— Габриэль…
И сейчас, в эти последние мгновения, он может себе позволить забыть о реальности. Он может позволить себе поверить, что перед ним — она, любовь всей его жизни, девушка по имени Габриэль, в свое время ради него покинувшая родную страну и пересекшая моря, океаны и континенты, отделявшее далекий Туманный Альбион от Японских островов.
И нет никаких сомнений в том, что сейчас она поднимет взгляд от книги и, раздражено сморщив носик, скажет что-нибудь вроде…
— Создатель? Вы что-то хотели?
…Что угодно, кроме этого!
Часть 1. Глас Всемогущего
Он ошарашено смотрел на нее, со звенящей тишиной в голове наблюдая, как радостное ожидание на ее лице сменяется сомнением, а следом — смущением, раскрасившем бледные щеки густым румянцем.
— Прошу прощения, Создатель. Кажется, я ослышалась.
И она неохотно вернулась к чтению, перевернув очередную страницу.
«Что это, черт возьми, только что было?! Я, конечно, признавал, что ее создание — безумие, но никогда не думал, что и вправду сойду с ума…»
Только что перед ним произошло сразу два невозможных события. Первое — НИП произнес фразу, не прописанную в его настройках. Второе — лицо, которое не должно было быть способным демонстрировать эмоции, за короткий промежуток времени сменило сразу три выражения.
А еще пять секунд, оставшиеся до закрытия Иггдрасиля давным-давно прошли, а он до сих пор оставался в виртуальном мире.
Судорожно вздохнув, он попытался привести в порядок мысли, игнорируя встрепенувшуюся от его движения Габриэль.
Какие могут быть объяснения происходящему?
Первое — он все-таки сошел с ума. Хреновый вариант.
Второе — закрытие Иггдрасиля и таинственный новый проект — грандиозная деза и на самом деле компания планировала перезапуск легендарной игры, обновив, в числе прочего, поведенческие алгоритмы НИПов и добавив функцию отображения эмоций. Хороший вариант.
Больше в голову ничего достойного не приходило.
«Отлично, значит, все, что необходимо сделать…»
Он сложил пальцы левой руки в замысловатый жест и пару мгновений терпеливо ждал открытия игрового меню.
«Не работает?»
Он попытался связаться с ГМом.
Безрезультатно.
«Что происходит?»
Нет, конечно, при глобальных обновлениях неизбежны косяки и недоработки, но…
Ладно. Даже если владельцы Иггдрасиля так эпично облажались при обновлении, у него все равно имеется еще один способ подтвердить то, что вокруг по-прежнему игра, а не плод фантазии больного рассудка.
— Габриэль…
— Я слушаю, Создатель, — НИП, до этого жадно пожирающая его ожидающим взглядом, низко склонила голову. — Приказывайте мне.
Как бы ни были круты разработчики, как бы далеко не шагнули технологии за последнее столетие, тест Тьюринга кусок программного кода пройти по-прежнему не мог.
«Вот только о чем бы мне с ней поговорить?»
— Габриэль… Как тебе эта книга?
Она замешкалась с ответом лишь на мгновение:
— Неплохой справочник, но, во-первых, содержит информацию только о существах до восемьдесят пятого уровня, а во-вторых, даже среди тех, что остались, имеется ряд неточностей, а временами и полностью ошибочной информации.
— …В натуре? И в чем косяк?
Он намеренно использовал сленг — программе, сколь угодно совершенной, должно быть трудно распознавать нестандартные слова.
Она удивленно моргнула и пару мгновений смотрела на него ошеломленным взглядом, но, прежде чем он успел обрадоваться подтверждению догадки…
— Да, Создатель… эээ… в натуре. Как это… Отвечаю?
Она робко заглянула ему в глаза, будто спрашивая: «Я все правильно сказала?»
«Вот черт»
— Ну, так и в чем же ошибка?
Ее взгляд испуганно забегал по его лицу, словно пытаясь отыскать на старательно выдерживаемой безэмоциональной маске хоть какую-нибудь подсказку.
— Ну… — с ясно чувствуемым оттенком паники протянула она. — Например, здесь неверно указаны сопротивляемости рейдового босса альва Гейрстадира, при жизни бывшим конунгом Олавом Гудрёдссоном, кроме того, содержится очевидная ошибка в его боевых алгоритмах, Громовую Поступь он применяет только после исчерпания половины здоровья, а вовсе не на трети. Кроме того…
— Достаточно.
Она тут же замолчала, не сводя с него ожидающего взгляда. Как загипнотизированный, он заворожено наблюдал за капелькой пота, стекающей по ее виску.
