— Ты слышала эту песню раньше?
— Нет.
— А знаешь, кто поёт?
— Нет, — Лея недовольно посмотрела на него, — я не знаю, кто это, и не знаю, о чём поют.
Шаг, другой, до счастья далеко,
Эй, брат, постой, я знаю, нелегко,
Вымой лицо, побрейся, улыбнись,
Выйди на крыльцо, свободе поклонись…[2]
Лорд ухмыльнулся своим мыслям и небрежно вытер рот салфеткой:
— Мне опять испортят выходной.
Девочка удивлённо захлопала глазами, не понимая, почему. Но она не успела задать вопрос, как раздался сигнал на комлинке.
* * *
— Лорд Главнокомандующий, — не успел он ступить на борт флагмана, как к нему подбежал адъютант, — разведка доносит: в системе Марн атакованы корабли Альянса во главе с флагманом «Либерти» силами третьего Имперского флота, возглавляемым адмиралом Кендалем Оззелом.
— Оззел – смертник, — раздражённо сказал Главком, не сбавляя шага. — Свяжитесь с адмиралом Пиеттом. Точка сбора – сектор Марн. Мобилизовать пятнадцатый флот и перекинуть в систему – пускай поддержит их, пока мы не придём, — Лее пришлось бежать за ними, она еле успела проскочить в закрывающие двери лифта. — Адъютант, принцессу – в каюту. Адмирал? — уже достав комлинк, связался он с мостиком. — Прыжок – по готовности.
— Есть, сэр.
Девочка послушно вышла за адъютантом, обернулась, провожая главкома взглядом. Мужчина быстро застёгивал свой чёрный мундир, но взгляд принцессы заставил посмотреть на хрупкую девочку, которая уже знала, но ещё не понимала, что сегодня случится то, что навсегда изменит её жизнь. Впрочем, он сам не знал, что именно, хоть и чувствовал всем нутром. Он шёл по мостику к командному монитору так, как подходят к очередному рубежу. Сила растеклась по телу, заставляя напрягаться всем нутром, сосредоточиться и… почувствовать страх. Тонкий, непонятный, беспричинный, как будто песок незаметно просочился сквозь его сверхпрочную оборону и вновь свернулся шипящей змеёй в душе. Нет. Этот фокус с ним больше не пройдёт и вообще давно уже не работает. Прошли те времена, когда им можно было манипулировать, прошла та боль, которая могла стереть гордость и уверенность. Звёзды растеклись в полосы гиперпространства, но Сила всегда была с ним, как и его титановое спокойствие. Он научился управлять собой и своими эмоциями, Свет и Тьма теперь его не касаются, теперь для него есть собственная честь и своя совесть, только месть и только точный расчёт. Разведданные вспыхнули на расчётном поле: ловушка – тут же определил главком, для Альянса ловушка. Три крейсера против шести звёздных разрушителей на его границе. Оззел не только медлителен, но и глуп. Неужели он думал, что сможет провернуть такую операцию у него под носом? Надо будет лично казнить в назидание всем остальным. Альянс не был дружественной стороной, но с Империей у него была объявлена война. Адмирал четвёртого флота – адмирал Пиетт – был лучшим из его адмиралтейства и умел работать на опережение, так что в своевременной поддержке он не сомневался. При оперативной перегруппировке флота Деветяона они зажмут Оззела в тиски…
— Выход из гиперпрыжка через десять, — раздался голос оператора, — девять… восемь…семь…
Он не слышал отсчёта, прикрывая глаза. Флагман плавно вышел в точку перегруппировки.
— Бортовой компьютер, на «пульт один», — приказал главком. — Крупную карту системы – на монитор.
Чёткость мира ему была не нужна, освободив сознание от лишнего. Вселенная расширилась, растеклась по его телу, формируя красочные узоры Великой Силы. Это сложно. Очень сложно. Невероятно сложно, но он привык. Привык разделять своё сознание: на холодного стратега способного просчитать сотни ходов за считанные секунды и отстранённого наблюдателя, отдаваясь полностью своему дару. Раздвигая границы времени, лишь на час вперёд заглядывая внутренним взором и чётко видя события ещё не состоявшиеся, но наиболее вероятные. Горький опыт собственных ошибок научил его не заглядывать далеко, не исправлять будущее, а корректировать его, не избегать опасности, а быть готовым к ней. Он многое натворил в молодости по незнанию, из-за глупого желания всё исправить и сделать всё лучше, но сделал только хуже. Поэтому он лишь проверял диспозицию врага, наперёд рисуя беспроигрышную тактику боя. Сравнивал своё видение с разведкой и вносил корректировки. Этот способ ещё ни разу не подводил его, обеспечивая победу почти во всех битвах.
