— Здравствуй, дорогая. — На миг изобразив вялую ответную улыбку, сказал Фенекс и тут же вернул себе постное лицо, продолжая идти мимо жены в спальню, с чётко различимым на оном лице непреодолимым желанием прижать подушку ухом на часов эдак с десяток.
Улыбка на лице Риас, разумеется, тут же увяла.
Она не смогла днём пробиться сквозь толпу к собственному любимому мужчине — тот раздал указания рабочим и волонтёрам, после чего не обращая больше ни на кого внимания телепортировался прочь вместе с Офис и Куишей. У него наверняка было действительно много работы, и его нынешняя усталость с пассивностью в данный момент легко объяснимы. Даже Риас это понимала, хоть ей, как и всякой девушке, и было слегка обидно подобное обращение после нескольких дней разлуки, переполненных событиями, которыми в свою очередь хотелось поделиться. Да и расспросить Райзера о его самочувствии и с виду подавленном настроении тоже очень хотелось. Однако поведение последнего как-то не слишком этому способствовало.
Чего Риас не знала, так это то, что за этот день Райзер взял новую планку в умении контроля собственных астральных клонов с псевдоплотью — настолько насыщенными выдались эти сутки. Пользоваться Повышающим Механизмом, конечно, мог только оригинал, но и кроме этого была целая прорва мест и мероприятий, которые Фенексу-младшему пришлось посетить хоть в каком-то виде. Так что опытным путём, чуть не сварив себе мозги в кашу, Райзер смог повысить и закрепить свой нынешний предел в аж пять клонов. Три из которых успешно ходили, говорили, и всячески выполняли несложные программы действий, изредка «посещаемые» и поправляемые сознанием (благо в то даже в «фоновом режиме» передавались ощущения со всех псевдоорганов), и два остальных управлялись напрямую. В драке подобное умение не используешь, к тому же иногда копии заметно «тормозят», но всё же для таких вот бытовых мелочей — самое оно.
Возвращаясь обратно к Риас… обижалась она ровно с секунду, тут же под влиянием жалости и сочувствия успешно подавив всяческие порывы чисто по-женски приписать любимому какую-либо вину и начать выражать своё неудовольствие: Райзер старался бодриться, но выглядел неважно. С первого же взгляда становилось понятно, что на его голову и без того выпало достаточно испытаний. Поэтому любящая девушка вместо этого лишь сопроводила мужа в спальню, не дожидаясь его слов по дороге к кровати сбросила с Райзера одежду (слуги потом унесут), незаметно сделала это же и с собственным платьем и бельём, после чего уложила демона спать рядом с собой.
Нет, она, конечно, не удержалась и попыталась сначала задать пару вопросов… и получила в ответ на это лишь невнятное бормотание. Уяснив в процессе для себя скорее моральную, чем телесную усталость супруга, Риас ещё и сделала пару прозрачных постельных намёков-приставаний (чисто ради того чтобы расшевелить слегка подавленного Райзера), однако вопреки обыкновению, это ничего не дало — мужчина был явно не в настроении, и только и сделал что подгрёб девушку к себе поближе, бережно заключил её в свои стальные объятия, поцеловал в щёку и… заснул, мощно засопев в аловолосую макушку. Тут уже Риас не осталось ничего другого кроме как составить ему компанию, так сказать, из солидарности.
Следующий день. Райзер и Россвайсе.
— Я бы хотел услышать твой ответ, прекрасная валькирия.
Одетая в не слишком вызывающий (но с её фигуркой всё равно несколько будоражащий мужские умы) гибрид «униформы» строгой учительницы и секретарши, Россвайсе на миг смущённо прикрыла глазки своим персональным жестом, с попутным складыванием треугольника пальцами заломленных рук. Вообще я вроде как не собирался как-либо эксплуатировать этот её возникший на пустом месте бзик чрезмерной экономности, или вгонять в краску лестью, зная о лёгкой форме комплекса неполноценности, пока ещё только зарождающемся под влиянием других более успешных в плане личной жизни валькирий… однако предложение с щедрой оплатой и сопутствующим комплиментом я всё же сделал. Время торопит.
— Я… согласна! — Ожидаемо для меня, даже без особого копания мною в вариантах будущего, дала своё согласие валькирия.
