— Сложно предсказать, как много смеси будет втянуто насосом системы пожаротушения, — объяснил Микккель. — Есть вероятность того, что аэрозольная смесь пойдет дальше по трубе, к другим секторам, где засели противники. Но там уже вообще сложно предугадать, что получится.
— Все, — Фотол установил для надежности еще пару металлических зажимов, — теперь этой дряни нужно двадцать минут настояться. И с каждой минутой она будет все ядренее…
— Я на воздух, — пробубнила из-под маски Баррис. — У меня баллон с воздухом на десять минут. Здесь такая вонь, что меня сейчас вывернет.
— Прошу прощения, мэм, — дорогу на выход ей заступил командир отряда «Инферно», капитан Грешник. — Нельзя. Эта подстанция в зоне прямой видимости противника. Если они хоть что-то заподозрят…
— Вы можете спуститься обратно в канализацию, — Фотол «любезно» предложил ей спрятаться в дыре в полу, через которую они сюда и проникли. Эх, как жаль, что засевшие на энергостанции преступники перебили все канализационные и прочие трубы, кроме водоснабжения, опасаясь, что по ним в их обитель прибудут перепачканные дерьмом и злые клоны. — Там почище должно быть.
— Откажусь, — девушка, пусть и не брезглива, но еще раз уклоняться от дерьма хатта, что размером с самого хатта… Да, генералы превозмогают трудности, но не создают их себе специально. — Буду дышать пореже.
— Могли бы и передать генералу Оффи один из своих шлемов, — посетовал Дезидерари. Лишь он один остался достаточно свободен, чтобы присоединиться к вылазке. Когда каждая пара рук на счету, а от одной дурно пахнущей (во всех смыслах) операции зависит исход ближайших боев, любая поддержка нужна диверсантам. Артиллеристы Миккеля справятся и сами, а вот дополнительный бластер, в случае перестрелки на подстанции перекачивания охладителя — не помешает. Может быть бы и Салов пошел, но ему предстояло идти на острие атаки, прикрывая цепи штурмовиков корпусами своих танков.
— А разница в чем, сэр? — уточнил Некромант. — Без замкнутого цикла «Ратника», шлем и его фильтры бесполезны. К тому же, следует всем спуститься в канализацию — скоро здесь будет вонять так, что глаза запотеют.
— Кому-то придется остаться, — произнес Грешник, указав на крохотную трещину в стене. Судя по тому, что увидела Баррис — со стороны территории противника, прячась за мусором, в паре сотен метров от них двигались противники. Похоже решили проверить почему штурмовикам не интересно единственное здание на пути к электростанции. Диверсанты какое-то время наблюдали, чтобы понять точно, куда держат курс противники. Опасения подтвердились — на подстанцию.
— Мы не сможем никого предупредить, чтобы не раскрыть себя, — прошипел Дезидерари, активируя бластер.
— А Номад не даст приказ атаковать, чтобы не выдать нас, — произнес Грешник.
— Если они вообще их видят, — посетовал Зараза. — Преступники прячутся за трубами и если б не наша позиция…
— У нас тринадцать минут до того, как нужно будет повернуть кран и запустить смесь в систему, — произнес Грешник, указывая на обратный отсчет компьютерного хронометра. — Принимаем бой или…
— Им нужно минут десять — двенадцать, чтобы с той же скоростью добраться до нас, — прикинула в голове Баррис. План созрел мгновенно. — Вы все, живо в канализацию.
— А вы, мэм?! — спросил Грешник.
— Спрячусь за цистерной, — девушка забрала себе хронометр спецназовца. — Силой поверну рычаг, как только выйдет время. У них будет не так уж много секунд, чтобы заметить дыру в самой темной части помещения.
— Но не раньше, чем услышите первые выстрелы МСТА, — предупредил Дезидерари.
— Договорились, — рыкнула на подчиненных Баррис. — Убирайтесь.
Дождавшись, когда союзники исчезнут с глаз долой, Оффи, призвав на помощь Силу, принялась замедлять собственное дыхание. Как только закончится кислород и она вдохнет местную вонь, это дезориентирует ее: последствия наркотической зависимости от резко пахнущей боты.
