— Ар-р! Рав!
Рычание. Скулëж – по всей видимости, кого-то отгоняют от меня. Нет, не потому что защищают. А потому что вкусняшки приятнее кушать одному.
— Кх-х!
В плечо впились чьи-то острые зубы и рванули на себя. Боль дичайшая. Насчëт "даже боль будет приятна" я слегка поторопился.
Я не знаю, что за твари меня грызут. Думаю, какая-то разновидность собак. Прекрасно чуют, прекрасно слышат. Охотятся стаями...
— А-а-а!
Куснули ногу. Снова раздался рык и, предположительно, вожак отогнал от меня остальных.
Крови из меня уже вытекло... Много. Звери не торопятся меня убивать, уж не знаю почему. Вроде это кошки со своими жертвами играют? И касатки. Прямо как один мой знакомый хра...
— А-А-А!!!
Теряю ясность мысли. Всë вокруг погружается в собачий лай и рычание... И чем ближе я к смерти, тем этот лай становится громче. Рычание – сильнее.
Странно... Оно звучит крайне знакомо.
Ты – это я. А я – это ты.
Ладонь всë ещë здоровой руки нашаривает рукоять эвокера...
***
Хеадон равнодушно наблюдал, как юношу раздирают на куски. Тьма, естественно, не была хранителю помехой.
Говорят, что все Незаконные чудовищно сильны. Что каждый, кто сам вошëл в Башню, несëт за собой хаос и перемены...
Это ошибка выжившего. Слабые или неудачливые Незаконные гибли здесь, на первом этаже.
И, по всей видимости, в их рядах пополнение. Хранителю было даже немного жаль – наблюдать за возвышением сразу двух Незаконных было бы интересно...
— Ну что же, не судьба.
Хеадон отвернулся и направился к выходу. Следовало найти новых избранных...
– Танатос.
Выстрел. Звук разбитого стекла. Загробный вой.
«!»
Хеадон резко развернулся...
— Мегидола.
И узрел бойню.
Глава 2
«Раз, раз... Так, вроде работает...».
Бесконечная степь с высокими травами. Ясное синее небо. И парящий в этом небе утëс с возведëнным на нëм гиганстким небоскрëбом.
«В смысле помехи? Во имя Захарда, когда нам уже заменят это барахло на нормальные светочи?! Что?.. А... Нет, скидываться на них я не буду... Всë-всë, понял, молчу!»
Большинству казалось, что голос шëл прямиком с небес. Более внимательные могли заметить небольшие кубы, висящие в воздухе.
«Кхм-кхм. Что же, приветствую вас на втором этаже Башни, участники. Этаже Эванкхелла! Также известном, как этаж испытаний.»
Народу на этом поле была тьма. Появились здесь все одновременно, в абсолютно случайных местах, но при этом на приличном расстоянии друг от друга.
«Хеадон привëл вас в Башню. Вы были избраны им и вы действительно достойны взобраться на вершину. Чувствуете гордость за себя? Чувствуете свою уникальность?»
Кто-то полностью обратился в слух. Кто-то настороженно оглядывался по сторонам, замечая силуэты других участников. Кто-то уже сцепился в схватке. Чья-то погрызанная тушка валялась в глубоком беспамятстве.
«Если чувствуете, то зря, ведь это лишь иллюзия. И на этом этаже ваши розовые очки разобьются при столкновении с жестокой реальностью.»
Короткий смешок. И резкая смена тона – с торжественного на сухой официальный.
«Вас здесь триста девяносто восемь... О, уже триста девяносто семь. Но должно быть двести. Любыми способами сократите число соперников... Вот ваше первое испытание.»
***
— У-ух!
— Перестань... Махать... Своей оглоблей... И давай поговорим!!!
Ей не повезло изначально. Ни с местностью – она появилась прямо у скалы, с которой еë было прекрасно видно, – ни с противником. Массивным трëхметровым гигантом с очень грубым, высеченным из камня мечом.
