Недовольно зашипев под нос, от чего неожиданно зашевелился правый рукав, Том вздохнул, поправил внезапно ожившую одежду, усмиряя свою любимицу и, подхватив пакет с мантиями и книги, перетянутые ремнем*, сделал первый шаг к тому, чтобы стать настоящим магом.
Вот только судьба имела на него свои планы.
***
Нимхейн неторопливо шествовал по Аллее, скептически поглядывая время от времени в список с тем, что надлежит купить ученику Хогвартса. В принципе, никаких уж очень серьезных отличий от канона он не видел. Мантии, совы-книззлы-жабы, книги-палочка-пергаменты, правда котел был не оловянный, а медный, в придачу к перчаткам из драконьей кожи прибавился фартук, ну и еще по мелочи, да предметов, изучаемых четверокурсником было не в пример больше.
Чувствовал себя Даркеварр странно. После лет в мире, где единственным, кто отравлял его существование был только Нуада, а кто-то другой появлялся исключительно в виде иллюзий, служащих в качестве тренажера, снова окунуться в людской водоворот было странно. И это еще мягко сказано.
Сейчас стало самую капельку полегче, но еще две недели назад, когда парень только сделал первый шаг за порог своей комнаты, ему казалось, что он не выдержит.
Каждое живое существо в пределах видимости вызывало ступор и агрессию. Маги были не такими, как Нуада. И это было... неправильно.
***
...Темучин с утра не находил себе места. Он рвался с рук, бегал по коридорам, постоянно прислушивался, замирая на месте и хлеща себя по бокам хвостом с пушистой кисточкой на конце. Маги забеспокоились, тут же перейдя в боевой режим, но время шло, а никаких угроз на горизонте не появлялось.
Затихнув на какое-то время, книззл снова активизировался ближе к вечеру. Неожиданно он стремглав полетел к двери, за которой спал его хозяин, и принялся бешено драть ее когтями, истерически мяукая.
- Такие вопли и мертвого поднимут... - демонстративно скривился Себастиан. Остальные согласно загудели, с интересом следя за увечащим дверь книззлом. Неожиданно проявившаяся вязь чар, опутывающая дверь, вспыхнула и осыпалась на пол мелким серебристым пеплом.
- Мордред! Неужели...
Вопрос повис в воздухе. Маги напряженно уставились на дверь, книззл царапался, как сумасшедший, оглашая коридор дикими воплями, никто не шевелился.
Неожиданно дверь распахнулась, и в проем шагнул Нимхейн. Выглядел подросток ужасно. За время заточения он вытянулся еще больше, сильно похудел, хотя и так не отличался раскормленностью, став откровенно тощим, кожа приобрела сероватый оттенок, волосы повисли паклей.
Темучин с воплем подскочил и парень одним неестественно быстрым движением подхватил его рукой, прижимая к себе возмущенно мяукающее животное, раздраженно высказывающее хозяину свои претензии, и пошатываясь под его весом.
Горящие маниакальным голодным блеском глаза обежали толпу, инстинктивно подавшуюся назад, сухие, обветренные губы разомкнулись:
- Жрать. Сейчас. Немедленно.
Темучин слезать напрочь отказался, устроившись на плечах и впиваясь когтями при резких движениях. Нимхейну было плевать. Боли он практически не чувствовал, после методов Нуады это даже на мелкое неудобство не тянуло. Жрать хотелось неимоверно. Еще хотелось мыться и спать, но голод занимал почетное первое место, с легкостью отбиваясь от конкурентов.
Раздав указания радостно пищащим домовикам, парень целеустремленно потащился в столовую. Конечно, можно было и в спальне остаться, поев там, но намертво вбитый Нуадой этикет заставлял шагать в место приема пищи. Плевать, в каком ты виде: если ты в гостях или дома и можешь хоть немного шевелиться, изволь вести себя как положено Высшему, а не какому-то отребью.
Идти было тяжело. Тело, отвыкшее от движения, повиновалось через раз, кроме того, проблему усугубляли полученные в мире грез инстинкты и рефлексы, глубоко проросшие и сейчас начинающие потихоньку просыпаться уже в реальном мире. Он то замирал, то двигался, правда очень недолго, с запредельной скоростью, движения были неровными, дергаными, мышцы судорожно сокращались, он сам себе напоминал марионетку в неумелых руках начинающего кукловода.
