Йелла остановила запись.
— Не знаю кто идеолог этого парня, но свои кредитки он получает не зря, — произнесла она. — Мне минуты две потребовалось на то, чтобы понять насколько искусно он манипулирует точками зрения.
— В этом его стиль, как считает Акбар, — признался Антиллес. — Он обладает широкой информационной базой, которую ему, как мы полагаем, поставляет и пополняет Айсард. Эти данные он использует для того, чтобы стравить союзников и врагов друг с другом, расставить засады и направить по ложному пути.
— Мне помнится, на совещании говорилось, что он так же неплох в сражении, — припомнил Йелла.
— Это еще слабо сказано, — признался Ведж. — Хан далеко не новичок в своем деле, Зинджа разбил, а у того на вооружении был «Железный кулак» — близнец «Палача». Но меж тем, Траун переиграл и уничтожил его флот. С такой легкостью, будто это была для него детская игра. Акбар не вылазит из аналитического отдела, пытаясь понять, какой тактики придерживается Траун на поле боя. Но, судя по всему, он достаточно изобретателен в вопросах уничтожения противника. Единственное, что можно сказать — он не гнушается использованием чужих тактических инноваций. Правда, развивает их до такой степеии, что их весьма сложно распознать. Что как минимум не очень-то нравится нашему штабу. Никто не хочет рисковать связываться с ним и получить по зубам.
— Но сделать это нужно, не так ли? — уточнила Йелла.
— Да, — Ведж пожевал нижнюю губу. — Акбар и Мон Мотма уже внесли его в списки самых опасных врагов Новой Республики.
— Под каким номером? — поинтересовалась разведчица.
— Он возглавляет список, — признался Ведж. — Как сказал адмирал Дрейсон: «Первее первого и опаснее всех остальных вместе взятых».
— И станет еще более опасным, — произнесла девушка.
— Если хоть кто-то из бывших имперцев откликнется на его призывы и дезертирует из флота Новой Республики, то это превратится в массовый исход под знамена гранд-адмирала, — признал Ведж. — Он очень тонко апеллирует ситуацией с пленными. Не знаю, почему медлит Мон Мотма, но, если наши парни будут знать, что, попав в плен, они не будут нужны своему государству, это сломает их окончательно. Вот тогда я буду вовсе не удивлен тому, что бывшие имперцы начнут переходить на сторону Трауна.
— Не думаю, что ему есть такая большая потребность в перебежчиках, — заявила Вессири. — Он главнокомандующий вооруженных сил Империи. Он в любой момент может попросить правительство объявить мобилизацию и у него под ружье встанут миллиона разумных.
— Мы надеемся, что политическая раздробленность Имперских Осколков помешает централизованному набору рекрутов, — признался Ведж. — Как-никак, но гранд-мофф Ардус Кейн всегда был сторонником отсутствия боевых действий. Имперское Пространство и мелкие Осколки не играют большой роли в подобных вопросах.
— Зато у него теперь есть проимперски настроенная Сьютрикская Гегемония, — заметила Вессири. — На одном только Сьютрике IV проживает одиннадцать миллиардов разумных. А таких систем там дюжина…
— Именно этого я и боюсь, — не стал скрывать Ведж. — Он захватил целый флот. И скорее всего сейчас уже работает над тем, чтобы ввести его в эксплуатацию. Для охраны целого сектора ему хватит и наших малых кораблей, а вот разрушители… Думается мне, именно они станут становым хребтом его будущей кампании против Новой Республики. И нам будет отнюдь несладко от того, что он выдвинется против нас.
— Поэтому Акбар и приказал ускорить ввод в эксплуатацию «Лусанкии»? — спросила Йелла.
— Угу, — кивнул Ведж. — Сам не в восторге от этого, но потеряв Четвертый флот, мы фактически беззащитны на востоке галактики. Конечно, половину линейных и легких сил удалось сохранить, так как в то время они находились на поисковой операции в Призрачной Туманности, но сейчас отозваны назад. Начато перевооружение — нам спешно необходимо возродить логистику и довооружить оставшиеся корабли, чтобы прикрыть все направления, куда может ударить Траун.
