— Не знаю, сестренка. Не знаю. — Ответила ей стоявшая рядом черноволосая дева, чей взгляд неотрывно смотрел вперед.
Все пространство от каменных семиметровых стен до виднеющихся вдалеке непроходимых джунглей было завалено телами, принадлежащими народу полосатых людей. Старые и новые, свежие и уже почти сгнившие, женские и мужские. Кровожадный и дикий народ, пришедший из глубин континента, не жалел сил, чтобы добраться до вкусного и мягкого мяса, прячущегося за рукотворными горами. И их не пугали ни реки крови, окрасившие землю в грязно-бурый цвет, ни десятки гор обгорелых костей и праха, оставшихся после пламенных дождей каждый день устраиваемых огнедышащей виверной.
— Они потеряли уже больше тридцати тысяч, сестра. ТРИДЦАТЬ ТЫСЯЧ. Это больше трети населения Осгилиата. И ведь их не становится меньше. — Не меня выражения лица сказала блондинка и лишь лязгнувшее в голосе напряжение говорило об истинном настроении девушки.
— Если верить словам наших моряков сюда стягиваются все окрестные племена, до этого вышедшие к морю. — Ответила ей брюнетка. — Эти джунгли хоть и богаты на еду, но хищников, готовых клыками и когтями отстаивать свою территорию, еще больше. Мы, по их мнению, самая легкая добыча.
— И от этого нам ни капельки не легче. — Фыркнула платиновая блондинка, слегка прищурив глаза и посильнее сжав меч. — Это не люди, сестра. Не могут такие твари быть людьми.
— Они ими никогда не являлись. — Ответила ей девушка, едва заметно улыбнувшись кончиком губ.
Всё же чужие мысли и чувства это всегда потёмки. Даже зная, что Элейна любит ее больше чем Аларик и Лайон вместе взятые, она сомневалась. Ведь как бы не была сестринская любовь, но знание того, что между людьми нет ни капли общей крови зачастую портило и не такие крепкие отношения. Но все прошло хорошо — прибывшая неделю назад Элейна, получившая её письмо и взявшая с собой почти всех Железностопов, быстро взяла на себя командование небольшой крепостью и легко отбросила многочисленного, но не организованного противника обратно в джунгли. И сейчас они обе стояли на стене, размышляя, что делать дальше.
— Мы здесь не останемся, сестра. — Сказала она, заправив за ухо выбившуюся прядь. — Как бы не хотелось овладеть богатствами этого континента, но сейчас есть вещи и поважнее.
— В Вестеросе все настолько плохо? — Спросила брюнетка, невольно поморщившись, ведь сменивший направление ветер принес новые запахи с поля боя, лишь одного вздоха которых хотелось выблевать собственный желудок.
— Нет. — Ответила ей Элейна, тоже почувствовавшая неприятное амбре. — Но с каждым днем становится только хуже. Войско Тарли в двадцать тысяч рыл, идущие на Поднебесье, Арианна, затягивающая похороны Красного змея и Дорана, и странные действия Железного Банка сильно беспокоят отца. Вскоре что-то произойдет и к этому времени он хочет быть во всеоружии.
— И он даже готов раскрыть мою тайну? — С грустью спросила Фиора, подняв взгляд на небо, где среди облаков летала маленькая черная точка, иногда исчезая за их пеленой.
— Да. — Сказала блондинка, оперившись руками на амбразуру. — Об этом и так вскоре станет известно. Среди моих парней нет шпионов, но они простые вояки, со своими привычками и недостатками. Так что после нашего возвращения о Рафаэле будет знать каждый трактирщик и проститутка в городе. А значит и мастер над шептунами в Королевской Гавани. Лучше воспользоваться неожиданностью и незнанием наших врагов о тебе и устроить им неприятный сюрприз.
— Хорошо, сестренка. — Невольно опустив плечи и ссутулившись, ответила брюнетка. Все же уход с Соториоса она воспринимала как личный провал, и даже понимание того, что она мало могла изменить, не успокаивало ее.
— Не расстраивайся, сестра. — Заметив ее состояние, обратилась к ней Элейна, приобняв за плечи. — Как закончится война, мы вернемся сюда. Уничтожим этих варваров и возведем огромный город, который будет превосходить по красоте даже Осгилиат.
