Парень, конечно же, мог взять повозку, чтобы добраться от своей деревни до столицы, но он намерено отправился пешком. И вот он держит свой путь, а озорной ветерок играет с его черными как смоль волосами. На плече его походная сумка, на поясе простые ножны с мечом, по эфесу которого сразу становится понятно, что клинок, что прячется в ножнах, не так прост. Он легкой походкой идет по тракту навстречу Арсу. И вот когда до города остается совсем немного, он дает волю своему нетерпению и переходит на бег. Постепенно ускоряясь, он обгоняет повозки, влекомые скучающими кобылками. Подбегает к городским воротам и замирает на месте.
Чуть погодя он минует ворота и погружается в городскую суету. Арс по праву считается крупнейшим городом мира. И вот теперь он являет все свое величие нашему юному путешественнику, что все недолгие десять лет своей жизни прожил в небольшой деревушке. С вершины холма над городом возвышается великолепный Серебряный Дворец, от одного вида которого захватывает дух. Чуть пониже дворца располагаются не менее богатые особняки высшей знати королевства Асура. Но путь нашего юного путешественника лежит в местное отделение Гильдии Искателей Приключений. Именно туда, сквозь городскую суету, и направляется будущий герой.
1
Уильям Лайонхарт.
Город производил воистину ужасающее впечатление. Еще никогда прежде я не видел такого скопления людей в одном месте. Туда-сюда снуют торговцы на своих повозках. А порой сквозь городские ворота проходят и целые торговые караваны. Лошади, цокая копытами по брусчатке, тащат за собой телеги, груженные всевозможным товаром. Улица, что тянется от ворот вглубь города, сплошь и рядом уставлена лотками и небольшими ларьками. А громкие голоса торговцев зазывают горожан и посетителей столицы оценить их товары. А еще на улицах достаточно много стражников. Непередаваемое ощущение, после моей деревни, где все так тихо, спокойно и размерено.
Оживленная улица привела меня на небольшую площадь, с которой отрывался великолепный вид на величественный дворец, что казалось, словно парит в воздухе, возвышаясь над городом. Отец рассказывал мне истории про Серебряный Дворец. Однако все мои представления о нем были слишком блеклыми на фоне увиденного. Воистину захватывающее зрелище. Я даже замер посреди площади. Да так и стоял бы с открытым ртом, если бы на меня кто-то не налетел.
- Не стой столбом! – прикрикнул на меня высокий худощавый мужик с «обезьяньим» лицом. – А то зашибут еще чего доброго.
- Простите, - я отошел в сторонку, уступая ему дорогу.
Тип был точно подозрительным, но почему-то это его «обезьянье» лицо внушало доверие. Зверолюд? А может быть демон? О тех и о других я слышал от отца.
- Малец, - окликнул он меня. – А ты ведь недавно в городе, да?
- Так заметно? – глупо хохотнул я в ответ.
- Ну так! – он рассмеялся. – Только турист будет с открытым ртом глазеть на дворец.
- Что ж, тут вы правы, - кивнул я.
- На торговца ты не похож, - мужик скрестив руки на груди смерил меня взглядом. – На оруженосца какого-нибудь благородного рыцаря вроде тоже не похож… - его взгляд задержался на моем мече.
- Я хотел бы стать искателем приключений, - вздохнул я. – Вот и думал найти отделение Гильдии.
- О! – снова рассмеялся он. – Ну тогда нам по пути! – он хлопнул меня по плечу. – Иди за мной, - и, не дожидаясь меня, он растворился в толпе.
Мой новый провожатый двигался с поразительной скоростью и каким-то неведомым способом избегал столкновений со спешащими по своим делам прохожими. Ловко лавирую в толпе он скорым шагом уходил прочь от площади. Ну а я едва поспевая, то и дело, налетая на прохожих и извиняясь направо и налево, шел за ним.
Покинув оживленные улицы, мы углубились в хитросплетение городских улочек, переулков и подворотен. На мгновенье мне даже показалось, что мой провожатый не собирается провожать меня ни в какую гильдию, а просто заведет в какой-нибудь тупик да ограбит. Рука сама сжала рукоять меча.
