Где-то во тьме, за пределами клетки, появился белый прямоугольник размером с дверь, а затем, вышагивая прямо по пустоте, к клетке подошла незнакомка.
“Нелепый сон…”
– Зачем пришла? – послышался голос монстра.
– Часы посещения, как и издевательства над жертвой, никто не отменял, ваше величество, – девушка изобразила книксен, но несмотря на такое “уважительное” обращение, уважения в ее голосе не чувствовалось совсем.
– У тебя есть несколько минут, иначе окажешься рядом с ней.
– О, конечно, – незнакомка прошла сквозь прутья и оказалась рядом с Фелицией. – Солнышко, вставай.
Поняв, что это не галлюцинация и не бред, Фелиция все же попыталась сфокусировать взгляд на незнакомке, и какого же было ее удивление, когда она узнала девушку.
– Шена? Шена Алс? Но ты же…
– Ведущий программист Арксити? Ха-ха, Фелиция, – девушка саркастично хохотнула. – Зря ты тогда не пришла на совещание, узнала бы много интересного. Кстати, я одна из старших.
– Старших? – Фелиция попыталась осознать эту новость. – Но зачем ты здесь? Я прошла испытание? – в груди Фелиции на секунду загорелся огонек надежды, что этот кошмар закончится.
– Прости, зайка, но, боюсь, это испытание никогда не закончится. Послушай, я по делу пришла. Мне с ума сойти как нужен твой первожрец.
–То есть… Подожди, как не закончится? – новой информации оказалось слишком много для измученного сознания младшей богини. – А Джек тебе зачем?!
Шена поджала губы. У нее не было возможности выложить все карты на стол при таком опасном слушателе.
– Нужен. Тебе он все равно больше не понадобится.
– Это тебе он не понадобится. Даже не рассчитывай, что я соглашусь. Джек мой и только мой! Когда испытание закончится…
– Оно не закончится, Фелиция. Ты его не пройдешь, потому что это даже не испытание.
– Да откуда ты знаешь?! – Фелиция немного помолчала, продолжая сверлить Шену взглядом. – А даже если и так. Может, мне и вовсе не нужно будет его проходить. Древний наверняка получил мое сообщение, и вскоре меня вытащат отсюда. Нужно только потерпеть, а это, поверь, я делать умею.
Старшая вздохнула и с некоторой жалостью взглянула на молодую богиню.
– Фелиция, скажи мне, дорогая, ты его видела хотя бы раз?
– Нет… Но если ты что-то не видишь, это не значит, что этого нет. И если говорить начистоту, я и тебя вижу первый раз. Гениальная программистка Арксити.
– Фел, мне жаль тебя разочаровывать, но ему все равно на то, что с тобой случится.
– Неправда. Вовсе мне не все равно, – послышался басовитый смешок из темноты. – Хотя бы потому, что она очень вкусная. А ее попытки сопротивляться просто изумительны.
А вот тут до Фелиции стало доходить. Богиня просто осела на пол, пытаясь переварить услышанное и не веря, что с ней это происходит.
– Вы же не хотите сказать, что...
– Да, Фел. Ты не более, чем обед на его столе. Твои храмы, твои верующие. Вся энергия из твоего мира, включая тебя саму и твои страдания, не более, чем просто закуска и развлечение.
– Но должен же быть какой-то выход. А как же мой… мой мир? Ведь он же без меня... Там много смертных! А он не стабилен. Ему нужен уход!
– О, небо. Какая ты милая. Твой мир никому не нужен. Пограничье вообще мало кому интересно, как раз в силу того, что оно нестабильно.
– Ты хочешь сказать, что пантеон просто бросит их всех?! Они же только пережили вторжение! У них есть хотя бы капля совести и сострадания?!
– Боги не люди, Фелиция.
“Я это лучше тебя знаю”
– Однако ты все еще можешь спасти своего жреца. Отдай мне Джека, и я помогу ему, – старшая села напротив Фелиции и, вглядываясь ей в глаза, попыталась донести смысл своих слов. – Я тебе помочь не смогу. Ты меня понимаешь?
Но в глазах молодой богини сейчас было понимание только одной вещи: что боль не закончится, а в конце ее ждут лишь смерть и забвение.
В памяти разом всплыли все теплые воспоминания, начиная с “Гипериона” и заканчивая недавней ночью в храме.
“Никогда? Я больше не увижу их никогда?”
