— Надеюсь, он там ещё жив.
— Он живучий. Я приду за Вами вечером в среду.
— Отлично. У меня, как и у Вас, будет время подумать. Я буду ждать Вас вечером в среду?
— Около десяти я буду у Вас, — сказал Северус и трансгрессировал.
* * *
Северус трансгрессировал к одному заброшенному дому. Это было небольшое полуразрушенное поместье его предков. Северус не был наследником этого дома, но мог свободно войти и воспользоваться им. После того, как последние из Принцев покинули этот дом, Пожиратели смерти облюбовали его в качестве перевалочного пункта, и за пару лет дом сильно поистрепался. Одним прекрасным солнечным днём авроры накрыли там отряд Пожирателей, и поместье очень сильно пострадало в сражении. Никого из Пожирателей не осталось в живых, и дом так и остался молчаливым свидетелем происходящих в нём ужасов. От него уцелел только цокольный этаж, восточная часть первого этажа и подземелья. Одна из башен тоже осталась целой, но подступ к ней был закрыт.
Пройдя по заброшенному саду, Северус остановился у статуи, изображающей его бабушку. Кассиопея Принц, урождённая Блэк, была одной из самых прекрасных ведьм своего времени, а по властности её не смогла победить даже племянница Вальбурга, которая была только на 10 лет младше своей тётки. Ещё в юности девушки часто ссорились и впоследствии, когда Кассиопея вышла за Николаса Принца, они никогда не пересекались.
Статуя кивнула, впуская внука в поместье, и Северус извилистой мощёной дорожкой, которая на половину заросла травой, отправился к дому.
Спустившись в подземелье, Снейп нашёл подходящую комнату с дубовым столом и двумя крепкими стульями, привинченными к полу. Достав коробку, в которой был заключён предатель, Снейп с помощью Акцио призвал откуда — то из недр замка кубок и, наполнив его водой, добавил туда несколько капель Веритасерума. Вытряхнув из коробки крысу, Северус произнёс над ней сложное заклинание, и перед ним появился Петтигрю.
— Ну что, Хвост? Вот мы и встретились?
— Северус, мой дорогой друг! Как же ты меня нашёл?
— Это бы очень просто. Выпей воды.
— Спасибо, мне не хочется, Северус…
— Пей, я тебя не отравлю. Хотя надо бы.
Всё время Северус держал руку на палочке. Петтигрю проследив за рукой Снейпа, сглотнул и взял в руку кубок. Северус достал палочку и помахал ею дирижёрским жестом.
— Пей же, не трать ни своё, ни моё время.
Испуганно косясь на палочку, мародёр сделал несколько глотков.
— Отлично. Теперь ответь мне, это ты предал Поттеров?
— Да, — сказал Петтигрю и, испугавшись своих слов, закрыл рот рукой.
— Это ты рассказал Тёмному Лорду местонахождение Лили и её сына?
— Да. Северус! Я… я… — Петтигрю пытался придумать оправдание, но не мог соврать.
— Дамблдор знал, что ты хранитель тайны?
— Да, Северус, пожалуйста, не надо! Он меня убьёт!
— Я тебе гарантирую, что не доживёшь до того дня, как он возродится.
— Северус, мой друг, я ведь это… Я не… я…
— Как же хорошо разговаривать с человеком под сывороткой правды. Никаких лживых оправданий. Это просто наслаждение.
Северус насколько мог удобно расположился на стуле и откинулся на спинку, поигрывая палочкой.
— Я не о Тёмном Лорде, Северус.
— О ком?
— О Дамблдоре. Это были его планы, чтобы Лили дала Гарри защиту ценой своей жизни. Прости, Северус, я знаю, что ты любил её. Но Дамблдор тогда прижал меня к стенке, он узнал, что я перешёл к Тёмному Лорду. Я не хотел, чтобы они погибли. Тёмный Лорд завербовал меня ещё на последнем курсе. Он хотел, чтобы у него в Ордене было доверенное лицо. Я рассказывал ему всё, что был в силах узнать. Но я не хотел говорить про Поттеров. Тогда Дамблдор сказал, что подставит меня, если я не выдам Поттеров. Дамблдор всё время знал, что я служу Сам — Знаешь-Кому.
Северус недоверчиво покосился на пустой кубок.
— Кто подлил мне зелье Сна на третьем курсе перед экзаменом по Трансфигурации?
— Это был я, Северус, — Петтигрю вжал голову в плечи. — Прости.
Зельевар ударил кулаком по столешнице.
— Предатель! Гнусный предатель! — прорычал Снейп и закрыл лицо руками. — Я бы уничтожил тебя самолично, но мне нужна шавка, а поэтому тебе придётся отправиться в Азкабан.
— Северус, Северус, будь благоразумнее. Если меня посадят в Азкабан, они применят Сыворотку правды. Дамблдор этого не допустит! Он убьёт меня. Северус, прошу. Пощади!
