— Не ты один, Доктор. Нам нужно понять, что происходит. Землю несколько суток подряд бомбардируют внезапно возникающие в верхних слоях атмосферы кометы. А навигаторами для бомбардировки им служат люди. Погибшие уже люди. Какие-то части их сознания — они не понимают, что произошло, они просто хотят попасть домой! Они беспокоятся о родных, стремятся к ним — и наносят уничтожающие удары по Земле. Не понимая, что происходит, они делают это снова и снова! Но они разговаривают с нами. Они звонят нам. Когда ты позвонил и сказал, что не можешь пробиться, я подумала самое худшее.
— Вот как!.. — кивнул Доктор. — Это может объяснить и первоначальную блокаду. Ну-ка покажите мне все, что у вас есть! Кометы? Уверены? Такие штуки, которые прилетают к вам из Облака Оорта? Изо льда? То есть, из замерзшей воды? Ну-ка, ну-ка…
— Доктор, я должна задать тебе вопрос! — переведя дух, произнесла Марта. — То, что происходит — это правильно? Это есть в истории?
Доктор вытащил из кармана очки — не темные, нацепил на нос и серьезно поправил на переносице пальцем.
— Не знаю. История — понятие растяжимое в некоторых случаях. Давайте-ка разберемся.
Некоторое время Доктор носился по бункеру, замирая у различных мониторов и голограмм, с бешеной скоростью усваивая информацию, будто впитывая ее из воздуха — возможно, именно так он и делал, улавливая насыщенный радиоволнами эфир. Жужжал отверткой, бормотал что-то под нос, совершая мысленные расчеты, выстраивая и руша в уме некие схемы. Наконец он остановился, снял очки и сосредоточенно потер переносицу.
— Итак, никаких сообщений от постороннего внеземного разума, которые можно было бы распознать как какие-либо требования или имперские претензии этого предполагаемого внеземного разума?
— Пока нет.
— Я полагаю, имеет место инфицирование. Информационное инфицирование Облака Оорта. Как вы знаете, это такая область Солнечной системы, источник долгопериодических комет.
— А почему не короткопериодические? — поинтересовался Джек. — То, что внезапно возникает прямо рядом с Землей и несется к ней — можно ли это назвать долгопериодической кометой? А поскольку еще и «одни и те же люди» пытаются попасть домой по многу раз, постоянно промахиваясь…
— «Люди» те же, но кометы-то разные, нет, это не обычные короткопериодические, это те, что обычно даже не подходят к Земле, пребывают в облаке очень далеко. Но что-то их запеленговывает и притягивает сюда. Буквально телепортирует — в пространстве и времени. И судя по тому, что они наводятся по сознанию людей, они именно так и ловят пеленг… ну, как и я. Они инфицированы вами — человечеством.
— Но почему именно сейчас? Как?
— Я думаю… думаю, что это информационное засорение эфира, очень плотное, иногда очень направленное. Знаете, кометы бывают и каменные, но большая их часть — это замерзшая вода, метан, этан, монооксид углерода, циановодород — несмотря на то, что это может быть что угодно, я предполагаю, что главным образом реагирует на заражение вода — она очень пластична, чувствительна к информации. Понимаю, сейчас вы спросите — где Облако Оорта, и где Земля? Но любые ваши радиоприемники способны поймать радиосигналы, посылаемые Юпитером или Сатурном, прочими космическими объектами, даже Большим взрывом — то, что вам известно как белый шум.
— Да, Доктор, дальше! — нетерпеливо воскликнула Марта. — Но мы-то как могли воздействовать на кометы?
— Массой направленных радиоволн, которые совершенно случайно концентрировались на отдельных глыбах льда, попадали в резонанс, затем каким-то образом произошла цепная реакция. Некоторым образом, кометы почувствовали себя разумными. Они скопировали ваше сознание. Конечно, не все вышло гладко, они должны объяснять себе сами, почему они пытаются попасть домой таким образом — на космических кораблях, самолетах, вертолетах…
— На ТАРДИС…
Доктор кивнул, болезненно скривившись.
— Все, что им первым приходит на ум, чтобы объяснение казалось им самим естественным и обычным. И конечно, эмоция стремления — то, что им свойственно, их обычному движению. Знаешь… я почему-то рад, что Микки выбрал ТАРДИС.
Глаза Марты сверкнули, она еле удержалась, чтобы не нанести таймлорду пощечину. Тот глянул на нее настороженно, явно понимая ее порыв.
