По барханам потянулись легкие и незаметные струйки песка, собираясь в маленькие уступы, будто бы рябь на внезапно застывшей поверхности моря, горизонт затянуло мглой... Я улыбнулся, радуясь новым впечатлениям и растянул плащ-палатку, прикупленную на границе по советам бывалых...
Ага, как же! Новые впечатления, тля! Эта тряпочка улетела от первого же порыва ветра, снесшего меня с ног и швырнувшего к подножию бархана. Я вскочил, сбрасывая с себя кучу тут же накиданного сверху песка и попытался спрятать лицо от ветра, больше напоминающего мелкий наждак и дующего, кажется, абсолютно со всех сторон, даже снизу...
Я мог бы долго вспоминать о том, как я пытался свернуться в клубок между двумя одномерными стенками, которые тут же стал превращаться в песчаный карьер, судорожно пытался прямо на месте научиться-таки их двигать, чтобы не пополнить собой стройные ряды египетских мумий; как почти случайно вспомнил свои первые барьерные опыты; как пытался делать клонов, чтобы создать трехгранную пирамиду, и как неистово ярящаяся всесметающая песчаная стена, которую назвать ветром, и даже бураном, уже давно не поворачивался язык, раз за разом разрушала оболочку моих копий... В общем, вспомнить явно было что. Но мне было просто стыдно... Поэтому я быстро перетолкал клонов, разворачивая свою удалую птицу-тройку, держащую зеленые стены, в сторону скалы, внезапно вынырнувшей из песчаного сумрака, в котором было не разобрать даже день сейчас или ночь, с разбега ввалился в скальную выемку. В очередной раз пробормотав что-то нелестное в адрес проклятой пустыни, которая притворялась хорошей не иначе для того, чтобы поглубже меня заманить, покосился на летящие буквально перед носом струи песка, попытался отряхнуться и наконец-то осмотрелся, куда занесла меня злая судьба...
То, что сорвалось с моих губ при виде открывшейся картины, наверное, будет преследовать меня в страшных снах. Произойди это в подсознании, на этот вопль, вырвавшийся из глубины души, Таюя примчалась бы быстрее ветра. Но, к счастью ( а, может, к сожалению?... М-м-м...), вокруг была суровая и грубая реальность, поэтому, сразу после того, как пещера вытолкала издевательски повторяющее мои слова эхо наружу, где они и развеялись, тут же затертые песком до состояния: 'Ах, как же я удивлен!', в закутке воцарилась пораженная тишина.
'Да, видимо, это судьба...' - думал я, вглядываясь в один такой знакомый, сверкающий удивлением, и один красный и противный, глаз.
Первым пришел в себя мой идол последних недель, кумир и образец для подражания - Опаздывающий Ниндзя.
- М-ма... Айдо-кун... Здравствуй... Что ты здесь делаешь?
- М-ма... Какаши-семпай.., - Совершенно без задней мысли сказал я, за что удостоился недовольно (ну вот как у него это получается? Загадка...) поднятой брови, - Простите.. это я от неожиданности... Встретить учителя... Сакуры-чан и ее друзей посреди бескрайней пустыни во время песчаной бури - совпадение почище, чем наткнуться на нукенина S-ранга, спокойно бродящего по Стране Огня... Это точно вы, а не гендзюцу?
- М-ма... Кхм.., - Снова недовольный взгляд, впрочем, тут же сменившийся глазом-улыбкой, - Это точно я, гендзюцу ведь на тебя не действует, верно?
- Н-нет... Но все же, я никак не думал вас здесь встретить, уж вы-то вряд ли в бурю попали бы...
- Да, ты прав... Но дело в том, что мы очень спешим, у нас миссия...
- 'У нас'? - Зацепился я за кусок фразы.
- Ах да, извини, забыл.., - С этими словами Какаши отшагнул в сторону, опуская протектор на красный глаз. Я перевел взгляд ему за спину и...
Вот никогда бы не подумал, что вот так вот, нежданно-негаданно, в какой-то пещере на краю мира воплощаются желания... Я ведь очень много думал об этой встрече, строил планы, думал, что я наконец-то скажу... Ведь по сути все, что произошло - это трагическая случайность. Да, меня тогда чуть не убили, что не самое страшное, если честно... Да, пытались использовать мою... моего друга, ну так не в первый раз... Я просто должен был дать еще один шанс... Пусть не услышал один раз - услышал бы второй... Впрочем...
Я стоял и смотрел на Какаши, прислонившегося к стене у входа в единственном месте, где он мог нормально стоять, на розоволосую, которая чуть опустила взгляд, наверное, из-за 'Сакуры-чан', и на самого важного в этой компании человека, который...
