мальчугана тщательно подоткнуты под него – ноги, которые заканчивались довольно большими и волосатыми ступнями. Потому что это был вовсе не человеческий мальчик. Это был Дондон. Старый хафлинг был как великим обманщиком, так и ценным источником информации, и он всегда нравился Этосу. Конечно, это были прошедшие годы...
– Дондон, – позвал Этос, приближаясь.
Голова Дондона дернулась от удивления. Он огляделся.
– Я здесь, – сказал Этос.
– Мы знаем друг друга, сэр? – спросил хафлинг, пытаясь сохранить свою маскировку.
Этос рассмеялся. – Это я, Дондон. Этос. Ты помнишь меня?
– Этос? – спросил Дондон, подозрительно в него всматриваясь. – Я не знаю никакого Этоса.
Этос скинул капюшон, выходя на свет. – Я был немного моложе, когда ты знал меня.
Дондон пристально посмотрел на его лицо, потом в изумлении покачал головой. – Что случилось? Даже люди не растут так быстро!
На лице Этоса мелькнула улыбка.
– Это интересный рассказ.
– Я не сомневаюсь в этом. Вы, люди, всегда умели удивить меня.
Дондон взглянул вверх и вниз по улице и, убедившись, что никого нет поблизости, встал и подошел. – Я слышал сплетни – сумасшедшую болтовню, что тебя забрал Гадюка.
Этос посмотрел на него.
Дондон опешил.
– Так это правда?
Этос кивнул.
– Я так и думал. Я счел тебя мертвым, когда услышал это. Но теперь понимаю, что недооценил твою жизнь. Что случилось?
Этос помолчал мгновение.
– Я не хочу говорить об этом.
– Конечно, конечно, – сказал хафлинг обеспокоено. – Извини. Я не хотел любопытствовать.
Этос отмахнулся от его извинений.
– Ты не виноват, Дондон. Я не знаю, что случилось здесь за последние несколько лет. Действительно не знаю, как обстоят здесь дела.
– К делам, значит, – проговорил Дондон с огоньком в глазах. – Я должен был сразу понять, что ты пришел навестить меня не по старой памяти!
– Дондон, – спросил Этос серьезно, – ты еще не присоединился к гильдии, не так ли?
Хафлинг искренне захихикал.
– Какая им от меня польза?
Этос кивнул.
– А как на счет других членов «крысиной стаи»? Когда я видел их в последний раз, они все собирались вступить в гильдию.
– Да, – сказал Дондон, посерьезнев. – Ты не хочешь, чтобы гильдия узнала про тебя, не так ли?
На самом деле это был не вопрос.
Этос хмуро кивнул.
– Я не знаю, как они отреагируют на мое появление. Я ведь с Гадюкой, в конце концов, и они могут отыграться на мне за все обиды, которые он им нанес. Не то чтобы я знаю, действительно ли у них есть какие-то проблемы с ним.
– Они ненавидят его, – сказал Дондон. – Последнее, что я слышал – гильдия готовит какую-то элитную группу специально для того, чтобы найти и уничтожить убийцу.
Этос угрюмо улыбнулся.
– Ты не выглядишь особо взволнованным, услышав это, – подметил хафлинг.
– Это хорошая мысль, но я не думаю, что у них что-либо получится.
Дондон посчитал этот ответ странным, но ничего не сказал.
– Члены «крысиной стаи», – задумался Этос, возвращаясь к своему первоначальному вопросу. – Где они сейчас?
Хафлинг задумался.
– Дай мне подумать. Вэлль исчез примерно в то же время, что и ты – гильдия отослала его в Калимпорт на обучение к какому-то причудливому магу или кому-то там еще. Не так уж давно была большая шумиха об этом – они хотели его назад, но волшебник отказался. Сказал что-то о том, что Вэлль мертв.
– Мертв? – спросил Этос, его надежды рухнули. Вэлль был тем, кого он хотел увидеть больше всего.
– Ну, – пожал плечами Дондон, – говорят, что он был пойман в Девять Кругов Ада, но кто может находиться там и в то же время остаться в живых?
Этос хмуро кивнул.
– Да, и я так думаю. А как насчет остальных?
– Ну, Вермоса поймали месяц назад, когда он обворовывал влиятельного дворянина. Я полагаю, его тело всё ещё украшает наши прекрасные городские стены.
Этос почувствовал желчь, поднимающуюся в горле. Вермос всегда был хвастуном, который постоянно попадал в более сложные неприятности, чем мог справиться. Он был мальчуганом, который откусывал больше, чем мог прожевать.
– Шэнд и Хельмус всё ещё в гильдии, – продолжал хафлинг. – Я могу помочь тебе связаться с любым из братьев. Они очень осторожны и относительно умны.
– А как насчет Дрейка?
Хафлинг покачал головой.
– Дрейк исчез какое-то время назад. Гильдия утверждает, что он погиб в результате несчастного случая, но я сразу же почувствовал что-то смехотворное в их словах, когда услышал об этом. Если Дрейк мертв, то это был никакой не «несчастный случай».
Дрейк всегда был вторым после Этоса, и хотя между ними существовала сильная конкуренция, они неизменно были близкими друзьями. Если Дрейк действительно мертв, Этосу будет его не хватать.
– Значит оба брата – члены гильдии?
Дондон кивнул.
– Если ты решишь связаться с ними, будь осторожен, не ходи к Хельмусу. Шэнд тот, с кем ты хочешь поговорить.
Этос был озадачен.
– Почему?
– Хельмус крайне лоялен к гильдии. Он считает её своей первой настоящей семьей. Он, вероятно, будет рассматривать тебя как своего рода перебежчика.
Хельмус всегда был впечатлительным.
– А Шэнд?
Дондон покачал головой.
– Шэнд идет по очень опасной дорожке в отношениях с гильдией. В течение некоторого времени он создавал им проблемы и открыто презирает их. – Хафлинг снова покачал головой. – Я предупредил его держать язык за зубами. Гильдия не прощает непослушных. Но если он не будет осторожен, то подозреваю, что с ним тоже в ближайшее время произойдет «несчастный случай».
Этос обдумал услышанную информацию.
– Я думаю, что хотел бы его увидеть, – решил он.
* * * * *
Наступил почти полдень, прежде чем Этос смог договориться о встрече с Шэндом. Они встретились на площади в портовом районе, из которого открывался замечательный вид на сине-зеленое Море Мечей. Площадь была пустынной, за исключением потрескавшегося и разбитого фонтана, настолько пострадавшего от непогоды, что было невозможно сказать, что когда-то представляла собой статуя в его центре.
Шэнд появился в дальнем конце площади, неуверенно оглядываясь вокруг. Ему теперь было почти четырнадцать лет, но для глаз Этоса он казался неизменившимся. Он заметил Этоса.
– Кто Вы? Чего Вы хотите?
Этос улыбнулся.
–
