«Э-эх, нет проклятым покоя!»
Под незлое мысленное ворчание — ещё бы мне злиться после такого замечательного боя и успешного усиления новоприобретённых слуг! — выхожу на свет.
На улице меня встретил местный лорд — Кайро, вроде, — вспоминаю после некоторого напряжения извилин. После такого погрома ещё и не суметь вспомнить имя хозяина поселения означало со стопроцентной вероятностью испортить отношения с представителем тех, с кем мне, наоборот, нужно подружиться. Впрочем, недовольным визитёр не выглядел — скорее, обеспокоенным и огорчённым.
— Лорд Кайро, — приветствую немолодого мужчину. — Что вас привело на место этого печального инцидента?
— Приношу свои нижайшие извинения, госпожа Абэ, — мужчина поклонился, согнув спину почти на девяносто градусов, что показывало едва ли не глубочайшую степень признания вины. — Вы со своей командой уничтожаете непосильных для моих воинов монстров, дали мне возможность похоронить останки сына, спасли мои земли от голода. А я не сумел исполнить долг владетеля и не защитил моих гостей. Мои люди не смогли ни остановить убийц, ни даже предупредить о них! Мне нет прощения!
Для меня-Виктора поведение местного феодала выглядело несколько гипертрофированно и даже театрально. Извиняться за то, что обычные люди, Неофиты и Ученики из стражи не в силах остановить группу Воинов, близких к вершине ступени, да ещё и под руководством сильного Мастера? Смешно. Однако стоящий предо мной оставался убийственно серьёзен. Он действительно возлагал на себя вину за это покушение. Ну, и беспокоился за семью: вдруг да разозлённая владелица артефакта вместе со своими людьми решат жестоко покарать «предателей»?
Всё же у меня в здешних краях уже сформировалась репутация личности, пускай достаточно честной и справедливой, но в то же время крайне резко и жёстко реагирующей на попытки обмана и различных подстав. А нападение, произошедшее во владениях Кайро, смотрелось «немного» подозрительно. В отличие от нашей группы, люди, путешествующие по земле, передвигались достаточно медленно. Поэтому белобровым (скорее их нанимателям), прежде чем сюда добраться, следовало узнать о нашем появлении. Причём узнать сильно загодя — желательно ещё тогда, когда мы предварительно договаривались о поставках.
Или даже раньше, когда группа получала у наместника документы и карты с пометками приоритетных точек зачистки — что, как по мне, более вероятно. Если бы нападение организовывала я, то уж постаралась бы добыть данные из более "высокого" источника, как более ценные.
Эмпатия говорила, что любитель поклонов не врёт и не имеет никакого отношения к недавнему нападению. А в продажность кого-то из его приближённых не то, чтобы вообще не верилось, но выглядело сие сомнительно. Учитывая, что оптического телеграфа здесь нет, — доставить сообщение можно только гонцом или специально выведенной полуразумной почтовой птицей: осуществимо, но только при условии наличия предварительных договорённостей с теми, кому достанется информация. Но что, здесь, в этом захолустье, делать шпионам и агентам бунтовщиков, крупных местных аристократов или шишек из Столицы? Какие-нибудь торговцы, которые не прочь нажиться и на продаже информации, безусловно, есть, но пока свежая новость минует цепочку посредников и дойдёт до тех, кому она интересна, то это уже будет «старость».
Посему, повторюсь ещё раз, я скорей поверю, что нас слили в администрации наместника. Или у местных коллег из разведки, под руководством, без преувеличения, талантливейшего — сарказм — регионального руководителя, снова (как всегда) обильно течёт секретная информация. Впрочем, в то, что меня решил устранить глава северо-восточного отделения СР или лично наместник я сомневалась. Первый слишком некомпетентен, а второй не настолько глуп.
Нужно будет поговорить с Генсэем или его сокомандником на тему «кто и как меня/нас заказал?». Хотя сомневаюсь, что с боевыми дедами поделились подобным. Выдали информацию о цели и возможных точках появления, а остальное исполнителям не требуется. Если заказчики вообще (что куда вероятнее) не работали через посредников, которые и сами ничего особого не знали, а что знали — уже не расскажут.