А, между тем, тьма наслаждалась.
– Вку-усно… Как вку-у-усно. Расскажи ей больше, Шена.
– Больше? Что больше?
– Посмотри ей за спину, Шена. Я хочу… еще-е-е…
Старшая обошла Фелицию и заметила рядом с ней сферу.
– Теперь понятно, почему ты согласился на эту девочку. Ты гребаный урод.
– Скажи ей. Скажи! Она не знает! НИЧЕГО НЕ ЗНАЕТ! Скажи! Скажи! Скажи! Просвяти ее! ХА-ХА-ХА!
Невзирая на безумный хохот ее мучителя, Фелиция подняла глаза на Шену. Богиня чувствовала, что этот цветок важен.
“Но почему? Что в нем такого особенного?”
– О чем он, Шена? Что это? Что это за сфера?
– Ты правда не знаешь?
– Нет… Мне было плохо, а когда я очнулась – она уже была рядом. Я не знаю, что это.
Шена потерла глаза. Возможно, ей лучше было бы и не знать.
– Фелиция, скажи, как появляются боги.
– Вера… Вера формирует прану, которая со временем уплотняется в ядро. Оно, в свою очередь, обретает сознание. И чем больше поступает праны, тем сильнее становится бог.
– Да… Все так. Но иногда случаются чудеса. Чудеса, которые не в силах сотворить ни одно божество, каким бы оно могучим ни было, – Шена аккуратно взяла сферу в ладони и поднесла к лицу Фелиции. – Взгляни вовнутрь. В самый центр этого цветка. Что ты видишь?
Фелиции пришлось напрячь зрение, но она увидела. Увидела маленькое ядрышко размером с игольное ушко. Оно медленно вращалось и слегка поблескивало маленькими вспышками силы.
– Это же… Это бог? Маленький бог? Но как?
Старшая со снисходительной улыбкой взглянула на младшую богиню.
– Это твой ребенок, Фелиция. Такой же, как и ты, – глупый, бестолковый, но твой.
Волна нахлынувших чувств лишь на секунду споткнулась о воспоминание, как она чуть было не сбросила цветок в бездну, но даже его не хватило, чтобы заглушить все те эмоции, которая испытывала сейчас молодая богиня.
– Мой…
– Да, Фелиция, твой, – Шена осторожно переложила цветок в ладони Фел, и та прижала его к груди как самое дорогое сокровище. – Догадываюсь, с кем ты там любилась в последнее время, но если он такой же бестолковый, как и ты, то мне жаль это дитя.
Старшая позволила девушке побыть немного в тишине, но время для них сейчас было непозволительной роскошью.
– Мне нужен твой жрец, Фелиция.
Фел несколько секунд молча смотрела на маленькое чудо в своих руках.
– Извини, но я не отдам его тебе, ни при каких условиях. Пусть мне и не суждено больше с ним увидеться… Но, – девушка улыбнулась своим собственным мыслям и воспоминаниям, – я надеюсь, он проживет хорошую жизнь. В конце концов, у него есть валькирии.
– Ты не понимаешь. Это касается не только меня и моих дел, – в этот момент взгляд Шены скользнул по сфере в руках Фелиции. – Дай ему хотя бы шанс. Об остальном я позабочусь.
Старшая не отводила взгляда от глаз Фелиции, надеясь, что до нее, наконец, дойдет ее послание, и, кажется, у нее это вышло.
– Ты хочешь, чтобы я отреклась от Джека?
– Да, – Шена протянула ладонь. – Достаточно приложить палец и сказать это.
“Не хочу… Я не хочу этого делать”, – чувства молодой богини боролись с разумом. Если бы она могла ему рассказать, зачем это делает и почему.
“А ведь он даже не знает… Ничего не знает. И, возможно, никогда не узнает”
Боги отрекаются от своих последователей только в крайнем случае. Такие обычно становятся изгоями.
Но что-то ей подсказывало: это нужно сделать. Шена явно что-то задумала, но, что бы это ни было, хуже уже не будет.
– Хорошо, – младшая приложила свою руку. А затем, набрав полные легкие воздуха, буквально выдохнула слова отречения. По-своему, это были слова предательства. И, стоило ей это произнести, как нечто важное пропало из ее сердца. Она его больше не видит. Не чувствует. Словно он перестал для нее существовать. Ни одна его молитва больше не долетит до нее. Никогда она его больше не услышит.
