— Я уверен, что детей Фриска тоже убил Магнуссон! — разозлился Модброк. — Альвис отвёз в Грецию золото, и что? Пифия не видит Медведя! Фриск попал в ловушку в погоне за неизвестными убийцами и проиграл. Зачем я буду тратить золото, если Пифия всё равно не сможет найти Магнуссона? Не лучше ли использовать надёжное средство?
— Я тебе уже сказала, Харальд, — зло проскрипела ведьма. — Моя дочь ещё не готова стать Леди! Если клану будет грозить смертельная опасность, я проведу ритуал. А пока я вижу лишь твоё нежелание вступать в открытый бой с Магнуссоном. Пойми! Ему неоткуда получить необходимые знания. Он осколок великого рода. Без секретов древних, без опыта сражений, имея за спиной только школьное образование, ему никогда не сравнится с тобой. Или ты правда поверил этому пройдохе Свардхисону, что мальчик убил Эрлинга и лучших его воинов? Это была западня, которую Гуннар подготовил для вас. Один подлый удар — и все твои планы зависли на краю пропасти!
— И что ты предлагаешь? — глухо рыкнул Модброк.
— Найди маггла-убийцу, как я сказала. Лучше сквиба, чтобы знал о нашем мире. Пусть убьёт Магнуссона. Умрёт мальчишка — умрёт и клан Медведей! — прокаркала ведьма. — Это даже необязательно делать самому. Дай задание своим людям, пусть поищут того, кому молодой медведь успел оттоптать ноги. Магнуссоны никогда не могли жить спокойно. У мальчишки наверняка хватает врагов. Найди их, подкинь идею, как отомстить. А сам наблюдай со стороны. Так ты и клятву не нарушишь и избавишься от проблемы.
— Спасибо, леди Фрея, — уважительно поклонился Модброк. — Не буду медлить.
— Пусть поможет тебе Локи, — вновь противно захихикала ведьма. — Прощай, вождь.
Её тело распалось десятками чёрных воронов, которые каркая разлетелись в разные стороны. Модброк тоже не стал задерживаться. Сначала аппарировал на утёс, немного полюбовался просторами, а потом исчез в аномалии портала.
***
Снорри и Лиулфр — два опытных воина-мага из клана Волка, специализирующиеся на убийствах неугодных лорду волшебников и поиске пропавших людей, пили пиво в одном из кабаков на территории клана. Внезапно дверь открылась, и в помещение вошёл сам лорд Модброк. Увидев подручных, он довольно хмыкнул и быстро подошёл к их столику. Усевшись на свободный стул, Модброк небрежно наложил защитное заклинание и произнёс:
— Для вас двоих есть важное дело. Нужно потолкаться в магических кварталах Англии, Франции, Германии и прочих европейских стран. Надо узнать, где бывает Магнуссон, с кем он общается. Не жалейте золота. Нужно найти тех, кому медвежонок успел стать врагом. После этого предложите им следующее…
Выслушав милорда, оба волшебника кивнули и встали.
— Приказ ясен, господин, — старший маг коротко поклонился.
— Запомните, клан Волка не собирается убивать Магнуссона, — прищурился Модброк. — Мы просто дадим возможность его врагам проявить себя.
***
Норвежцы вошли в «Дырявый Котёл», заказали по кружке пива, закуски, и уселись недалеко от барной стойки. Справедливо решив, что хозяин заведения будет самым информированным собеседником, старший из норвежцев осторожно приступил к расспросам, попутно пододвигая к Тому пару золотых галлеонов. Лиулфр представился корреспондентом одной из газет Норвегии и пообещал опубликовать интервью кабатчика о самом молодом чемпионе Европы. Лиулфр умел располагать к себе людей и уже через полчаса понял, где искать информацию.
— Нам нужно во Францию, — старший волшебник поставил пиво на стол и сел напротив.
— Круассаны, кофе, прекрасные француженки, — мечтательно проговорил Снорри.
— Сначала работа, — усмехнулся Лиулфр. Лорд считает, что это важно для клана. Но знаешь, мне кажется, это важно прежде всего для него.
— Слава у Магнуссонов что надо, — Снорри с удовольствием прожевал кусочек копчёной рыбы. — Правда, я одного не понимаю. Чего Модброк так опасается этого пацана? Ну и что, что он из Медведей.
