На мой, а также королевы и лорда Старка, также уже несколько часов увлеченно слушавших эту историю, недоуменные взгляды брат слегка улыбнулся.
— Гарт Зеленорукий. Основатель рода Гарденеров и половины благородных родов Первых людей на всем континенте. Дитя, чудом рожденное от поющей и простого смертного. Именно благодаря нему в этом мире появились перевертыши и древовидцы-люди, ведь его кровь оставалась сильной даже спустя тысячи лет. — М-да, после такого откровения слова отца о том, что Гарт был простым человеком полным бредом. — Но самым главным его достижением было заключение мира между тремя народами. На Острове Ликов на озере Божье Око в Речных землях между ними был заключен договор. Дети Леса передали Первым людям большую часть континента — берега морей и рек, равнины и горы, оставив себе леса и запретив вырубать чардрева. С этого момента началась дружба между Детьми Леса и Первыми людьми. Со временем Первые люди переняли веру в Старых богов, которым поклонялись Дети Леса, став еще больше на них похожими. Наступили времена мира и процветания.
На последних словах брат саркастично усмехнулся, будто его самого насмешили собственные слова.
— У заключенного союза были противники. — Вновь присоединился к рассказу старковский бастард. — Некоторые племена не могли простить Детям Леса убитых родных и близких и продолжили войну. В ответ Гарт Зеленорукий собрал войско из гигантов, первых людей и еще готовых воевать Детей Леса и изгнал своих врагов на крайний север, в нынешние земли Вечной Зимы. Он надеялся что они там сгинут и ему не придется брать еще больше крови на руки.
— Как же сильно он тогда ошибался. — Продолжил брат, помассировав нос пальцами. — Большая часть племен и вправду погибла, но одно, самое крупное и сильное, выжило благодаря помощи богов, которым очень не понравилось, что люди заключили союз с Детьми Леса. И один из них пришел к ним на помощь.
— Дай угадаю, это был тот самый Великий Иной. — Предположила я, начиная понимать откуда растут корни всех тех неприятностей, из-за которых месяц назад погибло или стало калеками почти сорок тысяч мужчин и женщин.
— Правильно, сестра. — Кивнул мне Аларик, слегка приподняв бокал. — Это и вправду был Великий Иной, а точнее бог смерти, холода и ночи. Он даровал этому племени благословение, превратившее их в новый, никем ранее невиданный, народ, который мы и называем Иными. Вечно живущая, не знающая ни холода, ни голода, ни болезней раса существ, с силой которой не может сравнимся никто в этом мире.
Услышав последние слова меня невольно пробрала дрожь. Вспоминая тех ледяных мертвецов, которое одним своим присутствием вызывали табуны мурашек по всему телу, я до сих пор невольно ощущала пробирающий холод, который чувствовала в тот день.
— Не слишком ли много даров для одного народа? — Впервые за сегодня вмешалась королева. В начале она продолжала лишь медленно попивать принесенное ей вино, но на середине рассказал отставила кубок в сторону и начала очень внимательно слушать, даже слегка протрезвев.
— Согласна, боги те еще скряги. — Кивнула я, согласившись с нашей правительницей. — Вон, Красные жрецы ради своих фокусов каждый раз жертвы требуют, а тут такие силы просто так.
— Нет. Конечно нет. — Подняв руки, ответил Аларик. — За свое благословение Великий Иной взял несколько клятв с этого племени, нарушив которые они обрекут себя на гибель. Первая это вечно служить Великому Иному, выполняя все его приказы. Вторая — никогда не покидать земель Вечной Зимы без позволения Великого Иного. И третья — следить за сохранением привычного уклада в мире. Чтобы выжившие магические расы не расплодились вновь и не нарушили мировой баланс. Пока они соблюдают эти три завета по их телам вечно будет течь сила их покровителя и даровать им могущество и вечную жизнь.
— Которую они проведут в ледяной пустоши, где кроме снега и льда ничего нет. — Фыркнула я, заметив в глазах Старка и двух королевских гвардейцев толику зависти.
Идиоты.
В этом мире за все нужно платить, а за такую силу тем более.
Воцарилось недолгое молчание, за которое братец и Сноу успели задумчиво переглянутся, а королева начала задумчиво смотреть в окно. Не к добру это.
