Юноша вздохнул, но пропустил Гвендолин в комнату. Она подошла к столу и поставила на него поднос с пакетом яблочного сока, двумя бокалами, тарелкой с котлетой и картошкой, а так же столовыми приборами для офицера. Когда Александр опустился в кресло около своего ужина, Гвендолин села рядом. Юноша разлил сок по бокалам, и они начала беседу.
- Я так понимаю, наша дорогая Хелен умудрилась сразу завалить вас какой-то дурацкой работой по своему глупому проекту межрасовой торговли? - спросила Гвендолин.
- Не могу сказать, что моё задание было приятным, но оно вполне меня устроило, и я не стану ни на что жаловаться, - Александр сразу же постарался чётко обозначить свою позицию. Он понимал, куда клонит заместительница его начальницы, но, несмотря на обиду в отношении Хелен, не собирался мстить ей предательством - а именно так назвали бы в военное время то, что сейчас, очевидно, собиралась предложить ему Гвендолин.
- Но всё-таки вам не показалась, что Хелен сама не понимает, во что ввязывается? - вкрадчиво спросила собеседница, медленно выпивая сок до половины бокала.
- Я не заметил у неё каких-то несбыточных мечтаний, если вы это имеете в виду, - прямо ответил юноша. - Наоборот, меня очень заинтересовали некоторые из проектов Хелен.
- Понимаю, на первый взгляд её идеи действительно имеют смысл... - Гвендолин явно постаралась выразиться как можно мягче, но произнесла слова более строгим голосом.
- Послушайте, Гвендолин, - Александр первым решил перейти на откровенную беседу, к тому же он вспомнил слова Гарольда насчёт обеих дам, с которыми юноше предстояло работать. - Я не хочу портить с вами отношения, и как-то конфликтовать. Но меня послали именно к Хелен, и я пока не видел оснований для перехода на вашу сторону. Да, согласен, я всё ещё многого не знаю о сути ваших разногласий - и в то же время владею понятиями элементарной честности, которые не позволяют мне просто так взять и переметнутся в противоположный лагерь. Тем более что на вашей стороне Йоши, а Хелен, как я понял, обделена постоянной поддержкой. Поэтому повторюсь - давайте обойдёмся без обид друг на друга и просто примем всё таким, какое оно есть.
Реакции Гвендолин на слова офицера была неожиданной. Они действительно ни капли не рассердилась и даже не расстроилась. Казалось, заместитель Хелен даже обрадовалась ответу юноши, хотя попыталась скрыть это под маской обычной сухости и равнодушия.
- Отлично, Александр, - сказала она, силясь не улыбнуться. - Вы сделали свой выбор, и не могу сказать, что я очень ему удивлена. Можете не беспокоиться - я вовсе не обижена, и, должна сказать, ещё больше уважаю вас за эти слова. Возможно, однажды вы измените своё решение - но если это и произойдёт, то только под давлением серьёзных обстоятельств, не сомневаюсь. И тогда я буду находиться на вашей стороне, будьте уверены. До тех пор - пусть наши разногласия не выходят за рамки обычных рабочих проблем!
Гвендолин подняла бокал и осушила его до дна, после чего встала и, кивнув Александру, покинула комнату и закрыла за собой дверь, оставив юношу в одиночестве. Офицер проводил её задумчивым взором и... улыбнулся. Похоже, Гарольд не ошибался ни насчёт Хелен, ни насчёт Гвендолин. Они как минимум стоили друг друга, и обе заслуживали определенного уважения. Конечно же, на начальницу Александр всё ещё про себя дулся, но уже не так сильно, как до прихода её заместительницы. Наконец, какой-то тихий звук помог ему стряхнуть с себя остатки мыслей, и он вернулся к еде.
Покончив с ужином, офицер уже хотел снова достать кристалл - после ухода Гвендолин ощущение одиночества вновь начало обступать его со всех сторон, и юноша опять начал желать окунуться в порождаемый подарком океан любви и понимания. Но... неожиданно Александр почувствовал лёгкое недомогание. Мир перед глазами будто поплыл, и даже стоящие прямо перед ним предметы потеряли свою чёткость, а уж обстановка по бокам зрения и вовсе казалась одним большим серым кругом. Схватившись рукой за лоб, юноша сел на кровать и попытался понять, что же это с ним происходит. К сожалению, его мысли оказались столь же нечёткими, как зрение... И Александру вдруг показалось, что прямо перед ним буквально из ниоткуда постепенно появляется какой-то человек. Юноша с трудом напряг разум, пытаясь понять, что он видит... И внезапно осознал - медленно выплывший из воздуха человек был как две капли воды похож на самого Александра.
- Кто... ты... - пробормотал офицер, всё ещё вглядываясь в лицо странного пришельца, и с каждой секундой всё более и более убеждаясь в том, что оно похоже на его собственное.
- Я - это ты, - ответила фигура, и её слова будто зазвучали в голове юноши тяжёлым эхом.
- То есть как? - голос всё ещё хорошо подчинялся Александру, в отличие от зрения.
