покачал я головой. – Ты же уже в курсе как нас пытался… вербовать замминистра Такэда?
- Разумеется, - невозмутимо ответил Гендо. – Очень грубо. Слишком грубо. Решил, что раз вы дети, то нечего и стараться лишний раз. Что за идиот…
- А вот вы нас сейчас случайно тоже не вербуете, а? – с подозрением осведомилась Аска. – Тоже думаете, что, если расскажете нам пару офигительных историй, которые рассказывают школьники в походе у костра… и мы у вас в кармане? Свергнем для вас японское или ещё какое-нибудь правительство… Или что вы там хотите?
- Зачем мне это? У меня есть всё, что я могу получить. А чего нет – того мне не даст даже Господь Бог. И уж подавно мне не добыть этого, развязав войну. Впрочем, это не значит, что мне не нужно посылать людей в бой. Нужно, и ещё как. Просто есть нюансы... Посылать на смерть – это рутина. Искусство в том, чтобы люди сами были готовы умирать за твои идеалы.
- Я за чужие идеалы умирать не собираюсь, - фыркнула девушка.
- А есть что-то, за что ты готова умереть, Сорью?
- Да, - без колебаний ответила Аска, глядя Командующему в глаза. – Но это не громкие лозунги и не лживые речи политиканов, вроде вас.
- Такие политиканы, как я, дали тебе, Сорью, всё, - усмехнулся Гендо. – Силу. Дело. Друзей. Врагов.
- Никто ничего мне не давал! Я сама буду выбирать дело по себе и друзей для себя. А силу у меня никто не отнимет!
- А если поступит приказ отстранить тебя от пилотирования Ноль-второго?
- Да уж не пропаду, - сквозь зубы процедила Аска. – Что я, неудачница какая-то, что ли? Я - Сорью Аска Лэнгли, и я не буду бесполезным мусором что с Евой, что без неё. Вон, второе высшее образование получу и в научный отдел пойду. А, может, актрисой стану. Или в полицию пойду – козлов всяких ловить. Или в адвокаты – засужу таких, как вы и персонально вас, если попробуете отобрать у меня Еву.
- Вот видишь, Сорью, - усмехнулся Командующий. - Ты и так делаешь всё, что мне от тебя нужно.
- Правда, что ли? – ядовито поинтересовалась рыжая.
- Делайте то, что вы умеете и не слушайте всяких… замминистров. Они вам ничего не дадут.
- А ты дашь? – хмыкнул я.
- И я не дам, - Гендо хмыкнул в ответ. – Всё, что нужно, вы и так возьмёте сами.
Командующий выпрямился в кресле.
- Синдзи, Аска. Мне не нужна кучка капризных детишек, которые расплачутся, если у них отнимут любимую игрушку. Мне не нужна кучка малолетних психопатов, которым не самое мощное оружие на планете нужно доверять, а в лечебнице закрывать. И человечеству такой мусор не нужен. Человечеству нужен щит, нужны лучшие из лучших. А что вам ещё мало лет… Значит придётся взрослеть раньше остальных. На войне всегда взрослеют раньше, а у нас война.
- Это с Ангелами-то? – задиристо вскинулась Лэнгли. – Противник серьёзный, не спорю, но с ними у нас не война, а какая-то кровавая фигня. К нам прибывает очередной «монстр недели», куча разрушений, жертвы, бла-бла-бла, но мы всё равно побеждаем. Так или иначе.
- Ангелы – это лишь частности, - отмахнулся Командующий. – Всего лишь этапы на пути к финалу. А финал наступит тогда, когда мы убьём последнего Ангела, и случится это довольно скоро.
- И насколько скоро? – спросил я.
- Полгода, не больше, - пожал плечами Гендо.
- Полгода? – обалдело произнесла Аска. – А… что потом?
- А потом, - стёкла очков Командующего недобро блеснули. – Таких, как Такэда Рю, станет больше. Намного больше. Была когда-то в Европе Война за испанское наследство, а будет – за наследство НЕРВ. Кто соберёт трофеи… инструменты после Войны Ангелов – будет править миром. И вам придётся сражаться за то, чтобы вы не вошли в число тех инструментов. Вам придётся сражаться за то, чтобы никто не мог вас использовать.
- И даже вы, сэр? – иронично поинтересовался я.
- И даже я, - Гендо поправил очки. – Я не ваш враг и не ваш друг, я – Командующий НЕРВ. Я уполномочен уничтожать угрозы человечества, откуда бы они не исходили – из космоса, подземных глубин, океанских вод или правительственных кабинетов. Я уполномочен защищать Землю. Я не всесилен и не всемогущ, и я всегда ищу тех, кто выполнит задачу лучше меня. Поэтому, раз я не могу сам сражаться с Ангелами, в моих интересах, чтобы Пилоты были живы, были способны драться, находились в здравом уме и могли отличать добро от зла.
- Ну ладно, допустим. И какой же в таком случае у НАС план? – с нажимом произнесла Лэнгли, скрещивая руки на груди и закидывая ногу на ногу.
- План в том, что пока что каждый должен быть на своём месте и выполнять свою задачу. И сейчас ваша задача – уничтожать Ангелов, уничтожать любую угрозу, которая не по плечу другим. Но при этом вы должны помнить, что являетесь частью чего-то большего.
- «Делайте то же, что и делали», - буркнула Аска. – Покороче нельзя было? И без вот этого вот выедания мозга. Раньше я думала, что вы, Командующий, не склонны зазря чесать языком…
- Не склонен, - усмехнулся Гендо. – Но можете считать это традицией НЕРВ – каждый высший офицер НЕРВ при вступлении в должность выслушивает порцию мистического бреда и посвящается в великие планы.
- И Мисато? – полюбопытствовала Лэнгли.
- Попробуйте как-нибудь порассуждать при ней о том, что броня Евангелионов – не только доспех, но и оковы, – ухмылка Командующего стала откровенно зловещей.
- А ты? – не удержался я. – Ты тоже прошёл через эту… традицию?
- Поэтому я и стал сначала начальником оперативного отдела, а затем и Командующим, - Гендо откинулся в кресле. – Что ж, раз с вводной часть покончено, перейдём к текущим вопросам. Итак, Австралия…
- Думаю, что вы и сами понимаете, эта информация носит исключительно секретный характер, - усмехнулся Гендо. – Запрещать вам обсуждать её между собой, полагаю, просто-напросто не имеет смысла… Но замечу, что вам стоит предпринимать меры предосторожности – никаких разговоров на