— Ты был ещё слишком мал, Снорри, — Лиулфр с сомнением посмотрел на тарелку с маринованными яйцами. — Я помню, как дядя Модброка бросил вызов Вильяму Магнуссону. Чёрному медведю тогда лет двадцать было, он только-только стал главой клана после смерти своего отца. Они сразились прямо там, на тинге, у всех на глазах.
— Наверное, это было героически? — заблестели глаза Снорри. — Достойный поединок двух вождей! Какие заклинания они использовали?
— А не было ничего такого, — криво усмехнулся Лиулфр. — Дядя нашего лорда был очень большим и сильным. Выше двух метров, огромный, как скала, поросшая осенним лесом. В его могучей руке двуручный меч казался всего лишь ножиком. Он проревел, что сейчас разделит Вильяма на две уродливые половинки. Вот только Магнуссон даже не стал доставать меч или палочку. Стоял и презрительно так ухмылялся. А потом молча вытянул руку в сторону Модброка, и голова дяди нашего лорда лопнула вместе со шлемом. Его мозги заляпали защитный купол кровавыми брызгами. Знаешь же, когда положил вошь на ноготь, а другим раздавил. Вот с таким же щелчком, словно мелкая гнида, погиб могущественный воин-маг из нашего клана. Как только сняли барьер, то увидели, что вместо огромного двухметрового воина, на помосте расползался на части омерзительно воняющий шар из мяса, костей, обрывков кольчуги и дерьма! А сверху торчали меч и палочка. И всё это молча! Только мерзкое хлюпанье и хруст костей. Магнуссон посмотрел на нас безразличным взглядом и попросил больше не пытаться оспаривать его власть. Это было ужасно, Снорри. Мы все поджали хвосты. Не зря лорд так опасается даже необученного Медвежонка. Мало ли что припасли в загашнике его предки. Может, эта ужасная магия — родовая способность Магнуссонов.
— Йотуново семя! — ошеломлённый Снорри вцепился в кружку двумя руками. Погибнуть в бою его не страшило, даже где-то мечталось. Вечная слава, женщины, золото, достойная смерть в сражении. Что ещё надо воину? Но вот то, что описывал напарник, совсем не выглядело героически. Это как встреча касатки и тюленя. Сколько ни убегай, однажды она догонит.
— Надеюсь, лорд знает что делает, — едва слышно пробормотал молодой волшебник. Во рту стало кисло.
Они с Лиулфром допили пиво и камином переместились в Министерство магии. Зарегистрировали палочки и через полчаса вышли из портала во Франции. Здесь история повторилась, только времени пришлось потратить значительно больше. Тем не менее через неделю Лиулфр и Снорри узнали всё что надо. Они выяснили, что чемпион Шармбатона, который был соперником Магнуссона в финале, погиб.
— А говорят, что Европа совсем размякла, — Снорри с ухмылкой посмотрел на старшего товарища. — Получается, Магнуссон убил Дюруа на дуэли?
— Наверное, я не уточнял, — пожал плечами Лиулфр. — Для нас важно, что родственники этого волшебника могут желать смерти Магнуссона. Как из-за проигрыша их сына, так и в случае если тот погиб от руки Медвежонка.
Они быстро выяснили, что глава рода Арман Дюруа владеет несколькими лавками в местном магическом квартале. Снорри сбе́гал в одну из них и через продавца договорился о встрече с хозяином.
— Что вы хотите узнать, господа? — мрачно спросил нервный волшебник, с которым они встретились в небольшом уютном кафе.
— Скажите, месье Дюруа, — вкрадчиво начал Лиулфр, — как так получилось, что ваш сын погиб на дуэли от руки Бьёрна Вильямса? Разве смертельные поединки стали разрешены на турнирах? Ваша страна решила вернуться к прежним правилам?
— Мой сын погиб не на дуэли, — скрипнул зубами Дюруа. — Я не могу ничего доказать, но считаю, что именно англичанин виновен в смерти моего мальчика. А почему вашего нанимателя это заинтересовало?
— Волшебник, который нас послал, испытывает к Вильямсу те же чувства, что и вы, — более молодой северянин сочувствующе покачал головой. — Наш господин считает, что ваша благородная месть должна свершиться. К сожалению, он сам скован клятвами и сможет вам помочь только косвенно.
