Барон кивнул понимающе, а после взглянул на пистоль, который не выпускал из рук. В сотый раз обратив внимание на гравировку, что гласила: Правосудие.
— Признаю, гномы знают толк в войне, это точно. Былой союз людей с вашим народом, лучшее, что знала Империя за свою историю и надеюсь нынешний Император задумается об этом. А я уже всё решил для себя..
— Настало время нового союза, человек.
Барон протянул руку в кожаной перчатке и её пожала гномья громриловая сталь.
Когда брели по взмокшей от росы траве мимо громадных холмов, к огромным теням гор Карак-Азума, Торвальд был мрачен и молчалив, как и весь его отряд. Теперь доспехи и оружие, а также половина сокровищ гробницы — вновь в руках гномов. Но прошло почти два дня после битвы и в целом более недели скитаний.. В конце концов, слишком долго они отсутствовали не смотря на скарб, что везли с собой.
Они торопились.
У Торвальда всегда было острое чутье, а теперь, когда он, наконец, приближался к Карак-Азуму, оно обострилось ещё больше. Именно такие чуткие воины как Торвальд и сумели хоть как-то противостоять тем силам, что ворвались в чертоги много лет назад. Именно благодаря таким как он у многих женщин и детей появился шанс покинуть Восемь Пиков и волочить бедную, но всё-таки жизнь. Жизнь с надеждой на будущее...
«Хаакам.. ты ведь мудрый Долгобород, сумеешь ли ты продержаться до нашего прибытия?»
Торвальд смотрел вслед удаляющимся холмам, а на сердце становилось все тяжелее. Правильно ли они поступили, что покинули деревню? А как было иначе?
Иногда молот Адриана говорил с ним. Шептал, о правильном поступке, внушая хоть на время в душу покой.
"Ты не в силах отвергнуть своё решение и ведомую судьбу, Торвальд сын Восьми Пиков", — голос его лился уверенно хоть и слышались в нем ноты жалости к воину. — "Путь тех, кто ведёт за собой народ к будущему или краху не бывает лёгким. Для одних он тяжёлый всю дорогу, для других лишь в конце, но ужасен. Поэтому, ступай уверенно, чтобы не случилось, уверенный в цели, в дружбе с судьбой"...
— Уверенный в цели. — Тихо пробормотал Торвальд. — Любой ценой.
Наконец достигли плоского дна долины, откуда и начался нелегкий путь в Порубежье. Ступив на пустынную землю, Торвальд чуть расслабился, улыбнулся даже. Пришли приятные воспоминания о том дне, когда, наконец, набрёл на деревню где ему дали отпор, и как был рад знакомству с Хаакамом. Сейчас уже, спустя дни опыта предводителя, ясно: хоть и воображал тогда невесть что, а всё-таки идущий осилит дорогу.
Вспомнил и то, как впервые взял в руки молот, вспомнил службу среди палат королей, одиночество скитальца, когда отзывалась в душе былая скорбь, и долгий путь среди теней.
Пока шли, солнце окрасило горизонт алым, затем — густо-кровавым, пурпурным… Дурные знаки.
Вскоре он понял — на то была горькая причина.
У него перехватило дыхание. Он был смят и раздавлен увиденным, тем хаосом, что царил вокруг. Торвальд запрокинул голову и выкрикнул в небо, предкам, свое отчаяние.
Черный дым горящей деревни и зловония битвы навис низко над землёй. Торвальд носился среди россыпи трупов, почти все — орки, но тут и там среди зелёных тел виднелось темное пятно — павший гном. Большую часть погибших Торвальд не знал, хоть и узнал герб Странствующих гильдий, которые, видимо, присоединились к деревне позже..
Он опоздал. На глаза навернулись слезы — и они на мгновение милостиво скрыли, размыли, сделали все нечетким.
И всё-таки.. где остальные? Неужели твари свершили свои ужасные издёвки и насадили где нибудь на кол жителей деревни? Или увели с собой, в плен? И зачастую, как знает каждый гном, это — хуже страшной смерти!
С усилием открыв глаза, он увидел бледные туманные фигуры и тут же, с яростью вознёс свой молот, а после, удивленный, опустил...
