- Боюсь, что нет, - произнесла начальница наигранно-разочарованным тоном. - Люди вынуждены часами трястись в разнообразных транспортах - ездящих, летающих и плавающих - чтобы добраться до отдаленного населенного пункта. Конечно, со временем ситуация становится всё лучше и лучше, но всё же ваш способ перемещения, честно говоря, для человечества остаётся пределом мечтаний.
- Как жалко, - пробормотала инопланетянка. - А мы уже давно забыли, что значит путешествовать не мгновенно... Разумеется, вне города пирхей... ну, те летающие пирамиды, на которых вы вчера летали, чтобы... - тут она на секунду замолчала, потом собралась с духом и произнесла, - чтобы забрать... Александра... В общем, они используются чаще всего, хотя некоторые из нас проходят специальное обучение, и могут мгновенно переместиться в знакомое место без всяких киарол... - девушка увлеклась, и слова начали слетать с её языка словно из пулемёта. - Это очень, очень удобно, если ты работаешь под водой, или на природе, но в городах подобный способ путешествий уже давно запрещён такими... специальными... действиями... - похоже, что Тлея не могла чётко выразить на знакомом ей английском языке, каким образом осуществляет запрет на подобные появления, и ненадолго запнулась. Впрочем, увидев понимающий кивок Хелен, она продолжила тараторить:
- Ну, да, в общем, в городах нельзя ни появиться таким образом, ни переместиться из них, и поэтому обучение этому способу путешествий всё менее и менее популярно, хотя, конечно же, стабильный спрос на него всё равно был во все времена, и есть сейчас... Но... - кажется, девушке что-то пришло на ум, и она снова замедлила свою речь, - ведь это так хорошо... медленно плыть к нужному тебе месту... любоваться окружающим видом... Знаете, мне кажется, что людям вовсе не стоит отказываться от своих... транспортов!
- К сожалению, многие люди тебя просто не поняли бы, Тлея! - добродушно сказала Хелен. - В нашем мире все постоянно куда-то спешат, и скорость ценится куда больше, чем красивый вид из окна! Но в чём-то ты, конечно же, права... Порой от мгновенных перемещений могут быть серьёзные проблемы, хотя с другой стороны - они могут и помогать. Всё зависит от того, преследуешь ты или убегаешь...
- Именно, Хелен! - лицо девушки будто наполнилось какой-то странной затаенной печалью, хотя голос звучал всё так же бодро. - Если кто-нибудь совершит правонарушение, и при этом способен мгновенно перемещаться... То его выслеживание и поимка становятся крайне трудным делом... Даже Низшие Божества не могут помочь в этом, хотя они, конечно, никогда не станут заниматься такими вещами... - Тлея вдруг замолчала и прикрыла рот рукой, будто проговорившись, а начальница впервые после того, как начала разговор с инопланетянкой, обернулась к офицеру и многозначительно подняла брови.
- Ах, у вас на Земле, должно быть, царят мир и порядок, так как преступники не могут моментально исчезнуть в неизвестном направлении! - попыталась сменить тему девушка.
- Вовсе нет... - скрипнула зубами Хелен. - И наши, и ваши проблемы во многом похожи...
- Тлея... - вдруг подал голос Александр, решившись задать инопланетянке вопрос. - Я не могу понять - откуда у вас преступность? Ведь все до единого верят в одних и тех же богов - неужели в основе вашей религии не лежит элементарных норм морали?
Девушка на секунду обомлела от звука голоса юноши, а потом всё же решилась ответить.
- Понимаете... Высшие Божества, конечно же, говорят следовать закону, установленному правителями, - тихо ответила она. - Но когда в дело вмешиваются жадность и корысть, то даже их указания оказывается бессильными, - голос Тлеи начал дрожать, словно юноша случайно задел чувствительное место инопланетянки. Он тотчас прекратил разговор - сама мысль о том, что он причинил девушке боль, жгла его разум. Офицер уставился на стол перед собой - и вспомнил слова Хелен, говорившей, что Тлея является воспитанницей Холи. Юноша понял, что родители инопланетянки пали, по всей видимости, жертвами какого-то преступления, и тот негодяй... наверняка он был способен мгновенно перемещаться... Конечно, девушка сама задела свою больную струну, пытаясь представить себе идеальный порядок на Земле, но офицер своим неуместным вопросом вернул её из сладких мечтаний о далёкой планете в жестокие реалии её собственного мира. Александр ещё раз обругал себя за эту невольную нетактичность, и мысленно пообещал в следующий раз десять раз подумать, прежде чем о чём-то спрашивать инопланетянку.