— Свою месть они все же свершили. — Продолжил прерванный рассказ Аларик, сложив на коленях. — Вы про наверно уже слышали эту легенду. Как восемь тысяч лет назад Великий Иной наслал длинную и холодную зиму на Весетрос, которую в будущем назвали Долгой Ночью. Армия Иных вторглась в королевства людей, с очень простым заданием — истребить всех Детей леса и всех потомков Гарта Зеленорукого, в которых тоже текла кровь поющих. У них это почти получилось, но с юга пришел человек, обладавший оружием, способным убивать даже самих Иных.
— Альтир Утреняя Звезда. Первый Дейн. — С нескрываемым уважением и восхищением сказал Сноу, будто в живую видел этого человека. Хотя он же оборотень — только боги знают что мог ему показать его младший брат. — Со своим оружием, Рассветом, он с легкостью убивал простых упырей и ходоков, а в конце битвы даже смог убить настоящего Иного, когда большая их часть уже ушла обратно на север, не дав им до конца выполнить данное им задание. Детей Леса на континенте почти не осталось, но горстка выжила и спряталась в недрах земли.
— Пф-ф… — Слегка фыркнул Робб, попытавшись прикрыть рот, но, заметив недоуменные взгляды Аларика и единокровного брата, пояснил. — Джон, не хочу тебя разочаровывать, но во время последней битвы мы убили несколько тысяч Иных, когда те штурмовали Стену.
В обычных обстоятельствах я лишь посмеялась с такого бахвальства, но во время осады Молодой Волк показал себя как прекрасный воин и полководец. Вместе с гвардейцами своего дома он долго и упорно держал оборону, самолично кромсая мертвецов огромным валирийским двуручником — вновь перекованным Льдом, который ему еще в столице вернул дядя Эйрис.
Вот только реакция наших рассказчиков была далека от ожидаемой.
— Сколько?!
— Не может быть… — С нескрываемым шоком Ал сначала посмотрел на лицо Старка, видимо искав хоть один намек на шутку, а после на меня и королеву. — Этого не может быть. Весь народ Иных, если верить словам Бриндена, насчитывает от силы пару тысяч мужчин и женщин. Да и не пошел бы никто за Королем Ночи!
— О чем вы гово… — Хотела было спросить королева, но ее случайно перебил бастард, резко схвативший за рукав хозяина Винтерфелла.
— Как они выглядели, Робб?!
— Кто они? — Недоуменно спросил его Старк.
— Иные! — С нескрываемой паникой выкрикнул Сноу, неотрывно смотря ему в глаза.
— Как бледные ледяные статуи. — Ответила я вместо Старка, начав перечислять черты тех тварей, которые под конец битвы карабкались по Стене. — Прозрачные, с выступающими ребрами, длинными белыми волосами и уродливыми рожами. Они сражались мечами изо льда и постоянно что-то громко кричали, что аж уши кровоточили.
— Фу-у-ух-х… — Резко выдохнули оба рассказчика, посмотрев друг на друга с понимающими улыбками.
— Это были не Иные, лорд Старк. — Сказал Аларик, хорошенько отхлебнув из своего кубка. — Тех, кого вы приняли за Иных были были Белые Ходоки. Это высшие упыри, которые они могут создавать из младенцев и маленьких детей. Против вас в тот день воевал только один Иной.
Один Иной?
Один Иной?!.
Мы еле выстояли против всего одного Иного, а там, по словам Аларика, их несколько тысяч…
Повернув голову и увидев замершее в ужасе лицо королевы, я была готова поклялся — я не сильно от нее отличалась.
— Сестра, ваше величество, не нужно так беспокоится. — Обратился к нам брат, заметив наше настроение. — Без приказа Великого Иного и разрешения Совета они никогда не покинут свой город.
— Совет?
— Город? — Задали мы с королевой одновременно вопрос, повернув голову к братцу.
— Иные живут в своем отдельном городе, расположенном в глубине земель Вечной Зимы. — Вместо Аларика ответил Сноу. — Ими правит Совет, состоящий из самых первых Иных, которые первые получили благословение от их бога. Без разрешения Совета ни один Иной не может покидать город и применять сильную магию, как создание Белых Ходоков или навивание Белой Стужи.
