- Ты ставишь этот холодный кусок камня практически вровень с собой... - пронеслось в сознании. - Ты боишься одиночества, и в то же время ведёшь себя к нему...
Нет, это не правда... или всё-таки правда? Ведь это сказал он сам! И когда офицер попробовал возразить - собеседник сразу понял, что юноша пытается солгать сам себе. Ему есть с кем дружить, и вчера ему дали все шансы, чтобы начать эту дружбу, однако он отказался. Почему? Пожалуй, сам Александр не мог на это ответить - по крайней мере, честно. Но теперь он ругал себя за это, обещал себе, что если ему будет предоставлен второй шанс, он им воспользуется... и в то же время не верил, что выполнит это обещание. В конце концов, он постарался убедить себя, что в следующий раз приложит все силы, чтобы не позволить себе опять скатиться до поиска утешения в кристалле. Юноша окончательно поверил таинственному двойнику и признал его правоту - если не во всём, то во многом.
Он спустился вниз, позавтракал и отправился в общую комнату с твёрдым намерением попытаться с кем-то поговорить. Но на этот раз офицеру, пожалуй, на самом деле не повезло - в гостиной сидели одни учёные, увлеченные своими теориями и спорами. Вмешаться в их научную беседу у Александра не было никаких шансов, и он решил подняться назад в свою комнату и просто посмотреть в окно, наблюдая за жизнью магорианцев на проходящей рядом с представительством улице до десяти часов. Хелен на этот день, конечно же, офицеру никаких встреч не назначала, но тот твёрдо решил подойти к ней, поинтересоваться своим новым заданием и, возможно, признать свои вчерашние заблуждения.
За окном жизнь, впрочем, кипела в таком же ключе, что и позавчера. На улице не было видно ни одного спешащего по делам аборигена - что, впрочем, естественно ввиду использования ими устройств, мгновенно переносящих в требуемое место. На несколько минут юношу заинтересовала игра магорианского мальчика с существом, напоминающим меховой шарик с лапками - по всей видимости, местным аналогом собак или кошек. Домашнее животное ловило звёздочки, создаваемые ребёнком при помощи кристалла, и при этом прыгало чуть ли не на высоту человеческого роста. Оно имело четыре лапы, но две задние напоминали ноги кенгуру. Передние же большую часть времени оказывались прижатыми к туловищу и были почти незаметны в густой шерсти, покрывающей всё тело существа. Но вскоре мальчик со своим питомцем скрылись за углом, и смотреть опять стало особо не на что. Александр уныло перевёл взгляд вниз, прямо под окно... и насторожился.
Юноша увидел Йоши и какого-то магорианца медленно идущими к входу в Представительство и достаточно мирно разговаривающими. Присмотревшись, офицер даже узнал собеседника японца. Им оказался Нордол, тот самый входящий в правительство и являющийся «Избранным Богами» инопланетянин, что соперничал с Холи и хотел забрать Александра для оформления его прибытия на Валориан после катастрофы. В руках Йоши держал какие-то бумаги - по всей видимости, обсуждаемые в данный момент документы, так как японец порой кидал на них быстрый взгляд. Говорил в основном подчиненный Гвендолин - и делал это достаточно тихим голосом, но активно жестикулируя и всем своим видом давая понять, что тема беседы его очень заботит. Инопланетянин же по большей части слушал своего собеседника с достаточно спокойным видом, но изредка в его кивках головой проглядывались насмешливые нотки - похоже, он не воспринимал землянина всерьёз.
Александра заинтересовало увиденное. Уж если кого он и ожидал увидеть с Нордолом, то скорее Хелен, заинтересованную в развитии торговых отношений, хоть она вчера и отзывалась об этом магорианце с некоторой неприязнью. Зачем член правительства мог понадобиться Йоши, который не должен был испытывать симпатии к инопланетянам, юноша и представить себе не мог. Он решил спуститься вниз и посмотреть, не сопровождает ли японец Нордола на некую встречу, а также при случае послушать, о чём они говорят.
Юноша сбежал по лестнице, вошёл в общую гостиную (учёные всё ещё бурно спорили и не обращали на него никакого внимания) и встал у её двери так, чтобы видеть коридор. Через некоторое время входная дверь в Представительство открылась, но на пороге показался один Йоши со своими документами в руках. Нордола не было видно, и офицер понял, что тот распрощался с японцем на улице. Не обращая на Александра никакого внимания и, похоже, погруженный в какие-то размышления, Йоши быстро зашагал по коридору. Лицо его выглядело вполне счастливым - судя по всему, итог беседы японца полностью устроил.
