«Что и следовало ожидать от сына Великого Рода», — довольно прищурился Морт. — «Одной стрелой пронзить целую кучу жирненькой живности…».
Ведь леди Валуа… Это не только благородная наследница старого рода. Это ключ к баснословным богатствам. Торговые дома, производства, шахты, рынки — у Валуа этого всего много. Тот, кого поддерживают Валуа — всегда на коне. Они — один из столпов стабильности королевства Эйрум. Недаром молодой леди Мэрили позволено настолько много, а обиженные ей лишь напоказ закатывают глаза, молча забирая золото, которым посыпают раны обид. Удивительной силы лекарственное средство для раненой чести дворян!
Муж леди Мэрили получит полную поддержку графа Валуа. Всё, чем тот владеет, будет помогать в осуществлении планов повелителя. И деньги, и связи, и торговые сети. Но это ещё не всё.
Старик улыбнулся, вновь читая дело служанки леди Мэрили. Чёрный маг. Настолько сильная ведьма, что церковь настояла на запечатывании её ядра. Ни в какое сравнение не идёт с сестрой Стивена, которую они с лордом отбраковали, как недостаточно перспективную. Да и туповата девчонка оказалась, не то что её старший брат. Вот ему бы опыта поднабраться…
«Всё же Империя совсем сдала. Уже лично приходится слать им объедки», — со здоровым злорадством покачал головой бывший офицер Корпуса Теней. Удивительно, но он почти испытал сожаление, подумав о том, насколько старый противник одряхлел.
Раньше организации в которой он служил приходилось имперским шпикам глотки резать за чёрных магов и святых. А теперь что? Положили болт на всё, что только можно. Пара поколений и развалится южный сосед королевства.
— Туда им и дорога, в общем-то, павлинам разукрашенным, — Старик, почесав ухо, хохотнул.
Но и Эйрум… Это же надо: просто выбросить настолько ценного одарённого!!! Жаль, что в то время Морт и оставшиеся верные истинным правителям люди, включая тех, кто был под заклятьями, сидели глубоко в подполье, работая над созданием плацдарма для ответного удара по проклятым предателям и возвращения на престол истинного Короля. Возможностей было очень мало: едва удалось скрыть новорожденного наследника в пограничном баронстве одного из последних лояльных дворян. Но если бы Морт в то время мог дотянуться до девчонки, то Мелинда уже стала бы одной из вернейших слуг его повелителя.
— Но лучше поздно, чем никогда, — покивал сам себе мужчина.
Леди Валуа не только ключик к своему не совсем нормальному отцу, но и единственный смысл жизни юной колдуньи. Кого полюбит её Госпожа, полюбит и рыженькая ведьма Мелинда. Если… когда Мэрили Валуа решит поддержать своего супруга в возвращении престола, её служанка будет с радостью во взоре и счастливо смеясь, сеять смерть среди врагов Его Истинного Величества. Уж сломать печать на ядре и обучить ведьму магии Тьмы они смогут. Тёмная Библиотека была вывезена и спрятана вместе с большей частью казны, уцелели и некоторые чёрные маги, что и обучали Его Величество тёмному искусству колдовства.
Мужчина побарабанил пальцами по столу. Может, стоит как-то помочь молодому господину? Нет, комплект драгоценностей изумителен, имперцы постарались за полученные деньги. И скорость изготовления, и материалы, и качество с красотой — на высшем уровне. Загибающийся под грузом старости дракон Империи, хоть и потерял почти все зубы, но толк в роскоши и удовольствиях знал.
— Хм… Букет цветов. Почти все леди любят эти веники, — задумчиво погладил гладко выбритый подбородок мужчина. Белые, красные и чёрные розы — любимые цветы и цвета леди Валуа. Нужен будет роскошный букет. И доставкой всего этого озаботятся люди Морта. Стивен, конечно, парень компетентный, но пока неопытный — старику будет жаль, если опять провалится по молодости, а лорд его за это прикончит.
Искалеченный мужчина кинул взгляд на настенные часы. Время ещё было. Пока лорд ещё играется с подобранной малявкой…
— Леди Лу, — мужчина фыркнул, набрасывая черновик плана по похищению оборзевших слуг дома Валуа.