— Думаешь, это поможет? — тихо поинтересовалась Йелла?
— Думаю, что нет, — признал Ведж. — Это нужно лишь для успокоения граждан. Если то, что с ними происходило все этим месяцы — дело рук Трауна, то дела наши плохи.
— Как и всегда, — попыталась было пошутить напарница Ведж промолчал, вновь запустив запись.
— Печально, но жестокость часто порождает жестокость, — продолжал Траун. Это была заключительная часть его выступления перед галактикой. — Новая Республика, которая в детстве своем жаждала свободы для всех, ныне выросла в монстра, отказывающего в свободе тем, кто с ним не согласен. В точности как поступала Империя, ведомая беспринципными разумными. Для Новой Республики не существует понятия «нейтралитет». Она никому не дает и не даст ни малейшего шанса на собственный путь к свободе. Мы пережили разрушительную гражданскую войну, и память о ней свежа. Сейчас Новая Республика использует все доступные ей ресурсы, чтобы не помочь жаждущим остановить кровопролитие, закончить бесполезную бойню. Рассказы про «Звезды Смерти», вторжения независимые государства под надуманными предлогами, вооружение своего флота, связи с контрабандистами и прочими преступниками — все это свидетельства двуличия Новой Республики…
Голографическая камера взяла крупный план.
— Тирания Новой Республики еще только в зародыше, — предупредил Траун. — Восстаньте сейчас, и мы не прольем крови многих. Народ, находящийся под моей защитой, будет сражаться за свою свободу! Мы зовем за собой всех, кто жаждет воли! Встаньте рядом, будьте с нами, чтобы жертвы, принесенные для свержения Империи, не оказались напрасны!
Изображение неторопливо поблекло. Ведж почувствовал как по его спине бегали ледяные мурашки.
— Трауна послушать, так мы выступаем под флагами Императора и олицетворяем исключительное зло, — хмуро произнес Антиллес.
Йелла посильнее укрылась пледом:
— Мы действительно выступали агрессорами против Сьютрикской Гегемонии, — произнесла она. — И Траун это использует против нас самих.
— Нас всех чертовски здорово одурачили, — вынужден был признать Ведж. — Именно поэтому Траун считается самым опасным среди врагов Новой Республики.
— И что тогда делать? — поинтересовалась Вессири.
— Акбар готовится спустить на него «Лусанкию» и Третий флот, когда первая будет готова, — нехотя признал Ведж, прикрывая ладонью совсем уж некультурный зевок — усталость брала свое. — Сейчас ее вытащили из тех закромов, где она отстаивалась все последнее время. Корабль довооружают, чтобы он стал заменой «Алому Рассвету». Получится или нет — скоро узнаем.
— Как бы не было поздно, — с сомнением в голосе произнесла Йелла. — Он фактически призвал присоединиться к нему в борьбе против Новой Республики всех желающих. Это не только имперцы — бывшие и действующие. Это могут быть и пираты, которым абсолютно наплевать на то кого грабить и какими способами. Получат каперские патенты и все, они уже не разбойники, а вспомогательные силы. В самом деле, этот разумный является тем типом противника, с которым мы еще никогда не сталкивались. И знаешь, мне не хочется…
Девушка прервалась, поняв, что вместо традиционных изречений Веджа Антиллеса, она слышит лишь негромкий храп.
Отвернувшись от голопроектора, она посмотрела на самого молодого генерала Новой Республики, который дремал, уложив свою буйную голову на подушку и мирно спал, укрывшись одеялом по самое горло.
Усталость последних дней взяла свое.
Йелла тихонько выскользнула из-под пледа. Подойдя к спящему Антиллесу, она поплотнее укутала его — как-никак, а на стоящем в ремонте корабле было прохладно из-за периодически отключаемого отопления.
Коснувшись пальцами подбородка молодого генерала, девушка почувствовала, что тот едва заметно вздрогнул. Но не проснулся.
Йелла украдкой зевнула, чувствуя, что ее собственный организм так же требует сна и отдыха. Здесь и сейчас.
Улыбнувшись, она погладила Веджа по непокорным волосам и подумала было уйти к себе, чтобы тоже прилечь.
