— Рё-и, младших лисий дух! Но когда-нибудь я обязательно стану девятихвостым лисом!
— Если для тебя девятый хвост так важен, то удачи, — искренне пожелал лисёнку Иван. — Но как ты вообще здесь оказался, и что ты тут забыл?
— Я в мире смертных не по своей воле! Меня обманом в этот мир притащили! Заставили создавать амулеты. И никто из богов за меня не заступился!
— Ты же сказал, что боги тебе приказали присматривать за этой смертной, — подловил Иван лисёнка на противоречиях. — Стало быть, ты сам сюда пришёл, выполняя данный приказ.
— Ну-у-у, да, — отвёл глазки лисёнок. — Меня сначала сюда обманом притащили, а потом приказали. В общем, ты совсем меня уже запутал. Давай всё сначала начнём!
— Давай! — согласился Иван и применил уже опробованную тактику.
Схватив лисёнка за хвост, он намотал этот хвост на свой кулак, а затем приподнял лисёнка над кроватью. Потрясенный такой жестокостью и коварством, болтаясь в воздухе вниз головой, лисёнок задрыгал в воздухе лапками и пронзительно закричал:
— Ай! Отпусти!!
— Сейчас бесхвостым сделаю, обманщик!!! — в свою очередь пригрозил лисёнку Иван. — Говори, почему ты оказался в этом мире! Или ты думаешь, что мои угрозы всего лишь пустой звук?!
— Не обманывал я тебя! Давным-давно я заключил сделку с одним из смертных, который каким-то чудом проник в мир духов во время своей медитации. Я помог ему освоить технику создания амулетов, а он обещал отдать мне часть своих сил. Это сделало бы меня девятихвостым лисом за крайне короткий срок!
Но меня обманули. Как только я научил смертного делать амулеты, так он тут же заточил меня в статуе и сам начал вытягивать из меня силы. Со временем все мои силы иссякли, смертный умер от старости, а я остался сидеть в этой проклятой статуе. Это вся история!! И ранее, я тебе ни в чём не солгал.
— Но сейчас ты свободен! — решил уточнить Иван. — Почему не вернёшься в мир духов?!
— Без сил и с клеймом обмана?! Ты шутишь?!! Я же там всеобщим посмешищем стану!!!
«Вообще-то, буквально только что, этот лис говорил мне о том, что в этот мир он пришёл не по своей воле! — снова подловил хитрого лиса Иван. — А теперь оказалось, что он по собственной воле договор со смертным заключил. Врёт, как дышит!»
Однако развивать данную тему Иван пока не стал, а перешёл к следующей теме разговора:
— Чего ты хочешь от Суиин?
— Силы я восстанавливаю! Духи не способны существовать в мире смертных сами по себе. Обязательно нужен смертный, готовый делиться со мной своей духовной энергией! В обмен, я ей амулеты делаю.
— Но она же прекратила свою культивацию, — вспомнил Иван рассказ Суиин о том, как она испугалась своих лисьих ушей и прекратила всякие попытки культивировать дальше.
— Не свою, а мою, — тем временем поправил Ивана лисий дух. — У неё вообще нет никакого дара к культивации. Всё, чем она обладает, принадлежит мне!!! Даже идея с мёдом была моей!! А она так подло обошлась со мной!! Теперь ещё и ты мне угрожаешь! За что?!! Где в этом мире справедливость для маленького лисьего духа?!
— Постой, Рё-и, ты меня опять запутал! Ты же только что говорил мне о том, что не являешься пленником Суиин. Ты можешь в любой момент вернуться в мир духов или найти себе нового культиватора, который будет только рад заключить сделку с тобой. Так почему же ты прицепился к этой женщине? Ведь после того, как она прекратила твою культивацию, ты от неё больше ничего не можешь получить.
— Так я же говорю, присматриваю я за этой дурочкой! По поручению богов!
— Какого бога? Как его зовут?
— Забыл! Но он обычный такой. Да ты его знаешь! Вы с ним точно знакомы. Он часто мне о тебе рассказывал.
— Обо мне?!!! — искренне удивился Иван тому факту, что он вообще кому-то из богов известен (кроме богини Ля О Синь, конечно). — Что-то ты совсем уж заврался, дружок! Суиин, дай мне ещё один свой амулет. С меня хватит его вранья! Отправлю его в мир духов!!
— Стой!!! — ещё сильнее завопил лисёнок. — Мёд!! Она продолжала есть мёд! И вся его духовная энергия доставалась мне.