Ещё одна ведьма. Не такая сильная, как служанка леди Мэрили, но тоже хороша. В былые времена дворяне с такими детьми носились и целовали в задницы. Нет, в семью высших аристократов чернь, конечно, не тащили, но вот в слуги — да, разумеется, конечно, дайте двух! Такие ценные кадры женили и выдавали замуж за вторых-третьих сыновей или дочерей своих вассалов. Бароны и баронеты были только рады притоку подобной крови, сквозь пальцы смотря на мезальянс. Вот уже их детишек, если те унаследуют дар, можно было поженить и с кем-то повыше.
А что сейчас? Чёртовы фанатичные ублюдки, трусливо срущиеся при виде чёрных магов, совсем потеряли берега. Если ту же Мелинду родители просто выбросили из дома, то мелкую Лу родители и тупорылый жрец решили «избавить» от проклятья. Жаль, что господин нашел этих убогих только во время осуществления второго этапа «исцеления». К тому моменту трёхлетнего ребёнка уже ослепили раскалённым добела железом…
Несмотря на отвратительную причину, Морт радовался, увидев спустя столько лет настоящую Тёмную Ярость наследника Истинных Владык этой страны. Что родители несчастной крохи и жрец мелкого деревенского прихода, что все «верующие», собравшиеся на «изгнание Тьмы» — все они стали кусками мяса и брызгами крови и внутренностей в подвале храма Светлых Богов. Несомненно, угодное жертвоприношение небожителям.
Потому что Светлые Боги никогда не требовали «изгонять Тьму», да ещё и подобным образом! Искренне верующий в них Морт плевался от подобного богохульства. Никогда такого не было! Ни в их королевстве, ни во всех окружающих странах! Просто… нонсенс и мракобесие. И виной лживая, бессовестная пропаганда нынешних правителей. Злодеями, мол, прошлые короли их страны стали из-за Чёрной Магии. Чушь полнейшая, причём по всем пунктам, ещё и приведшая к таким отвратительным последствиям! И ведь даже сейчас столичный Храм не призывает ни убивать, ни мучить тёмных магов. Лишь запрещает практику и блокирует ядро тем, кто на голой силе может призывать свой элемент! Из-за этого, кстати, Храм Империи по сей день не признаёт жрецов из Эйрума.
В данном же случае был просто потерявший берега «слуга богов», решивший устроить в своей деревне Царствие Небесное, как он его видит. И куча тупорылых фанатиков. Таких не жалко. Морту пришлось потом организовывать «нападение разбойников», чтобы скрыть следы и прирезать самых «умных» и «добродетельных», но акция того стоила. Лорд приобрёл себе очень ценный актив, умело запудрив ребёнку мозги. Даже у старика отвисла челюсть, когда тот услышал «официальную версию» от господина, которую тот рассказал малышке.
На самом деле, мол, это он — её отец! А девочку похитили у него во младенчестве, убив её мать. И теперь лорд, найдя своего ребёнка, будет о ней заботиться. Изумительно! Морт бы захлопал в ладоши, не будь на месте его левой руки обрубка.
План был восхитителен! Девочка будет бесконечно верна «любимому родителю», ведь он избавил её от мук, спас! Его люди её кормят, одевают, заботятся! Сам лорд при любой возможности, с полной отдачей возится с ребёнком, взращивая в той любовь к «отцу». Она живёт, хоть и скрываясь, но словно настоящая принцесса. У ребёнка есть всё, чего бы она не пожелала. Лорд даже вернул ей зрение, научив видеть с помощью Тьмы. В дальнейшем, когда малышка Лу подрастёт, можно будет даже пересадить ей глаза.
А главное, даже если лорд решит сделать её официальной дочерью — она не будет никак мешать его будущему сыну. Ведь трон наследуют только мужчины. Господин вырастит сильного тёмного мага, который будет опорой и поддержкой правящей семье. Гениальная идея! Идеальная вдвойне, если рассматривать ситуацию в разрезе плана повелителя по сближению с леди Валуа!
Единственный близкий человек беловолосой — ведьма, которую леди спасла в детстве! Морт был готов сожрать подошвы собственных сапог, если леди Мэрили, услышав о злоключениях, перенесённой маленькой Лу, будет против такой приёмной дочери!
«Мой идеальный повелитель», — с чувством подумал старик. — «Жаль, что ваш дедушка не может увидеть, насколько его внук похож на него силой своего разума».