Тем не менее, мысли мой визави читать не умел, развитой эмпатией не обладал, а потому не знал, чего ждать от группы имперских убийц. Слухи об Отряде вообще и обо мне в частности ходят всякие, а честность и справедливость могут быть оч-чень разными: многие местные любители междоусобной резни, чуя за собой силу и право, с лёгкостью могли устроить кровавую бойню и за меньшее, чем подозрение в сотрудничестве с убийцами. Поэтому стоит успокоить человека, обозначив своё виденье ситуации. Не хотелось бы узнавать, что он или его домашние способны выкинуть под давлением стресса. Вдруг решат нас отравить? Тогда этого достаточно приятного, честного, пусть и излишне любящего формализм дядьку всё-таки придётся убивать.
Хотя этот, скорее, совершит какое-нибудь ритуальное самоубийство. Что меня, впрочем, также не устраивало.
— Не нужно извиняться, лорд Кайро. Ваши люди не смогли бы остановить трёх Воинов и Мастера, даже если бы о них знали. Здесь впору мне приносить свои извинения, ведь убийцы пришли за мной, и вина за разрушения и жертвы среди горожан лежит отчасти на мне.
— Полноте вам, госпожа Абэ, это всего лишь смерды, — отмахнулся распрямившийся собеседник.
Судя по гневно блеснувшим глазам Акиры, которая на секунду отвлеклась от возни с раненой в живот маленькой девочкой, сокомандница тоже услышала эти слова — и они пришлись ей не по вкусу. Пф, будто она ожидала иной реакции! Кайро, хоть и заботился о своих подданных в целом, но отдельный горожанин или десяток оных в его глазах — ничто. Мужчины, женщины, старики, дети… Кайро смотрел на их не убранные трупы одинаково — как на грязь. Не презрительно, но как на нечто, что следует поскорее спрятать с глаз под землю во избежание плохого запаха и распространения инфекций.
Что тут сказать? Аристократ и воин из рода аристократов и воинов. Условия, в которых он воспитывался, в некотором смысле сделали его даже более безжалостным, чем «жестокие порождения Отряда Террора», как о нас писали в оппозиционных изданиях. Ну, по крайней мере, безжалостнее отдельных его представителей в лице вспыльчивой, но доброй убийцы-медика и неразговорчивого здоровяка, от которого тоже веяло молчаливым несогласием.
Хотя что-то они не слишком комплексовали, когда требовалось зачистить очередное взбунтовавшееся поселение. Ведь тамошние жители, хе-хе, «плохие», поддерживали бунтовщиков, негодяи. А о том, что простые селяне и горожане частенько находятся в ситуации «только попробуй вякнуть против!», наша рыжая любительница правил и молчун предпочитают не задумываться. Ну, или тут виноваты наркотики, вернее, прекращение приёма стимуляторов. Раньше они не только немного усиливали Отряд, заодно держа на поводке медленного яда, но и делали мир проще и светлее. А теперь нет ни стимулятора, ни порождаемого им розового тумана, что позволял не замечать своих и чужих страданий.
Ничего, скоро привыкнут.
Мелькнувшие в голове мысли не заняли много времени, поэтому сторонние размышления не помогли отвлечься от скучной болтовни. Разгон разума, который стал отчасти работать и в пассивном режиме, без сознательного усилия, имел и плохие стороны, да.
— …погибшая стража выполняла свой долг. Ваш помощник поведал, каких могучих чудовищ вы способны призвать. Но вы не стали этого делать, рискнув жизнью ради уменьшения ущерба городу. Я знаю, насколько разрушительными могут быть воины с тейгу и глубоко признателен вам, госпожа Абэ, за вашу снисходительность и милосердие, — мужчина снова поклонился.
А Кей молодец. Наконец-то начал нормально исполнять свои обязанности. Глядишь, со временем получится воспитать из него нормального помощника, на которого можно переложить большую часть скучной болтовни, оставив за собой только ключевые переговоры. Правда, пока что приходилось расшаркиваться в основном самостоятельно. А ведь мне ещё хочется добраться до горячих источников, пока не начало темнеть!