Это совершенно определенно не программа. Такого просто не может быть, и дело вовсе не в речи — интонации, мимика, язык тела… слишком много факторов, идеально работающих в связке.
«Значит, я сошел с ума?..»
Он понятия не имел, как люди обычно съезжают с катушек, но ему казалось, что это происходит по-другому. Ну там загадочные голоса в голове, призывающие захватить мир, говорящие вещи или… И вообще, он где-то слышал, что сумасшедший никогда не допустит даже мысли о том, что спятил, в то время как сейчас у него в голове панические вопли: «Я сошел с ума!» занимают примерно половину доступного места.
Что ему делать, если это все-таки безумие? Сидеть на попе ровно, ждать кого-то, похожего на санитара, а потом покорно дать ему провести себя в комнату с мягкими стенами?
«Отложим этот вариант в сторону до тех пор, пока я не увижу дюжего мужика в белом халате. Итак, какие варианты остаются, если отбросить теорию об обновлении и сумасшествии?»
В сухом остатке был только сценарий из любимых книжек Габриэль, где главный герой оказывается в другом мире.
«Но такого ведь не бывает, верно?..»
С другой стороны, разумных НИПов тоже не бывает…
— Создатель… — тихо заговорила девушка, выглядевшая в точности как его мертвая жена, голосом, в точности повторяющем ее. — Я все сделала правильно?
— Да, спасибо, Габриэль. Ты очень мне помогла.
В ее улыбке с легкостью читалось облегчение, счастье и гордость.
К черту обновление, выразить столько эмоций сразу не всем людям под силу, не то, что машинам…
Однажды какой-то умный человек сказал: «Если отбросить невозможное, ответом может оказаться невероятное».
«Итак, я в другом мире. Зашибись»
Не отводя взгляда от очевидно нервничающей от такого внимания девушки, он не мог отделаться от мысли, что если бы уделил более пристальное внимание ее настройкам, то, может быть… Мысль оборвалась, не доведенная до конца — даже про себя у него не хватило смелости сказать: «она бы воскресла». Он дал НИП ее внешность, в точности скопировал навыки и характеристики, снарядил в ее экипировку, но все поведенческие настройки ограничивались сидением на стуле, штудированием книг и куцым набором поз и жестов.
«Стоп, если ожила она…»
— Кто возглавляет Стражей?
— Архангел Доблести Михаил, Создатель, — после микроскопической паузы ответила Габ… НИП с внешностью Габриэль.
— Страж Первого Этажа?
— Хелел, Утренняя Звезда*.
— Ясно.
В любом случае, надо что-то делать, как-то разбираться в происходящем.
— Габ… Хранитель Библиотеки, собери всех стражей в Тронном Зале.
— Да, Создатель, — вскочив со стула, она склонилась в низком поклоне и побежала в сторону выхода, едва ли не припрыгивая от радости, как девчонка.
«Габриэль никогда не вела себя так…»
Уже спустя пару минут он стоял перед массивным золотым троном, блистающим ярким, но не режущим глаза светом.
«Отлично, кольцо гильдии работает»
Легендарная телепортация работала так же, как в игре — неразличимое мгновение и окружающая обстановка резко, без всякого перехода меняется. Именно поэтому, несмотря на очевидные преимущества магии мгновенного перемещения, игроки не часто применяли его в бою — как правило, в первое мгновение заклинатель оказывался дезориентирован, а потому уязвим.
Тронный Зал, к сожалению, был пуст — сюда дозволялось входить только игрокам. Либо он оказался в этом мире один, либо его согильдийцы еще не разобрались в ситуации и не вернулись домой.
«Итак, игровое меню не работает, иконок быстрого доступа нет. Могу ли я здесь вообще использовать способности? Если кольцо работает, то, возможно…»
Чтобы применить кольцо гильдии, он, чувствуя себя последним идиотом, мысленно обратился к голубой побрякушке с крупным сапфиром и мысленно произнес «Телепортация, Тронный Зал». Может, и способности работают так же?
— Истинный облик.
В следующее мгновение что-то ощутимо оттянуло плечи, будто он надел тяжеленный туристический рюкзак. Вывернув шею, он, почти не удивившись, увидел огромные белоснежные крылья, растущие из лопаток. Попытался пошевелить новыми конечностями и, к своему неподдельному изумлению, преуспел в этом — крылья совершенно не воспринимались чужеродными, наоборот — он будто всегда их имел. В Иггдрасиле движением всяких дополнительных частей тела управляла система.