До прибытия...
10. Передовые отряды Зеленокожих атаковали наш оплот. Мы успешно отбили нападавших, однако они продолжают пытаться пробить наши укрепления. За это деяние мы будем искать расплаты... однако, времени больше нет.
Нет, это уже был не камень, а настоящая лавина.
Клан за кланом, гном за гномом вступали в ряды Объединенных кланов и число его росло на глазах. Только сейчас Хаакам понял, сколько гномов скрывалось в тени Карак-Азума и сколько ещё кланов блуждают по земле, разрозненных и бессильных.
Все они ждут лишь знак, зов, который смог бы сплотить это войско и наконец сбросить оковы страха и отчаяния. И пусть гномы Карак-Азума слабы, а большая часть из них женщины и дети, всё-таки общее дело вернуло в гномах дух воина и желание отомщения, даже если тот кто их собрал так и не вернулся с похода. Теперь, не смотря на слабость гномы готовы сражаться на смерть, но как народ камня, единый народ..
Когда орки напали на Кил-Азар первый раз, гномы были готовы. Все проходы в ущелья перекрыли баррикады, где более вооруженные гномы уже сдерживали зелёную силу. Орки все напирали, тут и там являясь из ущелий, но не один так и не смог пробить стену щитов.
Хаакам, как избранный из числа Долгобородов, приказал большей части сил сойтись у восточной части гор, и за последние несколько дней гномы, вступившие в Объединенные кланы, потихоньку собирались и становились лагерем в окрестностях, чтобы возводить укрепления и готовиться. Все подчинились приказу подготовиться к битве, он надеялся задержать орду зеленокожих, чтобы когда придет час смерти дети и женщины могли отступить, а воины храбро погибли продав свои жизни подороже. Уже никто не верил в возвращение Торвальда, да и какой смысл? Ведь армия орков была так велика, что для битвы с ними нужна настоящая армия гномов, а не этот сброд. Весточка, отправленная королям Вечных гор так и не была услышана или попросту им никто не сможет помочь...
"Никто не придёт или не успеют", — вздохнув подумал Хаакам. — "Так тому и быть".
А после, пришли другие, безумные орки, они стали сильнее и злее, а глаза их пылали адским огнем. Рассказы рейнджеров свидетельствовали о куда горшем, чем крушение надежд, — о новом оружии, превосходящем простую сталь: заколдованном, чёрном, как и плоть тех кто его нёс. Говорили о магии, причинявших неистовую боль, о муках, далеко превосходивших ранее насылаемое шаманами "Вааагха". Говорили об огромном орке... чья магия вызывала муку и рождалась от него.
Он разнёс передовые посты так легко, что гномы вновь бежали в ужасе и страхе и, лишь немногим удалось добраться до Кил-Азара живыми. Там их встретил Хаакам с небольшим отрядом гильдии. Они остались, когда основное войско отступило на восток. Вместе они решили стоять на смерть и дать шанс востоку укрепиться...
Роль Долгоборода — учить младших и мстить за обиды до конца. Они стояли на скальном выступе прямо над подступом к деревне. Дюжины воинов ожидали с арбалетами и топорами наготове, с ружьями на плечах. Много дней воины потратили, подкатывая, располагая поудобнее валуны у обрывов. По одному слову Хаакама огромные камни обрушатся на головы орков. В этот прекрасный осенний день гора повсюду грозила смертью, как и то, что надвигалось на неё.
Вот дальние группы уже вышли, широко раскинулась волна разукрашенных и рычащих орков. Нет, не было среди них их вождя, да и "черных" не видно... Скорее сильные решили отдохнуть, послали глупцов в авангард, не нужных, "зелёных".
Хаакам и Торстен не стали прятаться. Они смотрели твердо как и весь их отряд, и даже беглецы вновь наполнились духом.
Старик глянул внимательно и сурово.
— Сегодня или завтра — но мы умрём — объявил Хаакам. — Пришёл и наш час отправится к предкам. Но до тех пор мы будем сражаться, чтобы каждый из нас стал для других примером!
Торстен приказал выкатить дубовые бочки его гильдии к бариккадам, а после каждому позволил испить из них.