— Наверно ты права. — Слегка улыбнувшись, сказала хозяйка дракона. Поддержка человека, который был ей родственен не по крови, а по духу придавало сил и желание идти дальше.
В это время, за спинами сестер, быстро набирала обороты едва организованная суматоха.
Полтора месяца назад двенадцать кланов змеелюдей, узнав о надвигающейся на них опасности, быстро собрали свои немногочисленные пожитки и отправились в Пеларгир, стремясь как можно быстрее укрыться за каменными стенами. Только крепость, хоть и задумавшаяся в будущем как главный порт континента, была рассчитана максимум на 1-2 тысячи человек, а не десять тысяч беженцев. Пришлось быстро возводить деревянные укрепления и срубы, чтобы хоть как-то разместить такую толпу, которая хотела есть, пить, спать и справлять нужду. Но уже через пару недель к городу прибыли первые крупные племена свинорылых и единственной причиной, почему до сих пор не умер никто из вестеросцев или змеелюдов, был Рафаэль.
Этот дракон, растущий не по дням, а по часам, уже давно встал на вершину пищевой цепочки этого континента. Делая быстрые и точные налеты, он за считанные минуты сжигал дотла почти всех пятнистых людей, которые хоть и успевали запустить в него несколько десятков копий и топоров, но не могли пробить жесткую шкуру.
Но вскоре из глубин джунглей появились более крупные и сильные племена, среди который было много носителей кровавых татуировок. Эти твари в человеческой шкуре были настолько живучи, что даже северные тараканы, способные выживать в условиях Стены, нервно стояли в стороне. Драконье пламя плавило их кости, испепеляло органы, испаряло кровь, но даже так они успевали добежать до частокола и кинуть свое костяное оружие в сторону защитников.
Единственной причиной, почему крепость не пала в первые часы после их прибытия, стал прибывший флот с Железностопами, еще с кораблей закидавшими свинорылое племя снарядами с земляным маслом и камнями.
Элейна привела с собой не только войско, которое подобно льву борющемуся с гиеной, быстро отбросила силы свинорылов. Все же как бы не были они сильны по отдельности и сколько бы их не гнали на стены покрытые шкурами и костями шаманы, но против неуязвимого железного зверя, которым становилась одетая в лучшую сталь пехота Темперов, они мало что смогли сделать. Главной помощью, которую привела блондинка, были корабли.
Сотня судов, несущие на себе флаги с закованными в цепи солнцем причаливали к пескам гавани и забирали на борт женщин, детей и стариков змееподобного народа. Загорелые и обветренные всеми морскими штормами гискарцы быстро и профессионально распределяли их на своих кораблях, под бдительным присмотром людей Темперов. Ведь флот Нового Гиса, гордого наследника древней империи гарпий, был по своему уникален, совмещая в себе задачи военного, каперского и торгового. И большинство моряков и капитанов привыкло видеть всех своих пассажиров в качестве рабов. Так что солдатам приходило пристально следить, чтобы излишне ретивые личности не потянулись на рефлексах за кнутами, а судовые коки выдавали свежую еду и воду, не подпорченную плесенью, мышами или голодными гискарцами, считающими что они слишком мало едят.
Но ничего не дается просто так. И король Нового Гиса никогда не славился своим альтруизмом. Так что Элейне пришлось сильно постараться, чтобы получить эту помощь.
***
Flashback
Десять дней назад
Второй день первого месяца 300 года от З.Э.
Новый Гис, остров Малый Гоэн, Летнее море.
Еще на пол пути к Соториосу Элейне пришло письмо от сестры о почти десяти тысячах беженцев, который ютятся в стенах Пеларгира. От новости от этого старшая дочь дома Темпер невольно нахмурилась и выругалась сквозь зубы. Настолько неожиданными оказались эти новости.
В обычных условиях она бы предпочла послать весточки ближайшим торговым караванам её семьи, используя их для перевозок, или вывозить коренных жителей континента небольшими партиями. Но проблема заключалась в том, что если верить посланию времени у них не было от слова совсем. В своем письме хозяйка дракона подробно рассказала о движущихся на них полчищах диких свинолюдов, убивающих всех, кто встретится на их пути.