Великан не умел им пользоваться. Ни о каком мастерстве не шло и речи. Зато он был очень крепким и выносливым. И, как начинала подозревать девушка, очень тупым... Но при таких росте и силе это была не его проблема, а окружающих.
— Да постой же ты... Хватит!!!
В очередной раз проявив чудеса акробатики и на волосок разминувшись со смертью, она встала и гневно указала на противника.
— Ты хоть знаешь кто я?!
Великан недоумëнно нахмурился.
— Не-э.
— Меня зовут Кун! Фурина! Арье! Я потомок двух великих семей, двух, неотëсанный ты чурбан! Ты хоть предста... Ч-чëрт!
— Я.
Удар.
– Не.
Ещë один. Мужик вкладывался в каждый от всей души, из-за чего повсюду летали комья земли, заляпывая синий костюм Фурины, а также еë лицо и волосы (шляпа уже давным-давно слетела с головы и была безвозвратно утеряна). Естественно, это приводило девушку в бешенство, но ничего поделать с этим она не могла.
— ЧУРБАН!
От последнего удара земля аж вздрогнула. Впрочем, гордый потомок двух великих семей (самопровозглашëнная), вновь увернулась и уже улепëтывала со всех ног.
— Извини, ты не чурбан. Ты идиот!!!
— ГР-А-А!!!
***
Не все видели смысл сражаться. Всë же, было довольно очевидно, что цель испытания не убить как можно больше избранных, а оказаться в числе двухста выживших. И сделать это проще не одному, а сообща. Главное, не подставлять союзнику спину.
— Ну так что? Ты с нами, или как?
"Хм-м-м, дайте-ка подумать..."
Трое участников находились на небольшом пустыре. Двое из них стояли бок о бок: короткостриженная женщина с заячьими ушами и высокий мужчина с небольшими рожками. У женщины в руках был тесак, у мужчины два ножа.
Напротив них задумчиво поигрывала зонтом девушка. Весь диалог она молчала, общаясь лишь письменно, выводя текст на поверхность часов.
"Видите ли в чëм дело... Это испытание лишь первое из нескольких. В дальнейшем вы можете оказаться сильными противниками".
— Так нам вообще не обязательно быть противниками! Мы можем помогать друг другу и на последующих испытаниях!
"Ну, во-первых, это лишь слова. Во-вторых, а что если вы наоборот слабы? Зачем мне нужны слабые союзники, которые к тому же в лëгкую могут соврать и предать?
В принципе, я не против объединиться. Но всë упирается в одну простую проблему – я о вас ничего не знаю. Мне нужно вас испытать."
Девушка улыбнулась. На острие зонта мелькнуло лезвие.
Женщина выругалась. Собеседница напрягала еë с самого начала одним своим видом. Длинные волосы, покрашенные в два цвета: розовый и тëмно-коричневый. Гетерохромия, или же подобранные в цвет волос контактные линзы. Вычурная одежда, как на показе мод, в отличие от их сугубо функциональной кожаной брони...
Одеваться в таком стиле перед испытанием могут лишь две категории разумных: абсолютно уверенные в своих силах монстры или же непроходимые идиоты.
Парочке оставалось лишь надеяться, что их противница из последних.
"Выживите. Тогда я возьму вас в свою команду. ^_^"
***
— Ну! И кто тут теперь неудачник?!
Фурина и проклинала свою удачу, и молилась на неë. Проклинала – потому что во время продолжительного забега на избранную бросался каждый встречный. Сколько раз она прошла буквально по краю, просто не счесть.
Молилась – потому что в руках у девушки был самый настоящий пистолет, который она только что нашла в ладони у лежащего в траве трупа. Теперь эти глупцы поймут, что связываться с ней было плохой идеей!
Глупцов было двое. Покрытый синими перьями мужчина, что принадлежал к одной из птичьих рас, и кто-то из кошачьих. Пол у второго определить было сложно.
Поглядывали они друг на друга весьма недобро, впрочем, как и на Фурину. Оружия у них не было, зато были когти, клыки и клюв.
