– Что? Далековато тебе? Так ты встань, да подойди, – богиня подперла лицо ладонью и с улыбкой стала наблюдать за этим недоразумением, которое махало своими лепестками, словно крылышками, с намеком на то, что хочет подобраться поближе.
Он в какой-то степени даже вызывал в ней чувство умиления. Такой беспомощный и такой забавный.
“Чем-то похож на Джека”, – посмеявшись над собственными мыслями, девушка все-таки решила подойти к сфере поближе, однако не успела она сделать и пары шагов, как почувствовала страх. Не свой, а скорее он исходил от этого мелкого паразита.
– Да не бойся ты.
Но он боялся совсем не Фелицию.
Из темноты, прямо позади сферы, возник тошнотворный отросток. Его поверхность была бугристой, неровной. Вся испещрена какими-то язвами. А на самом конце находился противный светящийся глаз с семью зрачками, которыми была буквально утыкана вся роговица и если бы не этот самый глаз, то он скорее напоминал щупальце гигантского спрута, тянущееся от самых прутьев клетки и уходящее куда-то в глубину бездны.
Отросток переводил взгляд то на богиню, то на маленькую сферу и постепенно приближался к ним.
Сложно сказать, что двигало богиней в тот момент, но, подскочив к цветку в один присест, она схватила его на руки – и в ту же секунду из отростка ударил тонкий луч энергии, попав Фелиции в руку.
Девушке показалось, что сотни раскаленных игл разом воткнулись в ее тело, но, помимо адской боли, она ощутила, что эта тварь высасывала из нее энергию.
Сумев каким-то чудом разорвать с ним связь, девушка кинулась к центру клетки, надеясь, что туда он не дотянется.
– Подходи, сученыш! Я тебе твое око когтями почешу, – Фел стала вертеть головой чуть ли не на триста шестьдесят градусов, чтобы понять, откуда эта дрянь придет снова.
Но дрянь и не думала прятаться. Отросток вновь появился из темноты прямо перед ней. Так же медленно он прошел сквозь прутья и стал приближаться к богине.
– Нет, двух нахлебников я терпеть не намерена. Уж прости, но ты не настолько симпатичный, – Фелиция собрала пальцы в кулак и что есть сил зарядила в приставучую гляделку, отчего та невнятно запищала и снова скрылась в темноте. – Если это и есть испытание сумерками, то я разочарована.
Однако, стоило отростку скрыться во тьме, а Фелиции подумать, что она справилась, как со всех сторон донесся ужасающий рев. Словно тысячи и тысячи глоток взвыли одновременно. А вместе с тем, во тьме окружающего пространства один за другим стали загораться другие глаза, подобные тому, что совсем недавно был у нее в клетке.
Кем бы ни было это существо, его сила была колоссальная. Ощущения были такими, как будто муравей встретил слона, и в этом сопоставлении Фелиция была скорее маленьким беспомощным насекомым.
Рев чудовища продолжался. Не выдержав силы давления, богиня обняла сферу с цветком и просто прижалась к полу, стараясь не потерять контроль над собственным сосудом и не развалиться от такого мощного резонанса.
Когда все закончилось и Фелиция подняла голову, то снова увидела перед собой тот самый мерзкий отросток с глазом, который переводил свой взгляд с богини на предмет, который она держала в руках.
– Ты или он – выбирай, – прозвучал красивый мужской голос, похожий на голос диктора вечерних новостей.
Фелиция даже опешила от такого.
– Ты разговариваешь? То есть… Что происходит?
– Ты или он – выбирай… Или я выберу за тебя.
Что-то ей подсказывало, что нельзя отдавать сферу монстру. Что она очень важна, только вот чем…
– Давай просто погово… – на секунду ей показалось, что кто-то очень огромный издал нечто похожее на хохот. Всего на секунду – а затем наступила боль.
Он пил ее. Безжалостно высасывал все сущее из ее тела. Фелиция закричала, но уже ничего не могла поделать. Она слабела.
Это нельзя было сравнить даже с тем, когда ее ядро осквернила Идель. Тварь словно нарочно пыталась сделать как можно больнее, проводя богиню по самому краю и отпуская только в тот момент, когда она уже была готова упасть.
