— Если приходится работать вместе с другими, — добавил он, — я и мои доверенные бойцы используем маскировку. Посторонние разговоры с бандитами никто не поддерживает.
— Угу, помню, — киваю я, наливая себе уже из нового фарфорового чайничка и забросив туда несколько кубиков сахара. — Ты тоже выглядишь уставшим, почти как я после полёта. Работа или что-то у Счетовода? Его, надеюсь, не арестовали?
— Не арестовали, — покачав головой, блондин последовал моему примеру и налил себе чая, правда, сахаром он увлекаться не стал, добавив один скромный кубик. — Но мне кажется, он собирается развязать войну банд. Сегодня в полдень мы ликвидировали всех собравшихся на сходку главарей южной части Столицы, — увидев мою удивлённо вскинутую бровь, друг продолжил. — Я тоже удивился. Но Сай сказал — это кто-то из них натравил на него Ночной Рейд и устроил то побоище.
— Ага, теперь они объединятся и все вместе ударят в ответ, — саркастично фыркнув, качаю головой.
Странный поступок. Впрочем, Счетовод доселе не показывал себя дураком или самоубийцей, поэтому, вероятно, следовал некоему плану. Впрочем, зачем разводить догадки, если можно уточнить детали у осведомлённого человека?
— Или наш общий знакомый задумал подставить кого-то другого?
— Революционеров, — кивнул хозяин дома. — Они держат часть контрабанды оружия и наркотиков. Во время чисток их прижали, но сейчас они будто бы собираются вернуть позиции и расшириться, подмяв весь сбыт контрабанды с юга. Зачищают конкурентов, — чуть подумав, добавил он.
— И в это поверят?
— Не знаю, — Натал дёрнул плечом. — Сай говорил, что он сделал так, чтобы поверили. Есть свидетели и какие-то доказательства. А кто-то из бандитов и без того собирался воевать. Некоторые главари сами хотят добить приезжих с юга, которые поддерживают мятежников. Многие хотят забрать земли и дело потерявших часть силы соседей, но крупные боссы боятся начала большой войны банд и реакции Огра. Сай говорил, что нам эта драка выгодна, и он давно готовился всех перессорить, но я в это не лез.
Киваю задумчиво.
В принципе, мы со Счетоводом разрабатывали план на будущую большую войну среди столичного криминала, где банды сначала друг друга обескровят, а потом падут под ударами разъярённого Огра, открыв Синдикату путь для дальнейшего расширения. Однако тот план предполагал большой масштаб действий и требовал очень и очень значительной подготовки. Ведь необходимо не просто лечь на дно, пережидая бурю, а добиться контроля над будущими событиями: через внедрённых агентов поддерживать нужный уровень взаимной ненависти, через них же устраивать различные провокации, купить полицейских офицеров, которые станут обращать внимание на то, что им укажут и игнорировать «лишнее». И в конце, когда враги падут, подхватить рычаги управления, подмяв под себя значительную (всю подчинить не получится даже в мечтах) часть организованного криминала.
Ну, это в идеале — после как минимум года подготовки. Сейчас же ничего не готово и польза от такой провокации… сомнительна. Если только поднять шумовую завесу и отвлечь внимание от Синдиката. Но разве устроивший такой погром Мастер уже его не привлёк?
Увы, но пытаться вытащить подробности из Натала бесполезно. Он их просто не знает. И, по-видимому, не знает никто, кроме самого Счетовода.
Хотя друг всё равно молодец: пусть десять раз не любит криминал и кривится от наших, откровенно говоря, грязноватых методов, но руку на пульсе держит.
— Не так уж и не лез, — произношу с улыбкой. — Спасибо, что напомнил об этой затее. У меня, со всеми делами, она вылетела из головы. Но ход всё равно, хм, необычный, — добавляю, задумчиво почесав щёку. — Нужно будет потрусить Счетовода. А что говорят про бой с рейдовцами? Тело Прапора забрали полицейские или наши подопечные?
— Бандиты. Полиция прибыла позже. Они пытались найти след, перевернули всю округу и даже вызвали ту рыжую девушку с живым тейгу, но ничего не нашли: люди Сая взорвали несколько бомбочек с порошком против ищеек, заметая следы.