— Молчать!
Северус встал со стула и навис над Петтигрю.
— Дамблдор, говоришь? Значит вы с ним заодно.
— Нет, ни в коем случае, Северус. Я никогда не был за Дамблдора.
— Всё, мне это надоело, Хвост. Раз ты во всём сознался, мне осталось только захлопнуть крышку твоей мышеловки.
Хвост мгновенно превратился в крысу и рванул к двери.
— Петрификус Тоталус!
Крыса увернулась от вспышки и побежала в другую сторону в поисках лазейки.
— Петрификус Тоталус!
Крыса застыла на месте и по инерции прокатилась по полу. Снейп брезгливо поднял анимага за хвост и положил в коробку.
На обратном пути Северус зашёл в разграбленную библиотеку. Там он думал найти портрет своей матери. Срывая полотна с живых портретов в старых рамах, он перебудил всю комнату. Некоторые из его родственников, злобно сверкая глазами, кричали, что он полукровка, предатель крови, сын предательницы крови, недостойный потомок и ещё более отвратительные оскорбления, но стоило ему задёрнуть шторы, они смолкали. Другие, недовольно щурясь, узнавали его и пытались пожалеть, называя бедным мальчиком, выражали сочувствие к его жестокой судьбе. Здороваясь с каждым, он, наконец, добрался до портрета своей бабушки.
— Приветствую Вас, миссис Принц.
Нестарая женщина на холсте потянулась, улыбнулась, сощурив зелёные глаза, и, зевнув, сказала:
— А, это ты, Северус. Что тебя привело сюда?
— Я воспользовался помещением подземелий ради одного очень важного дела. А сейчас я бы хотел найти маму.
— Здесь ты её не найдёшь. Её портрет был повешен в северной башне.
— Но туда не попасть. Мост разрушен.
— Я могу попробовать позвать её для тебя, если хочешь.
— Вы так добры.
— Не льсти мне, — сказала волшебница и скрылась за рамой.
Ожидая возвращения своей бабки, Северус несколько раз прошёлся по комнате. Потом подошёл к письменному столу у разбитого окна и сел за него. Постукивая пальцами по столешнице, он заметил, что из ящика бюро выглядывает краешек какого — то письма. Он не удержался от любопытства посмотреть, что там.
Письмо было адресовано Кассиопее Принц от Вальбурги Блэк.
Дорогая Касси,
Я хочу принести тебе соболезнования, что твоя единственная дочь стала предателем крови и родила полукровку. Твой внук — это ещё одно чёрное пятно на наш род. Эйлин больше не существует для нашего рода. Я с отвращением думаю о том, что мой сын будет учиться в одной школе с этим маггловским отпрыском. Надеюсь, он окажется сквиббом. Ты должна меня понять, когда я говорю, что больше не считаю Эйлин Принц кузиной. И тебе советую отказаться от такой дочери. Гнилые ветви нужно обрубать.
Твоя племянница Вальбурга.
— Северус! Зачем ты рылся в моих бумагах? — Кассиопея вернулась на холст и, скрестив руки на груди, наблюдала за внуком.
— Я не рылся в твоих бумагах. Где моя мать? — раздражённо произнёс мужчина.
Он был расстроен тем, как говорили о нём уже тогда, когда он только появился на свет.
— Эйлин не хочет тебя видеть, и мне не удалось уговорить её. Разве в вашем доме нет её портрета?
— Есть, но она там не появляется.
— Вот видишь, она не хочет тебя видеть. Уходи, Северус. И забудь о том, что ты прочитал. Я так не думаю, — сказала Кассиопея, и полотно на её картине задёрнулось само.
Северус не догадывался о своём родстве с Блэками. Поиски нужной книги не заняли у него много времени и вскоре, когда над поместьем уже горел закат, Северус держал в руках фолиант, рассказывающий о родословных чистокровных магических семей. Найдя древо Блэков, он обнаружил и свою бабку Кассиопею, и её племянницу Вальбургу, которая оказалась матерью Сириуса Блэка. Того самого Блэка, который вместе со своими дружками и Поттером превратил в ад годы его учёбы в Хогвартсе.
Ах, вот значит как. Северус захлопнул книгу и развёл огонь в камине, решив переночевать в кресле малой гостиной, которая почти не пострадала.
«Но знал ли об этом Блэк? Элементарно, знал. Теперь ясна причина того, что он так его ненавидел. А фраза, что гнилые ветви надо обрубать, прекрасно вписывается в инцидент с Люпином. Почему же мать мне ничего не рассказала?»
Северус знал только о том, что его мать является потомком древнего рода Принцев, а про других родственников она не говорила ни слова.
И призвав с помощью Акцио запылившийся плед откуда — то из недр поместья, Северус задремал.