Впрочем, Тлея достаточно быстро пришла в себя, воспользовавшись молчанием офицера и задумчивостью Хелен, которая тоже будто бы что-то вспоминала. Девушка снова попыталась перевести разговор в сторону Земли, и на этот раз ей никто не мешал.
- Неужели у вас на Земле ситуация не лучше, чем у нас здесь? - с надеждой спросила она. - Ведь вы способны ограничить доступ плохих людей к оружию - а у нас необходимый каждому кристалл может нести смерть! Ваши преступники не способны моментально исчезать - а наши так и норовят раствориться без следа! И ваше оружие... ведь у вас же есть не смертельные его варианты, не так ли? А с подобными возможностями... никто и никогда даже не решится... - она красноречиво замолчала, но было понятно, что девушка всерьёз пытается убедить себя в абсолютной безопасности жизни на Земле.
- Мне жаль тебя разочаровывать, Тлея, но ты не права... - неожиданно печальным голосом проговорила Хелен. - Знаешь, на Земле всё даже хуже, чем на Валориане. Как бы то ни было, у вас есть громадное преимущество - вы едины! У вас нет никого неравенства, ни один магорианец не считает себя от рождения превосходящим другого, и уже более пятисот наших лет не видно и тени каких-то войн! На нашей же планете обязательно найдётся кто-то, полагающий, что он лучше других, придумает, почему он лучше и начнёт ущемлять права всех, кто слабее его! И даже хуже того - порой бывает так, что угнетаемые рады тому, что их угнетают, и не хотят ничего менять! Я работала в одной из наших законодательных систем, и даже принимала участие в борьбе против подобной несправедливости... очень кровавой борьбе, скажу я тебе. Поверь, Тлея, уж в чём не стоит завидовать Земле - так это в плане безопасности! Ваше общество мне кажется намного лучше, система работает куда слаженнее, а отдельные печальные инциденты... видимо, от них никуда не деться!
Последние слова Хелен, пожалуй, поразили и Тлею, и Александра. Инопланетянка сразу поникла головой и выглядела так, словно образ идеального земного общества, сформировавшийся в её сознании, оказался вдребезги разбитым. А юноша... Какая-то его часть вдруг начала порицать начальницу за подобное бесцеремонное развенчание надежд Тлеи. Но он также удивился, услышав признание Хелен об эпизодах жизни, не слишком подходящих карьере политика, каким он её представлял. Работа в правительстве, конечно же, выглядела для начальницы достаточно естественно, но, судя по контексту, Хелен скорее имела прямое отношение к борьбе с преступностью. Ну а последующие слова и вовсе давали понять, что начальница в прошлом как минимум участвовала в неком локальном конфликте. Александр начал припоминать все сколько-нибудь известные ему войны, случившиеся после образования Совета Объединенной Земли - а, судя по возрасту, раньше Хелен вряд ли могла ввязаться в подобную авантюру. На ум пришли несколько террористических выступлений в различных частях света, и юноша пришёл к выводу, что его начальница вполне могла начинать свою карьеру, работая на Ближнем Востоке. Это ещё больше подняло Хелен в глазах Александра - хотя в её словах и проскальзывали типично западные идеалы, не со всеми из которых офицер мог согласиться.
- Ладно, давай не будем об этом, - тем временем поспешила произнести начальница.
Тлея кивнула и снова полезла в сумочку, откуда извлекла ещё одну доску с буквами, но не передала её Хелен, а положила перед собой. Похоже, она решила прекратить разговор о Земле - не иначе, боясь снова в чём-нибудь разочароваться, и перейти к деловым вопросам. В течение ближайшего получаса юноша слушал о предложениях по поводу экспорта-импорта различных товаров и даже пару раз принимал участие в обсуждении возможного совмещения магорианских и земных технологий.
Александр в очередной раз удивился возможностями инопланетян. Практически с любым предметом они могли сделать нечто похожее на то, что сотворили с чайником Хелен, реагирующим на щелчки пальцев. У них была возможность автоматической идентификации любого разумного существа, находящегося в заданной области. Магорианцы оказались способны изменять саму молекулярную структуру вещества - и даже заставлять некоторые кристаллы самостоятельно делать это. В то же время у инопланетян отсутствовали какие-то компьютерные технологии, они не имели ни малейшего понятия об использовании электричества и испытывали трудности с созданием больших автоматизированных комплексов для выполнения некой работы. По каждому направлению Тлея и Хелен выдвигали свои предложения - но не спорили о каких-то контрактах, а скорее вместе обсуждали саму возможность объединения технологий. Пожалуй, их беседа напоминала не деловое общение, а научные споры, хотя элемент бизнеса в ней, конечно же, присутствовал.