Пальцы сами прокладывали маршрут, внося необходимые координаты.
Адмирал Раж не произнёс ни слова, видя точку выхода флагмана, слишком близкую к самой битве. Потому что два года назад именно адмирал курировал последний этап строительства суперразрушителя, самого крупного и новейшего корабля Галактики. Этот корабль стал прорывом в кораблестроении, ему не было равных. Пять лет назад Лорд Главнокомандующий собрал группу специалистов, и поставил перед ними невыполнимую задачу. Никто не верил в этот проект, на него уходили невероятные средства, но спустя три года с верфей Фондора сошёл суперразрушитель, чьё первое имя, указанное в технической документации было «Исполнитель», но на официальной церемонии Лорд Главнокомандующий встал на мостик около пульта «номер один». А затем развернулся, и объявил свой флагман «Прорицателем». Решение Лорда никто не одобрил, но Ушедшего это не интересовало. «Прорицатель» действительно предвидел слабые места противника, прибывал раньше, занимал самые выгодные позиции, когда на его мостике стоял Лорд Главнокомандующий, который тщательно скрывал свои способности под маской пьяницы, хама и развратника.
— Координаты точки выхода сообщить всем кораблям, — приказал Лорд с каменным лицом. — Уходим в гиперпрыжок по готовности.
Он встряхнул голову, прогоняя наваждение, виски давило, а перед глазами плыли круги. Как всегда. Ровный вдох, такой же выдох. Размять плечи, затем и руки. Ещё глубокий вдох, и преобразованная Сила разлилась мягким теплом по телу, приводя его в порядок. У него есть ровно семнадцать минут, чтобы собраться:
— Подготовить орудия с левого борта, — прочистив горло, приказал Ушедший. — По выходу энергию на передние щиты на 57 %, до пятого залпа тяжёлого крейсера выше 60 % не поднимать. Подготовить истребители.
— Есть, сэр.
— Принимать спасательные капсулы на борт, — смертью пахло и в гиперпространстве. — Сегодня берём всех.
«Милосердие – гордость сильного», — однажды сказал Генеральный Секретарь Союзов Аргорнорской Территории. Умный мужик и мудрый правитель. Лорд в своё время многому научился у него, особенно когда надо было становиться политиком и правителем. А сегодня ему придётся вновь побыть политиком, что ж… хотя бы пару часов на хороший бой у него есть.
«Прорицатель» резко и эффектно вклинился между кораблями Империи и Альянса, выходя из гиперпрыжка. Паника капитанов вражеских судов чувствовалась даже через вакуум, Лорд самодовольно оскалился, проверяя диспозицию на мониторах. Предвидение его не подвело. Отлично. Шесть разрушителей, включая флагман «Император» со стороны Империи и три крейсера мон-каламари и «Либерти» со стороны Альянса.
Сегодня мы снова будем героями, только… только слишком много смерти слышалось в Силе, крики паники, стоны боли… ярость, злость, ещё страх и отчаянье… Главком даже не поморщился, по привычке выставляя внутренние щиты Силы, чтобы не чувствовать всего этого так сильно, краем глаза отслеживая новые данные с радаров: повреждение «Альды» составляют 60 %, «Балансера» – 41 %, сейчас весь вражеский натиск сосредоточен на флагмане Альянса.
— Капитан Татнус, прикройте «Либерти», вражеский огонь с сектора 5, – быстрый взгляд на монитор. — «Конец свободе демократов», — постановил он. — Свяжитесь с мостиком крейсера. Выпустить истребители – цель объект «4» и «6». Выведите их из нашей зоны. Они мешают.
— Сэр, связи с «Либерти» нет.
— Капитан Сворг – занять квадрат П-5, закройте «Альду», — спокойным тоном продолжал командовать Лорд. — Шаушер? Уничтожить объект «3».
— С удовольствием, сэр, — отозвался капитан четвёртого сопроводительного разрушителя «Форс».
— Пустите! — раздался детский крик, главком обернулся.
Лейтенант Агор держал Лею, которая рвалась на мостик. Девчонка светилась панически синими оттенками, вырываясь из сильной хватки, разбрасывая вокруг страх и отчаянье. Глупышка, не умеющая закрываться, хватанула слишком много чужих эмоций, которые таким плотным облаком держались в пространстве. Главком подал знак лейтенанту, и кроха выскользнула из рук офицера, со всех ног кинувшись к нему. Лорд выставил правую руку, жёстко перехватывая девчонку, разворачивая и прижимая спиной к себе. Ребёнок вцепился в него, как в спасательный жилет.
— Уклонение на 40 %, – не меняя тона, продолжил командование главком, заставляя присутствующих сразу забыть о ребёнке. — Ионные пушки с правого борта – огонь.