- Темари-чан, здравствуйте! С последней нашей встречи вы стали гораздо красивее! И это замечательное черное платье вам очень идет! Но вот мне кажется, было бы гораздо удобнее, будь оно чуть короче, прошлый ваш наряд тоже был более чем... Вишенка, привет! Как дела у Цунаде-оба-сан, прекратила тебя 'нукенином' шпынять? Если нет - передай ей, что я скоро заверну к вам и приму над тобой шефство!
- В прошлый раз?!..
- Вишенка?! Ты опять?!..
Два возгласа, от сначала покрасневшей, а затем разозлившейся Темари и чуть ли не зарычавшей Сакуры, слились в одну фразу, но ее перекрыл недоуменный голос еще одного члена компании.
- Э-э-э... Айдо? Это ты?
- Что? А, Наруто... Извини, сразу тебя не заметил. Да, это я. Здравствуй, кстати.
Я не отводил от него взгляд, но краем все же заметил вытаращенный от удивления глаз Какаши. Неопределенно дернул плечом.
- Айдо, так это и правда ты?! Слушай, мы же два года не виделись! Куда ты пропал? Мы с Извращенным Отшельником ушли тренироваться, я стал гораздо сильнее, даттебайо! - Принял горделивую позу, насколько позволил низкий потолок, но тут же продолжил, - Я хотел с тобой попрощаться тогда, но мне сказали, что ты на миссии! И сейчас, когда я спросил бабулю, она сказала мне то же самое, ты что, все это время не был в деревне? А что за миссия, расскажешь? И ты выяснил, что с твоими родителями, ты начинал тогда?..
Поток вопросов неожиданно иссяк, запнувшись о мой взгляд.
- Родители, говоришь? Все же помнишь, значит... Жаль, не то, что надо... Да, выяснил. Они погибли.
- Айдо, мне...
Но тут его перебили. Темари неожиданно опасно прищурилась и схватилась за стоящий рядом веер.
- Погоди-ка... Это ведь ты! Комура Айдо, нукенин, 'предположительно, Хирайшин', два миллиона?! Да как ты вообще посмел сюда!..
- Темари-чан, спасибо!., - Девушка осеклась и недоуменно захлопала глазами, - Я не смел и надеяться, что произвел на вас такое впечатление, что вы следите за моей судьбой! Ведь найти в пухлой международной 'Бинго' одного из сотен нукенинов, стОящих до пяти миллионов рё, не такая уж простая задача! Вы поражаете меня не только красотой, но и умом! Не волнуйтесь, я никогда не смогу сделать вам ничего плохого!
Воцарилось неловкое молчание, которое разрушил... ну правда, кто бы мог подумать?
- Э-э, Темари-чан... А Шикамару так с тобой не разговаривал... И слов таких тоже не говорил... Почему, а? - Недоуменно спросил Наруто.
Каюсь, ни разу в жизни не видел, как по-настоящему смущаются блондинки. Впрочем, рано или поздно, так или иначе - в жизни случается все. Вот и сейчас - Темари залилась краской до самых корней волос и резко отвернулась к стене. А со стороны Наруто раздался тихий возглас 'Бака' от зарозовевшей не только прической Сакуры и приглушенный звук столкновения кулака с черепом. Я невольно усмехнулся. Ну вот и кто мне скажет, за что это она его? Судьба, дружок, нечего было в Минато удаваться!
- М-ма... Тц! - Цыкнул, решив прекратить этот балаган, Какаши, - Айдо, ты так и не сказал, как ты тут очутился. Хокаге-сама и Митараши говорили, что твоя... м-м-м... миссия проходит в другом месте.
- Да, верно. Просто у меня появились кое-какие вопросы, на которые сможет ответить только Сабаку но Гаара из Сунагакуре. Вот я и тронулся в путь...
При этих словах компания резко помрачнела.
- Мхм... Айдо... Боюсь, у тебя ничего не получится... Гаару похитили и мы как раз направляемся туда, чтобы помочь Деревне, Скрытой в Песке, чем только возможно.
- Похитили? Но как?! - Сказать, что я офигел - просто промолчать, - Он ведь...
- Да, - Кивнул Хатаке, - Он джинчуурики. Но сделали это... Акацки.
- Гаару признали в деревне и выбрали Казекаге.., - Было очень непривычно видеть сумрачного Наруто, - А теперь... Твари! Ненавижу!
Он со всей дури хватил кулаком по песку. Мне даже показалось, что на его глазах блеснули слезы...
- Акацки? Эти бессмертные садомазохисты все же смогли?.. Я думал, что они больше рисуются и хвастаются... Все таки, как себя из кусков ни собирай, а задачка немного не по человеческим силам, знаю лично... хм.., - Задумчиво пробормотал я.
- Бессмертные? Из кусков? - Повернул ко мне глаз пепельноволосый джонин А-ранга.