— Еще не все потеряно! — быстро сказал он. — Я не могу ничего обещать, — будто в подтверждение этого он потер мочку уха — «так обычно делают люди, когда лгут». — Но я могу ответить на твой вопрос: нет, я не знаю ничего подобного о человеческой истории. Это не Помпеи, это не Марс. Это… — он запрокинул голову, будто прислушиваясь к чему-то далекому, — это вода! Бегущая вода, отражающая вода, замерзшая, тающая, подверженная круговороту, источник жизни…
— И смерти, — добавила Марта.
Доктор пожал плечами.
— Одно с другим — вечно одно с другим… Я помню ваши средние века. Тогда было поверье — один богослов утверждал это на полном серьезе, что грехи людей поднимаются в небеса, конденсируются там в кометы…
— Уверена, они не употребляли слово «конденсируются»…
— Неважно. И затем возвращаются к Земле как проводники божьего гнева. Разумеется, все не совсем так, но что-то интуитивно этот богослов улавливал… По крайней мере то, что информационные волны распространяются — в небеса, и могут чем-либо улавливаться.
— Да ладно, — буркнул Джек. — Если долго тыкать пальцем в небо, куда-нибудь да попадешь…
— Именно! — воскликнул Доктор, непонятно почему, воодушевляясь. — Вот вы и сделали примерно это. Сколько вы посылали радиосигналов, чтобы связаться с инопланетным разумом? Вот это — один из тех самых контактов. А теперь я должен поговорить с ними! — Он перепрыгнул через ближайший стол и устремился к кишащему аду «полевого» центра. — Внимание! Переключите все на меня, я должен поговорить со всеми ними одновременно! В зал хлынула из всех динамиков ужасающая какофония.
— Тише! Тише! — крикнул Доктор, перекрикивая шум. — Послушайте меня! Остановитесь на минутку! Я обращаюсь к тем, чей разум блуждает среди звезд, чей дом — захватывающий простор и бесконечность! Как можно отказаться от этого упоительного простора, от движения по совершенным законам небесной механики…
Джек тихо крякнул и прикрыл глаза рукой:
— Стараюсь не думать об этих совершенных играх в «догони меня космический кирпич…», растопи звезда, размозжи планета, разорви черная дыра, чтобы не засорять эфир, стараюсь, стараюсь… Извини, нервничаю. И о панспермии интеллекта тоже стараюсь не думать…
Внезапно воцарилась тишина. Прерываемая лишь «белым шумом».
— Ты слышишь меня? — спросил Доктор.
— Да… — пронеслось одним одновременно многоголосым и бесплотным вздохом. Настоящим вздохом, закрутившим в бункере воздушные вихри, взметнувшие к потолку ничем не придавленные бумаги на столах, опрокинувшие мелкие предметы.
— Ты осознаешь себя?
— Да…
— Ты понимаешь, где ты находишься?
— Да…
— Ты понимаешь, что то, что ты есть — это прекрасно?
— Это?.. Прекрасно?..
— Неповторимо. Уникально. Бесподобно. Ты можешь отражать — но ты не только отражение. Ты существуешь.
— Я — существую…
— И ты не хочешь домой.
— Я… не хочу… домой?.. — в бесплотном голосе явно проявилось волнение, многоголосица усилилась, в ней зазвенели тысячи различных оттенков, различных эмоций. — Но я хочу домой?.. Где я?..
— Успокойся, успокойся!.. — Доктор невольно поднял руки. — Ты — прекрасное живое существо, драгоценность Солнечной системы, Галактики, Вселенной, ты знаешь эти слова из миллионов разумов, которые впитало. Я знаю, ты не хотело им зла. Ты просто хочешь домой. Но ты уже дома.
— Я дома?.. — всколыхнувшееся возмущение в глубинах бездонного колодца.
— Ты дома. Это они — хотят домой.
— Они?..
— Они — это не ты. Ты только отражаешь их. Это только отражения. Их нет.
— Их… нет… — снова волнение, волнение, волнение… — Мы — есть! Мы хотим домой.
— Неправда! — сказал Доктор, чуть помедлив. — Вы — люди, вы стремитесь повсюду! Ко всем пределам вероятного и невероятного, стремитесь к далеким звездам, бесконечным пределам, туда, куда не ступала нога человека! Вот куда вы стремитесь!
— Стремимся?..
— Да! Стремитесь. Стремились всегда, потому что такова ваша природа, неукротимая, безудержная, любознательная, всепобеждающая. Вы не можете вечно оставаться в колыбели, вам нужна бесконечность! Простор! Всегда манящие звезды!..
— Папочка!.. — Марта вдруг отчетливо услышала голосок маленького Алистера. — Мы хотим к звездам! Правда-правда!..
— А мы можем полететь на Солнце? — спросила Кейти.
Марта почти не могла это слушать, сердце разрывалось, но в то же время она была так рада услышать их еще хоть раз… Живые, веселые голоса. По крайней мере, они не были несчастны, им не было там плохо.