- Ну, и как прошёл разговор с Нордолом, Такуми? - послышался сзади насмешливый голос Гвендолин. Александр обернулся, и увидел её спускающейся с лестницы к своему подчиненному. Японец, которого голос не слишком любимой им начальницы вывел из задумчивости, бросил на Гвендолин недовольный взгляд, потом перевёл ставшие ещё более злобными глаза на Александра и, не говоря ни слова, направился к заместительнице Хелен. Та внимательно посмотрела на бумаги в руках японца, потом также перевела взгляд на Александра и поспешила подняться наверх, сопровождаемая Йоши.
- Значит, с Нордолом он встречался по её инициативе... - пробормотал офицер. По всей видимости, японец действительно обсуждал с магорианцем какие-то идеи Гвендолин. Это несколько успокоило юношу - если непосредственно от Йоши можно было ожидать всего что угодно, то его начальница не будет выходить за определенные рамки в своих поручениях.
Александр посмотрел на часы и направился к кабинету Хелен. На стук в дверь она не ответила, да и красный индикатор на электронном замке свидетельствовал о том, что кабинет заперт. Офицер подождал несколько минут, но это ничего не дало. Тогда он отважился подняться на второй этаж и постучать в комнату Хелен - принятие такого решения стоило юноше определенных усилий. Александр направился к лестнице, и вскоре уже находился в коридоре с дверьми в пять комнат: по две на каждой из сторон и одной - в конце. Судя по всему, здешние комнаты значительно превосходили своим размером остальные, потому и были заняты постоянными работниками Представительства. На четырёх дверях висели таблички с именами известных Александру людей, пятая же не была никак обозначена, и назначение той комнаты оставалось загадкой.
Как раз в тот момент, когда юноша нашёл табличку с именем своей начальницы, её дверь открылась, и оттуда показались тихо беседующие Хелен и Гвендолин. На первый взгляд, их разговор протекал столь же мирно, как Йоши и Нордола до этого. Впрочем, взглянув на стоящего в конце коридора офицера, заместительница сделала ироничное лицо.
- Ах, кажется, тебя уже разыскивают подчиненные, Хелен! - саркастическим тоном произнесла она. - Хотя я даже удивлена, что ты вообще порой появляешься в своём кабинете, хотя должна сидеть там целый день! Лень не красит даже вас, мисс Грейхаунд!
- Сожалею, что тебе приходится работать и за себя, и то одноклеточное существо, что дали тебе в кампанию, - парировала Хелен. - К счастью, мне в этом плане повезло больше.
Гвендолин фыркнула и направилась в свою комнату, находящуюся напротив двери без таблички, а начальница подошла к Александру.
- Давайте поговорим у меня в кабинете, - сказала она. - Я как раз туда направлялась, что бы некоторые глупые личности не говорили.
Они вернулись на первый этаж, Хелен приложила ключ к замку, и тот с писком открылся. Юноша прошёл в кабинет и сел на уже ставшее привычным кресло, его начальница вновь щелчком пальцев заставила оказаться на столе чашки с чаем и расположилась рядом.
- Вчера вы неплохо потрудились, Александр, - сказал она достаточно приветливым тоном. - Но не думаю, что вам особо понравилось ваше задание. В то же время, боюсь, у меня не найдётся иной работы для вас, если вы будете продолжать запираться от остального мира.
- Я... эээ... полагаю, сделал некоторые выводы... - пробормотал офицер, потупив взор.
- Рада это слышать, - казалось, Хелен просто засияла, и расплылась в широкой улыбке.
- И, наверное... если потребуется... постараюсь подружиться с кем-то... - закончил юноша.
- Очень на это надеюсь, потому что вчера я встречалась с Тиеном Холи, и мы с ним обсуждали перспективы нашего сотрудничества, - начальница откинулась в кресле и внимательно посмотрела на Александра. - Конечно же, такие идеи приходили в головы различных представителей наших рас и ранее, но трудно наладить нормальные отношения между магорианскими специалистами и постоянно чередующимися коллективами людей. Особенно в том случае, если многие из землян подкуплены той или иной корпорацией... В общем, до сих пор, наверное, только мы с Тлеей и Холи делали что-то полезное для объединения знаний. Но я излишне занята бумажной работой, да и, честно говоря, не особо сильна во всех технических тонкостях. Поэтому я... мы с Холи решили поручить вам и Тлее вместе работать над совмещением магорианских и наших технологий.