Поэтому, она постаралась замедлить сердцебиение, чтобы меньше расходовать кислород…
Двое противников вошли в насосную ровно за пять секунд до завершения контрольного времени. Издевательство со стороны высших сил.
К этому времени у нее уже закончились остатки кислорода и девушка, стянула маску, что есть сил стараясь вдохнуть тихо-тихо…
Бластерный болт с гулким шумом ударился в край цистерны прямиком у нее над головой. Баррис, активировав световые мечи, перемахнула через свое укрытие. Взгляд упал на хронометр…
Время словно замедлилось…
Ужасающий, но хорошо знакомый рев выстрела из МСТА.
Вот она рывком Силы открывает злополучную цистерну, запуская смесь в охладитель. Вот парирует выстрелы назад в стрелявших.
Напарники вылезли из канализации, ужасно смердящие, но на секунду позже того, как она уже все сделала.
Кашляя от резких запахов, девушка, чьи альвеолы бились в судорогах, неустанно кашляла, не в силах вздохнуть. Зараза, понимая, что бессмысленно сохранять конспирацию, ударом ноги вышив дверь, позволяя свежему воздуху хлынуть внутрь…
Уши заложило от страшного гула, по сравнению с которым стрельба МСТА — детский лепет.
Сквозь гул ревущего пламени до диверсантов доносились истошные вопли умирающих в пламени людей.
Не боясь отмщения, диверсанты выбрались наружу. Жилой комплекс, блистая точечными разрушениями, полыхал как сухая бумага в жаркий день. Каждый жилой этаж, каждый переход, языки воздушного пламени вырывались из окон, вместе с горящими телами.
— Что-то не так, — озадаченно произнес Некромант. — Это аэрозоль!
Ни слова не говоря, Грешник метнулся внутрь, откуда донесся вопль боли и страданий живого существа, достаточный, чтобы его услышал глухой в вакууме.
Баррис собиралась спросить в чем дело, когда краем глаза заметила, что среди бесконечной перестрелки меду солдатами хаттов и штурмовиками в нескольких кварталах от них также легко и просто вспыхнул еще один жилой комплекс. А затем — торгово-развлекательный центр на северо-востоке. После них — несколько складов, которые штурмовали бойцы соседнего легиона, всаживая в крепкое здание снаряд за снарядом из крупной артиллерии.
— Ч-что это? — опешил Дезидерари, наблюдая за тем, как одно за другим здания перед прекратившими наступление по всему уровню штурмовиками загораются от электростанции до горизонта. — К-как это…? Вы же сказали, что это не будет аэрозоль!
— А это не мы, — из насосной вышел Грешник, швырнувший шлемом об пол. — Один из тех двух придурков прострелил цистерну! Кислород вмешался в процесс и все — теперь эта срань по всей системе пожаротушения…
— О, Сила, — Баррис вскрикнула.
— Святой инкубатор! — Некромант с чувством выматерился по-мандалорски, отворачиваясь от картины массового кремирования населения спутника планеты Нал-Хатта.
Зараза сидел молча, обхватив голову руками, понимая, что первенство в разразившемся огненном шторме принадлежит ему.
Один лишь Фотол как ни в чем не бывало, помахал рукой сидящему на броне танка капитана Салова, и отчаянно костерящему всех и вся маршалу Номаду:
— По крайней мере сегодня мы старались, чтобы все было с точностью до наоборот, — произнес.
— И что толку? — неожиданно расхохотался Грешник. — Мы, ди’куте (идиоты, слабоумные), сожгли Нар-Шаддаа!
Глава 5. Шар цвета хаки
«Я вижу песню вдали,
Но я слышу лишь:
„Марш, марш левой“,
„Марш, марш правой.“
Я не видел толпы страшней,
Чем толпа цвета хаки.»
«Nautilus Pompilius» — «Шар цвета хаки»
Два года и пять суток спустя Первой битвы при Джеоонозисе.
Удар. Парирование. Нисходящий удар бледно-голубого клинка, намеревавшийся пропороть мне ногу.
Сильный боковой блок, переходящий в контрприем, отводящий оружие моего спарринг-партнера далеко влево, оставляя открытым для атаки по центру.