— Растут! Видишь, не зря мы сбросили им методички и навербовали бывших вояк!
Натал неуверенно кивнул. Видимо, он не смог определиться с отношением к такому усилению своих, но бандитов, которые, ко всему прочему, отчасти виновны в бессмысленной и кровавой схватке посреди города. Натал пусть и убийца, а не классический воитель, который скорее удавится, чем станет работать с презренным ворьём, но ему все же не нравилось видеть, как то, что мы делаем, становится слишком похожим на то, с чем мы боремся.
На самом деле Отряд частенько работал много более кровавыми методами, а истинные цели миссий и вовсе смердели гнилью, но тогда рядовой убийца на наркотическом поводке этого просто не замечал, считая, что сражается во благо Империи. Сейчас же он занимает довольно высокое положение и видит многое из ранее скрытого.
И не в восторге от увиденного. Совершенно.
— Ничего, — ощутив сомнения друга, продолжаю я. — В перспективе мне не нужен сильный централизованный криминал. Пока что они полезны, но когда разберёмся с основными проблемами, придёт черёд теневых дельцов. Не сейчас и даже не в ближайшие десять лет, но придёт. А пока пусть лучше ширится наша мафия с принципами, чем растут и богатеют те, кто и мать родную за пару серебрушек продаст.
Лицо друга немного разгладилось.
— Да, ты права. Из двух зол нужно выбирать меньшее, я помню. Просто привык, что всё хорошо и спокойно, расслабился. И тут это нападение, бой и жертвы, полиция, удар по другим бандитам… Жалуюсь, как какой-то слабак, а у тебя самой, наверно, и свободной минутки нет, — блондин смущённо рассмеялся. — Мирная жизнь меня разбаловала. Прости.
— Да ладно тебе, Натал! — отмахиваюсь от пытающегося впасть в уныние друга. — Хватит заниматься самоедством — это больно и невкусно. Лучше съешь печеньку! — парень улыбнулся моей немудрёной шутке и действительно последовал указанию, взяв вкусняшку из вновь наполненной вазочки.
— Не знаешь, кстати, какую официальную версию вчерашнего придумала власть? Или они ещё не определились?
— В «Имперском вестнике» написали о столкновении революционных банд, — с готовностью подхватив попытку перевести тему, ответил Натал. — У меня в кабинете был нужный номер, сейчас принесу.
Вскоре мне «посчастливилось» вновь ознакомиться с работой репортёров государственной газеты. «Вестник» вызывал внутреннее отторжение ещё с тех пор, когда пришлось в короткие сроки прочесть целую пачку этой макулатуры, знакомясь с политической обстановкой в стране, а также динамикой её изменений. Поэтому многого от статьи я не ожидала, хотя картинка с изображением клыкастого примата с огромной дубиной, олицетворяющего революционное движение, вышла довольно забавной.
Заголовок с последующим текстом статьи вполне соответствовали:
Звериный оскал революции!
Новое чудовищное преступление убийц и террористов Ночного Рейда! Сегодня при свете дня печально знаменитый Ночной Рейд и другая, пока не установленная банда мятежников устроили боевые действия в сердце нашей великой страны. Они схватились в самом центре города и, не обращая внимания на простых граждан Столицы, начали громить всё вокруг. Десятки уничтоженных домов, сотни жертв и разрушенных судеб — это лишь малый список бедствий, причинённых двумя не поделившими территорию преступными группировками так называемых «защитников свобод». В очередной раз встаёт вопрос: кого и от чего защищают эти продавшиеся иностранным шпионам дезертиры, предатели и бандиты? — в подобном духе газетчики привычно поливали грязью революционеров и спонсирующих их движение «западных партнёров».
Взгляд скользит дальше.
…Его Императорское Величество и премьер-министр Онест уже выразили…
Это тоже не интересно. Перевожу внимание ниже.
…Официальное заявление главы столичной полиции…
Заинтересовавшись сперва, через пару абзацев разочарованно морщусь: слова, слова, слова — и вообще ничего конкретного. Явно писал кто-то из секретарей, а не сам Огр. Идем дальше.