- Неужели ты ещё не понял, что являешься крайне необычным человеком? - спросил пришелец. - Стоит ли удивляться, что порой скрытая глубоко в тебе личность может выйти наружу, и попытаться навести господствующее сознание на путь истинный?
- Я не понимаю... - юноша попробовал мотнуть головой, но фигура никуда не исчезла.
- Александр, я - воплощение твоих сомнений, страхов, тревог... Я - шанс, призванный помочь тебе признаться хотя бы самому себе в том, что иначе ты никогда бы не признал. Я - возможность разобраться во всём, что волнует тебя, представшая перед твоим разумом.
- Как... Почему... Откуда? - офицер всё ещё не мог поверить в реальность происходящего.
- Ты - не обычный человек, и этим всё сказано. У тебя есть кристалл... Да, не удивляйся, я знаю о нём потому, что о нём знаешь ты. И ты сейчас изо всех сил пытаешься заменить им настоящую дружбу. Ты ставишь этот холодный кусок камня практически вровень с собой, считая, что больше тебе никто не нужен... Это - большая ошибка, Александр. Она поведёт тебя по неправильному пути. Вспомни то, что тебе сказала Хелен, и поверь ей. Кристалл - это не более чем инструмент. Не он должен владеть тобой, а ты должен управлять им. Не ищи в нём успокоения, ищи его в других людях.
- Но... если ты - это я... то ты должен знать, что мне... не с кем тут дружить... - выдавил из себя юноша, протирая пальцами глаза, но не достигая этим никакого эффекта.
- Ты лжёшь сам себе, - грозно ответила фигура. - Ты просто не хочешь бороться с самим собой... Ты боишься одиночества, и в то же время ведёшь себя к нему. Тебе повезло, что у тебя есть кристалл - а если бы его не было, что бы ты делал? Изменись, Александр. Побори себя. Я - а значит, и ты в глубине своей души - уверен: тебе поможет в этом Хелен... А если ты будешь продолжать искать утешения в этом камне... То со временем имеешь все шансы превратиться в ужасного человека... наделённого, к тому же, необычными способностями.
- Что... это за способности... Ты мне можешь... сказать? - Александр чувствовал себя всё хуже и хуже, и круг более-менее чёткого зрения всё сужался.
- Нет, потому что этого не можешь сказать ты сам. Но... я могу дать тебе совет. То, что ты сделал с магорианцем... и потом другое - с животным в лесу... Не повторяй это, не повторяй ни в коем случае! Ты сейчас находишься на абсолютно чужой планете, с совершенно другими технологиями. А твой кристалл... он похож на кристаллы магорианцев, ты же знаешь... Подумай - что будет, если у инопланетян вдруг есть способы обнаружить такие фокусы? Вспомни того магорианца, как он в страхе и удивлении выбежал тогда... Они могут испугаться, и - кто знает, во что это выльется для тебя и для других людей?
- Я понял... но... почему я должен тебе верить? - офицер уже почти не мог видеть.
- А ты не верь. Ты подумай. Я - воплощение твоих сомнений, не забыл? Но лучше последуй всему, что я тебе сейчас сказал. Потом может быть поздно. Это знаю я - а значит, знаешь и ты. А теперь... спокойной ночи. Боюсь, я слишком тебя ослабил для продолжения разговора, - фигура растворилась во мгле, покрывшей глаза Александра. Сознание офицера ещё некоторое время пробовало бороться с наступающим забвением, но это оказалось безнадёжно. Вскоре тело совсем перестало слушаться своего владельца, и юноша упал на кровать. Чувства окончательно покинули его, и Александр заснул спокойным сном.
Глава 6. Происки Йоши
На следующее утро Александр встал с первыми трелями будильника, у которого вчера повысил громкость звонка. Он чувствовал себя очень бодрым, так как спал больше времени, чем обычно. Несмотря на это, мысли в его голове поначалу всё ещё спутывались, и юноше трудно было понять - во сне он вчера разговаривал с самим собой, или же наяву. Но для грёз беседа со своей потаённой личностью всё-таки слишком хорошо отпечаталась в его сознании, и офицер признал - с ним произошла очередная странность. Впрочем, после вторжения в разум магорианца, спасения от гибели при падении «Звезды» и вообще всех связанных с кристаллом событий произошедшее не казалось таким уж загадочным - пожалуй, Александр был готов и к более непонятным явлениям. Как и хотел вчерашний собеседник, юноша задумался над данными своим двойником советами. Рекомендация не использовать кристалл и впрямь выглядела очень разумной - и как офицер не подумал об этом раньше? Или он как раз таки подумал, но не осознал это, раз его потаённая личность дала такой совет? В любом случае, подарок и впрямь был похож на магорианские кристаллы, и пользовался им Александр во многом подобно магорианцу. Значит, если те на самом деле могут обнаруживать такую активность - а почему бы им не быть на это способными? - юноша может навлечь беду не только на себя, но и на всех работающих в Представительстве людей вообще. Но ведь простого общения с кристаллом инопланетяне не замечают - по крайней мере, двойник говорил только о сознательных действиях вроде сотворения зелёной вспышки. Тогда он может просто общаться с кристаллом... ведь может же?