Открываю заранее приготовленную лежащую на столе шкатулку с выемками для Фигур Зла, и достаю сиротливо находящуюся в ней свою последнюю Пешку. Росси понятливо делает шаг вперёд, зачем-то расстёгивая первые две сверху пуговицы рубашки и оголяя часть груди, хоть для демонизации и не нужен контакт с кожей (успела насмотреться демонических мелодрам?). Лицо у валькирии при этом, конечно, ярко-красное — яркостью и цветом почти как шевелюра моей любимой Риас… ну и читается на личике крупными буквами подспудная надежда, да. Женщины всех видов и рас порой бывают в какой-то мере одинаковы в своих стремлениях. Надо будет обязательно свести с кем-нибудь эту милую беловолосую скандинавочку, жаждущую простого женского счастья. Мои с ней чисто деловые и уже достаточно продуктивные взаимоотношения того стоят, и превращать их во что-то более интимное не хотелось бы даже без учёта… остальной «щекотливой ситуации».
Пока я думал, руки и магия с демоническими манипуляциями уже сделали своё дело под аккомпанемент и светосопровождение ритуала демонизации. Минуту спустя была закончена и специальная калибровка… думаю, не стоит напоминать вам, дорогие будущие зрители/читатели данных записей, что мои Фигуры Зла несколько нестандартны, раскрывают потенциал наиболее полно и быстро, но при этом требуют соответствующих умений по настройке? Пешка валькирии, теперь уже дорогой представительницы моей свиты и семьи, ожидаемо «захотела» быть настроенной на три пятых Слона, и по одной пятой на Коня и Ладью — пусть Росси и хорошо знакома с популярным в её мифологии обоюдоострым «мечом викинга», но основным её инструментом всегда являлось сочетание ума и магии. Тем и ценна.
Как всё закончилось, я перевёл взгляд на свою последнюю Фигуру (в смысле на девушку, а не на вживлённую в её душу шахматную фигурку) и с некоторым внутренним облегчением констатировал для себя отсутствие внешних метаморфоз. А то после изменившейся с лоли на подростка Офис мне стало как-то не по себе от осознания того, что я мог знать о данном процессе не всё. Пусть я и не подавал внешне вида, когда об этом заходила речь.
— Поздравляю со вхождением в мою свиту и семью. — Нашёл я в себе силы искренне поздравить девушку. — Прости, что без особых церемоний и праздничного корпоратива. Слишком уж у меня и остальных моих Фигур загруженный график… но у Тобио, вот, выходной, так что он тебе всё покажет.
Да уж, дел у меня всё ещё невпроворот, да и будет столько же всю эту неделю как минимум. Даже пришлось ради них оставить спящую Риас одну, да опять понаделать клонов.
…Вышедший из тени Икусе молча кивнул и стал ждать возможных вопросов перерождённой валькирии, направленных к нему или ко мне. И такие у неё были, правда по мелочам. Для ответа мне и «присутствовать» особо не надо.
Что же… моя свита, наконец, формально собрана полностью. Да-а-а… эдакое чувство хоть какой-то приятной завершённости среди прочих ощущений, твердящих, что я не успеваю и вынужден с ускорением бежать под откос.
Королева Офис — без комментариев. Способнейшие Слоны, Курока и Тобио. Одни из сильнейших, если не сильнейшие мне известные Ладьи, Сайраорг с Ясакой. Наискуснейшие мечники Кони, Артур и Зигфрид. И восемь отнюдь не самых слабых Пешек, по силе не столь уж и сильно далёких от «старшего состава». Изайя с его новой возможностью делать свято-проклятые мечи своим СМ. Ле Фей, её магия и контрактный Гогмагог, способный наравне драться со Злым Драконом. Валери с её Граалем, что заставит кусать локти самых лучших целителей. Гаспер с его огромным природным потенциалом и всё ещё развивающимся Механизмом, приближающимся по силе к Лонгинам. Куиша Абаддон, универсальнейшая поддержка во всём и контроллер всего (порталы, перенаправления, обездвиживание, высасывание сил, проклятия, магия в целом…). Акено и её козырь, позволивший с одного удара вывести из игры Эвклида, не слишком-то и уступающего его сестре Грейфии, что в свою очередь не так уж и многим уступает владыкам. Райвель… она — незаменимый талисман моей команды, ради которого остальные в нужный момент смогут превзойти себя прежних. Теперь вот ещё и умная симпатяга Росси с её нордической внешностью, но отнюдь не ледяным характером. Итого: восемь Пешек и шесть старших Фигур, плюс Ферзь. Все пятнадцать членов команды, что уже (или в случае с валькирией, вскоре станет) ближе мне чем любые другие подчинённые и приближённые. Они — моя надежда и опора. Те, на кого я смогу положиться в любом вопросе. В том числе таком, который не возложишь на просто друзей, родню, или подданных.