— Так это же сущие крохи, — не устроило такое объяснение Ивана, который ещё раз вспомнил еду тётушки Ань-ди. — Опять врёшь! Суиин, дай ты мне уже этот чёртов амулет!! Этот лис из меня дурака делает, прямо на ваших глазах.
— Стой, стой, стой! — завопил лис. — Хорошо!! Я пробыл в статуэтке несколько столетий. В полной темноте и тишине. Обманутый и униженный. И заточил меня туда один из её предков! Разве я не имею права на месть?!!!
— А мстить ты решил, превращая её в дикого зверя? — догадался Иван. — Медленно, но неотвратимо. Чтобы она прочувствовала и осознала весь ужас надвигающегося конца.
— …
Лис не стал отвечать на данный вопрос. Поэтому Иван, решив, что разговор закончен, дал краткую характеристику своему собеседнику:
— Хитёр, изворотлив и злопамятен. Признаться, я очень сильно разочарован в лисах из китайской мифологии. Так, что же мне с тобой делать сейчас?
— Отпустить и всё забыть! Я себе другого культиватора найду и с ним в другой город уйду. Честно, честно!
— Ну, если ты так говоришь, тогда конечно. Проблема решена. Сейчас я тебя отпущу и всё забуду. Ты серьёзно думаешь, что я так скажу?! Да я тебя уже убить хочу!!
И кстати, Иван нисколько не солгал по поводу убийства этого врунишки. Ведь если оставить всё, как есть, то он окончательно сведёт с ума Суиин. А если врунишку отпустить, то пострадает кто-нибудь ещё. Да и вообще, как-то не верилось Ивану в то, что столь злопамятный лис не будет мстить.
А что до изгнания лиса в мир духов — так ещё неизвестно, кто из этого мира потом припрётся, чтобы за этого лисёнка заступиться!
Так, что же делать с этим маленьким паразитом? Хладнокровно убить или же в той самой статуэтке заточить лет эдак на тысячу? Или же…
— Ловите его!!! — донеслись до Ивана возгласы с улицы. — Госпожа щедро вознаградит того, кто убьёт эту свинью!
— Хрю!! — в ужасе визжал «господин Хрю-хрю» убегая от толпы мужиков. Кажется, что «шипящая Ляо» так и не простила хряку потерю своих зубов. И даже «брат Ляо» ничем не мог помочь несчастному Хрю-хрю.
— Интересная идея, — пробормотал Иван, уже выходя на улицу.
— Эй!! Ты что удумал?!!! — почувствовал неладное лисёнок.
Обе женщины (Лан и Суиин), до сей поры молча сидевшие на кровати, непонимающе переглянулись и поковыляли следом за Иваном. А визг лисёнка уже перешёл на ультразвук:
— Отпусти-и-и-и!!!
— Да что ж ты так визжишь? — возмутился Иван. — Отпускаю я тебя. Всё! Успокойся уже!! Просто хочу убедиться в том, что ты нашёл для себя достойного культиватора! Вместе вы будете развиваться и медитировать. И может быть однажды, ты получишь свой желанный девятый хвост. Хрю-хрю, ты со мной ещё раз сразиться не хочешь?!
Убегающий от мужиков хряк резко затормозил и смерил Ивана ненавидящим взглядом.
Вот он, его главный обидчик!!! Вот тот, из-за кого его убить хотят!!! Гад!!! Сволочь!!! Если уж погибать, то только вместе с этим паразитом!!!
Глаза Хрю-хрю налились кровью. Пригнув голову к земле, хряк бросился в атаку, намереваясь протаранить и раздавить Ивана! Теперь уже без всяких шуток! Это бой насмерть!! Хрю-хрю уже нечего было терять.
— Ну, живите долго и счастливо, — совершенно спокойным голосом пожелал непонятно кому Иван.
Однако затихший было лисёнок что-то начал понимать:
— Что?!!! — взвизгнул он. — Ты хочешь меня и его…
— Это селекцией называется, вроде. Или скрещиванием? Неважно! Лети, короче!
С этими словами Иван запустил визжавшего лисёнка навстречу бегущему Хрю-хрю.
— Гад!!! — успел прокричать лисёнок, прежде чем исчезнуть в теле хряка.
— Хрю! — в свою очередь обалдело хрюкнул споткнувшийся хряк и прорыл своим пятаком землю, неловко упав.
— Последний штрих, — пробормотал Иван, выхватив из рук Суиин пожульканый амулет, который он давно просил передать ему. После чего Иван прислюнявил эту бумажку на рыло Хрю-хрю, навсегда запечатав лиса в этой свинье.