Снова и снова. Раз за разом. Он тянул ее душу, но оставлял ровно столько, чтобы она не исчезла окончательно.
Теперь ей стало понятно, почему ей оставили доступ к потоку энергии. Только для того, чтобы страдания длились как можно дольше.
Где-то. Когда-то.
– О-о… ох ты ж… – Фелиция еле отлепила лицо от пола, – говна ты кусок… кхе-кхе… Все? Испытание окончено?
– Нет, – короткий ответ палача, и сразу после этого началась новая волна боли.
По ощущениям ей в спину воткнули раскаленный лом и постоянно его проворачивали.
Девушка пробовала ползти, укрыться, кричать, но ничего из этого не помогало. Сколько это продолжалось – неизвестно, но все имеет свое начало и свой конец. Сознание богини померкло.
Где-то. Когда-то.
Богиня снова открыла глаза. Снова перед ее взором были прутья клетки. В этот раз воспоминания вернулись достаточно быстро, а вместе с ними и страх перед повторением пытки.
– Ч… Что ты хочешь? Хватит! Что тебе нужно?!
– Ничего.
В этот раз горящие иглы впились прямо в голову и по ощущениям стали пробираться через все тело до самых пяток.
Очередные крики. Вновь чувство полной беспомощности. И вновь потеря сознания.
Где-то. Когда-то.
В этот раз Фелиция проснулась лежа на спине в обнимку с маленьким проглотом, который судя по закрытому бутону спал.
Во рту и на губах было сухо, а веки еле двигались.
“Только не снова… Пожалуйста, только не снова”
– Я вижу, ты готова, – из темноты раздался хорошо поставленный мужской голос, который ей уже приходилось слышать из своей темницы.
Девушка прикрыла глаза и не поднимая головы ответила:
– К чему, чудовище? – слова давались тяжело.
– Сделка.
– Сделка?
– Предлагаю сделку.
– Хах… ну, предлагай. Я тебя… слушаю.
– Даю обещание, что не трону тебя до конца испытания, но… ты избавишься от сферы.
– В каком смысле... избавлюсь? – богиня приоткрыла глаза и взглянула на шар в своих руках.
– Просто, – в голосе послышалась насмешка. – Просунь ее между прутьев клетки и сбрось вниз.
– И это все?
– Ха-ха… Да. Это все. Или пытка начнется снова.
Фелиция помнила то чувство важности этой сферы. Возможно, этот паразит внушил ей это.
Не в силах встать на ноги, придерживая шар одной рукой, она начала ползти к краю.
– Извини, приятель. Ты просто не представляешь, насколько это больно… Я правда не хотела этого делать.
– Правильно, девочка. У-умница, – голос из пустоты подбадривал и обещал. Обещал, что все пройдет, что станет легче. С каждой секундой все больше и больше. Словно это была его самая заветная мечта.
Тем временем, богиня все-таки добралась до края. Она дала себе обещание не смотреть на цветок, но не сдержала слово. Вытянув максимально далеко руку над бездной, она все-таки взглянула на сферу.
Бутон пробудился ото сна и, заметив Фелицию, радостно затрепетал, посылая теплые и добрые эмоции через тот самый ручеек силы.
– Ну же, бросай! Брось, и все закончится!
“Бросай”
– Отпусти руку!
“Просто брось”
– НУ ЖЕ.
“НУ ЖЕ”
– ДАВАЙ!
–...Не могу. Я не могу это сделать, – девушка отпрянула от края и, обняв этот странный цветок в шаре, просто рухнула на пол.
– Что же, это твой выбор.
– Я… Я знаю…
В этот раз боль была страшнее. Похоже, тварь решила отыграться на ней по полной программе.
Но у этого были свои плюсы. Сознание покинуло девушку намного быстрее.
Где-то. Когда-то.
Глаза Фелиции были едва открыты. Она спала и бодрствовала одновременно, находясь между сном и реальностью, явью и бредом.
Девушка уже сбилась со счета, сколько раз монстр прибегал к пыткам, но, что примечательно, избавиться от сферы больше не предлагал.
И хоть сейчас Фелиция лежала без движения, но внутри притаился страх от ожидания повторения.
Однако случилось нечто непредвиденное.
