одна слабая сторона, — заявила девушка.
— И какая же?
— Почему ты думаешь, что я не сотрудничаю с «Консорциумом Занна» напрямую? — уточнила девушка. — Сам же говоришь, что могли промыть мозги. А могли и заставить…
— Последнее — уже не актуальный вариант решения проблем для этой организации, — заявил Джехан. — Они не верят на слово. Только устранение или промывка мозгов.
— Хорошо, а почему ты думаешь, что мне их не промыли и я не делала то, что делала из верности им? — продолжала допытываться девушка.
— Потому что в таком случае тебе никто и никогда бы не заплатил миллиарды за даже за столь крупную партию дроидов, — объяснил Джехан. — Преступники не любят расходовать деньги там, где могут сократить расходы. Гораздо проще было бы обставить все как благотворительность твоей компании — и производила бы ты этих дроидов по себестоимости. А еще я верю в твою честность и порядочность.
— Хоть на этом спасибо, — фыркнула девушка, сложив руки на груди.
Несколько секунд она сидела в полном молчании, пока не сказала:
— Советник Правительства по военно-промышленному сектору «корпоратов», — в ее голосе звучало несколько обиженных тонов. — Именно он предложил мне модернизировать производство для выпуска таких дроидов. Он же передал мне всю обновленную документацию для производства усовершенствованных машин. Он же лоббировал исполнение заказа внутри Правительства Корпоративного сектора. Авека говорила, что ты был на приеме в честь заключения контракта.
— Да, — согласился Джехан.
— Тогда должен был заметить бугая, который меня едва ли не целиком облапал, — брезгливо произнесла девушка. — Это он и есть. Мерзкий тип — особенно после того, как мы подписали договор, начал себя вести так словно мы с ним знакомы на уровне «хозяин-рабыня».
— Мне жаль, что я не смог избавить тебя от его общества раньше, — Джехан потянулся к девушке и поцеловал ее в щеку. — Сейчас все будет хорошо. Знаешь, по поводу уничтоженного завода… В Доминионе открываются несколько производственных комплексов, в том числе по изготовлению дроидов. Гранд-адмирал подыскивает подходящих управленцев…
— Компенсация за уничтоженный завод? — вздернула бровь Элли.
— Вроде того, — заверил ее Кросс.
— Вместо собственности на миллиарды кредитов предложить стать управляющей государственной собственности, — вздохнула молодая женщина. — Ты явно считаешь, что это лучшее предложение из всех, какие только могут быть.
— Да.
— Потому что вы уже решили за меня, что Доминион станет моей новой родиной? — спросила девушка.
— Боюсь у тебя просто нет выхода, — покачал головой Джехан. — В любом другом месте наемники «Консорциума» могут добраться до тебя без малейшего вреда. А здесь тебя будут охранять — это входит в сделку по сотрудничеству в сфере управления производством дроидов и военной техники. Ну, и небольшая вилла на тропической планете как небольшой бонус.
