А тут были не просто обычные волшебники, а настоящие авроры. Достойный противник, по мнению Блэка. Азарт, смешиваясь со страхом, начал наполнять сердце юноши. Он поймал взгляд Барти Крауча, и оба молодых Пожирателя радостно оскалились. Пусть заварушка предстояла опасная, но с ними будет Лорд, так зачем им кого-то бояться?
Регулус сразу же переместился домой, обвешался защитными артефактами, как йольское дерево — игрушками, и немедленно трансгрессировал в точку сбора.
— Не будь таким серьёзным, Рег! — Барти Крауч облизнул уголок губ. Он делал так всегда, когда нервничал, но не хотел этого показывать.
— Я просто настраиваюсь на битву, приятель, — Регулус горделиво вздёрнул подбородок. — Может, повезёт мне, и я лично убью волшебника, на которого охотится Долохов.
— Этим счастливчиком буду я, вот посмотришь! — ухмыльнулся Барти Крауч.
— Все готовы? — рыкнул русский маг, появившись из чёрного дыма. — Прячьте лица и хватайтесь за верёвки. Порталы перебросят нас в Манчестер…
Мрачные фигуры в серебряных масках появились вокруг обычного с виду офисного здания в центре города. Долохов немедленно активировал противопортальный артефакт и прорычал:
— Ты и ты, охраняйте его как зеницу ока.
Кто есть кто под маской, Регулус не видел, но понадеялся, что Барти Крауч не попал в число охранников артефакта. Контролировать противопортальную защиту могло оказаться скучным делом, а горячая кровь молодых волшебников требовала драки.
— А вы, — Долохов посмотрел на остальных магов, — разбирайте участки вокруг здания и готовьтесь встречать беглецов.
Вспыхнул ещё один портал, даже не заметив подавителя. На горячий асфальт, брезгливо поморщившись от запахов улицы, ступил Лорд Волдеморт. В отличие от остальных «Пожирателей Смерти», он не желал скрываться под маской. Бесстрастное лицо Волдеморта скривилось в хищной усмешке. Подскочивший Долохов отчитался в готовности к нападению, а Регулус с остальными «масочниками» вскочил на метлу и завис в воздухе напротив здания. Он видел, как Волдеморт вальяжно шагнул на дорогу, а маггловские автомобили, летевшие по проезжей части, будто врезались в невидимую бетонную стену. Раздался визг тормозов, противный звук разрываемого металла, истошные крики магглов. Долохов направил палочку на здание аврората и яростно проревел:
— Бомбарда Максима!
Регулус вместе с остальными Пожирателями сделал то же самое, целя в окна второго этажа. Многоэтажный дом, будто колосс на глиняных ногах, вздрогнул и начал рушиться. Из окон соседних зданий раздались вопли о теракте, паника нарастала, люди на улице бросились в разные стороны. Поднялась пыль, засверкали вспышки заклинаний.
Огромный светящийся шар пролетел очень близко от Регулуса, походя испепелив зазевавшегося Пожирателя, и врезался в соседний дом. Крики ужаса стали на порядок громче. Место, куда попал фаербол, оказалось рестораном, и сейчас оттуда выбегали обожжённые и испуганные посетители. Блэк развернул метлу в сторону битвы и кинул наугад «Взрывное заклинание» в предполагаемых врагов. В ответ из-под пыльной завесы прилетела молния «Баубиллуса», которую Блэк с трудом отразил щитом «Протего».
Вдруг пыль резко осела, и Регулус увидел, как на развалинах, плавно перемещаясь то в одну, то в другую сторону, движется невысокая, хрупкая женщина, одетая в бордовую форму мракоборца. Несмотря на свой рост, она умудрялась одновременно отбиваться от Долохова и Волдеморта и иногда даже успевала кинуть заклинание в других Пожирателей. Её атаки часто оказывались смертельными, потому что она применяла очень мощные чары и действовала настолько ловко, что Регулус даже восхищённо цокнул языком. Тут ему пришлось отвлечься, потому что через его позицию попытались прорваться сразу трое авроров на мётлах. Блэк успел разобраться только с одним, когда мимо пролетел столб зелёного пламени, и тела врагов рухнули на землю.
— Не зевай! — рявкнул Тёмный Лорд и вновь вступил в схватку с женщиной, которая к этому моменту почти одолела Долохова.
— Сдавайся, Медоуз, — раздражённо прошипел Волдеморт. — Тебе всё равно не спастись!
— Да пошёл ты, — женщина закашлялась кровью. На её лице была написана лютая ненависть. — Я постараюсь отправить всех вас к тёмным богам, твари. Пусть это моя последняя битва, никто не сможет сказать, что я испугалась смерти!