Ничего. Не страшно. Пройдет. Ему придется поработать, но форму он восстановит.
Из столовой пахло просто одуряюще, желудок визжал и орал от желания пожрать. Дойдя до своего места во главе стола Нимхейн сел, оглядел ждущих его магов и вдохнул хищно затрепетавшими ноздрями ароматный пар, после чего аккуратно попробовал первую ложку супа.
Горячее провалилось в желудок и Нимхейн выпал из реальности. Хрен с ним, со всем остальным, сейчас ему надо поесть. И пусть весь мир подождет.
***
Шагая к лавке Олливандера, Томас совершил ошибку. Он не смотрел по сторонам. Не успев пройти половину из тех десяти ярдов, что отделяли его от цели, мальчик почувствовал сильный удар в бок, от которого отлетел в сторону, свалившись на мостовую. Болезненно вскрикнув, Том схватился за вспыхнувшую огнем коленку, книги валялись рядом, и только ремень не дал им рассыпаться, пакеты с канцелярскими принадлежностями и мантиями упали в стороне.
- Грязнокровка... - презрительно процедил дорого и пышно одетый подросток лет пятнадцати, фыркая и задирая нос, проходя мимо и демонстративно отряхиваясь. Том с ненавистью уставился на него, потом быстро огляделся. Маги шли мимо, словно такая ситуация была в порядке вещей. Никто не обращал на него внимание, никто не звал полицию... они просто бросали короткие взгляды, оценивая ситуацию, после чего тут же теряли интерес и брезгливо отворачивались. Вот они... реалии магического мира...
- Вы ушиблись, юноша. Давайте я вам помогу...
Сильные руки вздернули зашипевшего от боли мальчика, поставив его на ноги. Вокруг засуетились. Добротно одетые маги в странного покроя мантиях стали квадратом, бдительно посматривая по сторонам, еще один подобрал книги и пакеты, сделав неуловимое движение палочкой, уменьшил их, и положил получившиеся крохотульки в свой карман.
Недовольно дернувшись, Том неудачно шевельнулся и зашипел от пронзившей ногу боли. Из рукава высунулась головка змеи, настороженно пробуя воздух язычком, зашипев в ответ. Маги с интересом бросали острые взгляды, его спаситель довольно прищурился.
- Змееуст... как интересно.
Том в полном шоке смотрел на своего спасителя. Перед ним стояла его полная противоположность: дорогущая одежда и обувь, холодное, высокомерное лицо, глаза смотрящие на окружающий мир как на свою личную собственность. Молодой, старше Тома на пару лет, не больше. Маги вокруг явно телохранители, уж слишком подозрительно они посматривали по сторонам, распугивая зевак.
Тома обожгло жгучей завистью и яростью. Почему он не на месте этого парня?! Он тоже хочет быть богатым!!!
Неожиданно рядом мяукнули, и Том оторопело уставился на самого красивого кота, которого он видел в жизни: белоснежная шубка туловища, коричневые лапки, ушки и мордочка. На холеном, сытом животном был кожаный ошейник, украшенный золотыми пластинками с каким-то повторяющимся изображением. От него отходила тонкая золотая цепочка, которая была прицеплена в настоящий момент к поясу парня.
Единственное, что смущало, это размер животного: с некрупную собаку. Кот лениво шевелил ушами, ловя звуки, и щурился, поглядывая на проходящих мимо людей. Странно, но он совершенно спокойно сидел возле хозяина, не делал попыток удрать, недовольства ошейником не высказывал. Кот что, дрессированный? Иначе, с чего бы он шел рядом, а не ехал на руках, как всякий уважающий себя хвостатый любимец?
Хозяин соответствовал. Незнакомец выглядел нереально, словно оживший сказочный персонаж. Люди не могут быть такими! Такими красивыми, странной нечеловеческой красотой...
Гордо вскинув голову, Томас уже собрался было поблагодарить неизвестного, непонятно по какой причине проявившего участие, как вылезшая змейка опередила его, прошипев:
- Высшшшший... приветствую тебясссс...
Слегка дернув бровью, парень уставился на Тома.
- Кто вы, юноша?
- Томас Марволо Риддл! - надменно произнес мальчик, выпрямляясь еще больше. На губах незнакомца промелькнула непонятная улыбка.
- Ну конечно, кто же еще? Позвольте представиться - Нимхейн Деймос Даркеварр.