- Да ты не боись, малец! – усмехнулся мужик, словно у него были глаза на затылке. – У тебя и брать-то нечего, - он бросил на меня быстрый взгляд. – Разве что только меч…
Я сильнее сжал рукоять.
«И зачем я только пошел вслед за ним? Мог же ведь просто спросить дорогу у стражи. Сбежать?», мысли лихорадочно проносились в голове. «Ну и куда я убегу? Я даже дорогу не запомнил…».
А запомнить путь, по которому мы шли было действительно невозможно. «Провожатый» шел какими-то узкими проулками и темными, даже в такой светлый день, подворотнями. Чувство тревоги росло. И вот когда оно уже достигло своего апогея, когда все мое нутро буквально кричало о том, что мне грозит страшная опасность, мы снова вышли на оживленную улицу, погружаясь в суетливую толпу. Толпа тут же подхватила меня, и я даже едва не угодил под колеса какой-то повозки, но мой провожатый ловко вытащил меня за шкирку прямо из-под повозки. И вот мы стоим на пороге совсем ничем не примечательного здания. Вполне себе обычный дом, каких на этой улице полно. Единственное, что его отличало от других, так это небольшая вывеска, раскачивающаяся на ветру.
- Ну что, малец, - «провожатый» снова хлопнул меня по плечу. – Вот мы и пришли.
Гильдия Искателей Приключений. Место, про которое я столько раз слышал от отца и читал в книгах Место, в котором собираются самые великие авантюристы со всего мира. Делятся историями о своих подвигах и отправляются на поиски новых приключений. Место, в которое я с самого детства мечтал попасть… Оказалось вовсе не таким, как я мог ожидать. Внутри гильдия выглядела как самая обыкновенная таверна. Множество столиков и снующие меж ними официантки, разносящие подносы с пенными глиняными бокалами. Гомон пьяных и подвыпивших голосов, которые обсуждали что угодно, но не великие подвиги. Да и внешним видом великие авантюристы больше походили на шайку разношерстных наемников. Ну или бандитов с большой дороги. Как ни крути, а все это никак не походило на мое видение великолепной Гильдии Искателей Приключений.
- Малец, - мужик положил мне руку на плечо и указал куда-то вглубь зала. – Стойка регистрации вон там.
- Что это там? – послышалось со стороны ближайшего столика.
- Гису, ты приволок новенького? – усмехнулся кто-то.
- Спокойно, ребята! – Гису поднял руки в приветственном жесте. – Я уверен, мальца ждет великое будущее! – он подтолкнул меня в спину. – Ну, вперед!
Протиснувшись через заполненное пьющими авантюристами помещение, я все-таки добрался до стойки регистрации. На мгновенье замялся перед ней в нерешительности. Еще раз окинул взглядом собравшихся тут искателей приключений. Все столики были заняты или одиночками или группами. Они пили, ели и оживленно обсуждали положение дел в городе. В основном эти дела касались того в каком борделе появились новые девочки и где выгоднее всего спустить деньги. И практически никого не было возле доски, на которой размещались задания. Да, это совсем не то, что я ожидал увидеть.
«Наверное, именно так разрушаются детские мечты о суровую правду реальности», мысленно усмехнулся я.
Да, совсем не то. Но атмосфера, царившая здесь, начинала мне нравиться.
- Чем могу помочь? – приятный женский голос прервал мои размышления.
- А, - я вновь повернулся к стойке, из-за которой на меня смотрела симпатичная девушка.
Большие синие глаза, короткие пшеничного цвета волосы и внушительное декольте из которого так и норовила выпрыгнуть не менее внушительного размера грудь.
- Я… - кашлянув в кулак, я попытался отвести взгляд в сторону, чем вызвал улыбку девушки. – Хотел бы вступить в гильдию.
- Сколько же тебе лет? – усмехнулась она.
- Совсем недавно я отметил свой десятый день рождения, - я посмотрел ей прямо в глаза. – Разве у вас есть какие-то проблемы с возрастом желающих вступить? Есть ограничения?
- Нет, нет! – она, улыбаясь, покачала головой. – Просто интересно.