Она увернулась от «Авады» Долохова, размазала кровь по лицу и произнесла незнакомое Блэку заклинание. Регулус с трудом увернулся от кроваво-красного луча, заметив, как четверо пожирателей упали с мётел, словно сломанные куклы.
— Магия крови? — восхищённо ощерился Волдеморт, увернувшись от летевшей в него смерти. — Переходи на мою сторону, Медоуз, и я обещаю тебе место в ближнем кругу. Такой невероятно могущественной волшебнице не сто́ит умирать бесславной смертью.
— Я умру в бою, — гротескная маска, в которую превратилось окровавленное лицо Медоуз, исказилась в яростной гримасе. Она отбила мощнейший удар Волдеморта и встречным заклинанием чуть не отсекла руку Долохову. Только в последний момент опытный Пожиратель успел вжаться в землю, пропуская над собой сверкающее лезвие.
— Мне очень жаль, — вздохнул Волдеморт и взмахнул палочкой.
В следующий миг небо над городом заволокло чёрными кляксами и казалось, что отовсюду зашипели тысячи змей. Всех вокруг придавила аура могущества Тёмного Лорда. Регулус не заметил, как шлёпнулся на землю, чуть не расшибившись об асфальт. Медоуз припала на одно колено и яростно зарычала, пытаясь преодолеть силу магии Волдеморта. И ей бы, возможно, даже удалось это сделать, если бы не «Экспеллиармус» Долохова. Тот твёрдо стоял на ногах, направив палочку в её сторону и купаясь в море магии своего господина. Как только волшебница оказалась безоружной, её тело грубо вздёрнуло вверх, и она повисла перед Волдемортом, беспомощно раскинув руки в стороны.
— Ты была достойным врагом, — Тёмный Лорд с уважением и печалью смотрел на висевшее перед ним тело побеждённой волшебницы. — Я дарую тебе лёгкую смерть, Медоуз. Жаль, что ты посмела пойти против нас, и древний род боевых магов прервался так бесполезно.
Он поднял палочку, в последний раз посмотрел на висящую женщину с безвольно запрокинутой головой и негромко сказал:
— Авада Кедавра!
Толстый зелёный луч ударил в грудь женщины, отбрасывая тело на камни.
— Антонин, проверь, все ли мертвы, — прошипел Волдеморт и, крутанувшись на месте, аппарировал.
— Кастуйте «Определение жизни», — громко приказал Долохов оставшимся в живых Пожирателям. — Побыстрей ребята. Тела наших забираем с собой, а выживших авроров добиваем. Пять минут на всё, и уходим. Давай-давай! — он похлопал себя по штанам, стряхивая пыль.
Регулус в восторге от проявленной мощи Тёмного Лорда вновь запрыгнул на метлу и поспешил выполнить приказание русского. В этот момент, помимо восхищения, в его душе зародилась зависть и жгучее желание стать ещё сильней, чем сам Волдеморт. Он вспомнил, как просматривал память Петтигрю, и решил, что непременно узнает тайну Тёмного Лорда. «Я буду таким же сильным, как он», — пробормотал про себя юный Блэк.
***
Рим встретил Северуса удушливой жарой. Он ещё в прошлом году написал письмо известному мастеру зельеварения Джузеппе Медичи. И только этим летом тот соизволил ответить. После жестокого приёма у Принца Снейп уже не ждал ничего хорошего. Он свято уверился в том, что магистры зельеварения все без исключения бессердечные сволочи. Тем удивительней было получить письмо с предложением приехать в Рим. Волдеморт отпустил его без возражений, точнее, это сделал Долохов. Самому Тёмному Лорду какой-то полукровка Снейп был безразличен. Он даже метку поставил ему в своё время только потому, что тот занимался в лагере подготовки в компании наследников знатных фамилий и показал неплохие результаты в тёмной магии. Долохов, видимо, убедил Волдеморта, что ручной зельевар всяко пригодится «Пожирателям Смерти» и разрешил покинуть Англию.
— С тебя пара флаконов «Феликс Фелицис» всему ближнему кругу, — русский хлопнул его по плечу напоследок. — Каждому, кто останется в живых, — мрачно сверкнули его глаза. После убийства Медоуз и уничтожения всех авроров манчестерского отделения Министерство магии взбесилось. Бартемиус Крауч выбил из Визенгамота разрешение применять «Непростительные заклинания» и тёмную магию в отношении «Пожирателей Смерти». Не знающие окклюменцию авроры начали быстро сходить с ума, применяя запрещённые чары направо и налево. Грюму пришлось лично отправить в Азкабан парочку слетевших с катушек коллег. Впрочем, после смерти жены он и сам был не в лучшем состоянии, поклявшись отомстить всем тёмным магам.
