— Вроде того, — она закусила губу. — После того как Дарт Раведж разоблачил мою и Формби помощь Трауну, отец окончательно озлобился. Он отрекся от меня, заклеймил предательницей и не желает знать ничего о моей жизни.
— Погоди, — попросил я. — А как же планы забеременеть от меня. Деревце-афродизиак…?
— Ты думаешь, в чисских Правящих семьях только Патриархи и аристокра мужского пола плетут интриги? — невесело усмехнулась Ар’алани. — Нет, то что ты сказал — это дела моей матери. Отец о них вряд ли знает.
— Милая семейка, — скривился я. — Знаешь, мне что-то расхотелось звать твою семью на званый ужин на борт «Бисмарка».
— А ты хотел? — удивилась девушка. Ох. Что-то мне не нравятся ее чересчур округлившиеся от эмоций глаза. Как два красных карлика… Неспроста это…
— Планировал, — уклончиво ответил я. Мысли подобные, в самом деле были, да вот что-то совсем вылетело из головы. — Но вижу, что стоит мне так поступить — и не избежать увлекательной процедуры смешивания твоих родичей с дерьмом. Ибо не прощу, сразу предупреждаю, — я коснулся пальцем носика своей женщины, — более не потерплю того, чтобы ты затыкала меня и просила молчать, когда тебя унижают в моем присутствии. Такое не повторится. Никогда. Ни при каких обстоятельствах.
— Ты не понимаешь, — вздохнула командир моего флагмана. — Ты совершенно не читал чисский военный этикет?
— И не планировал, — признался я. — А что?
— А я подумала, что ты сознательно решил выбесить моего отца своим появлением, — хмыкнула Ар’алани. — По чисскому этикету, принимающая сторона не должна встречать гостей у порога — только на месте переговоров. Конечно, если ты не находишься в подчинении у «гостя».
— А сказать об этом сразу ты не могла? — вздохнул я.
— И потратить время на разъяснение, уговоры тебя уйти самому и увести девушек? — уточнила Ар’алани. — Не успела бы. Отец уже был на подлете. И я не сомневалась, что он наблюдает из кабины пилота. Твой корабль ему интересен. И узнав, что я его командир, он мог бы смягчиться, впечатлиться и встреча прошла бы мирно. Попросив тебя молчать, я бы все объяснила позже. Ты бы успел переодеться и пристать перед отцом в парадных одеждах — это тоже правила этикета.
— И что сейчас? — полюбопытствовал я.
— Са’тан’нуруодо никогда этого не скажет, — призналась девушка-чисс, — но я уверена в том, что он уже не относится к тебе с прежним уважением. Он всех мерит по себе. И раз он неукоснительно соблюдает все положенные процедуры, то считает, что и остальные должны. В его понимании Бессмертный Император должен был быть идеальным во всем, раз ему, то есть тебе, удалось подчинить чиссов. Ведь все, что они знали о тебе, так это то, что ты покорил их лишь силой слова и завуалированными угрозами, беспощаден к врагам и держишь его дочь на коротком поводке. Чиссы — патриархальная раса. По мнению абсолютного большинства, женщина в вооруженных силах — это отчасти придаток, способный добиться высоких постов лишь оттого, что с кем-то спит или иным образом ублажает. По замыслам отца, я должна была всю жизнь провести в Родовой фаланге, или обеспечить союз с семьей Чаф посредством кровного брака, — однако! Какие новости узнаются, — Но проходя обязательную службу в Силах Экспансии и Обороны доминации, я проявила недюжинный талант в области тактики и стратегии. Повышения следовали одни за другим — и без помощи Второй семьи или… Как-то иначе. Отца это безумно злило, я бы даже сказала — раздражало. Он не раз вставлял мне палки в колеса, но успеха не добился. Союз с семьей Чаф трещал по швам. Я и Формби не желали брака, а наши отцы не могли нас заставить. В итоге, Формби нашел выход — обвенчался с кем-то из женщин младшей ветви и возможность родового союза нивелировалась сама собой. Это произошло за несколько месяцев до того, как Траун объявился в Неизведанных Регионах. Несмотря ни на что, я и Формби поддерживали приятельские отношения и у нас у обоих имелось желание помочь твоему первому гранд-адмиралу. Итог ты знаешь. После моего изгнания и перехода на службу сперва к Трауну, а потом к тебе, отец сперва клеймил меня предательницей, но после того, как узнал, что ты приблизил меня, очевидно, мать рассказала ему о своем плане усиления власти нашей семьи. Но последнее — лишь моя догадка. Я никогда не слышала от нее подтверждений того, что отец хоть что-то знает о том, что она планирует, но зная его — уверена, что это так. Но не думаю, что он помогает — скорее просто не вмешивается. Родство с Бессмертным Императором значительно усилило бы Вторую правящую семью, ведь быть женой правителя половины галактики намного более властное достижение, чем являться твоим непосредственным подчиненным. Учитывая, как долго Са’тан’нуруодо хотел свести счеты с Митт’евген’тумом, я практически уверена, что он знает обо всем. У меня была маленькая надежда на то, что увидев, что на корабле образцовый порядок, он смягчится по отношению ко мне, но…
— Я сломал тебе все планы, — усмешка на моих губах не отражала ни единой эмоции.
— Боюсь, что да, — поджав губы, ответила Ар’алани. — Если прежде отец считал тебя чем-то вроде высшего Патриарха, то сейчас, увидев, что ты так халатно относишься к традициям, да еще и носишь броню, он наверняка решил, что ты просто мясник, который…
— Я понял, — взяв девушку за плечи, поцеловал в губы. — И мне наплевать, что он там обо мне подумает. Мне жаль, что из-за меня сорвался твой план произвести впечатление на отца, но думаю, все еще можно исправить. Как — мы подумаем вместе. Если твой папаша настолько черств, что его не растрогало и то, что ты не отходила от него в период лечения ни на шаг, он не достоин твоей любви.
— Каким бы он не был тираном, по твоему мнению, он остается моим отцом, — прошептала девушка. — И не могу относиться к нему иначе. Я воспитана в обществе, которое почитает своих родителей и обязано им подчиняться в любых обстоятельствах.
— Но ведь ты пошла наперекор его мнению, продолжая службу в Силах Экспансии и Обороны, — напомнил я. — Значит, картинка уже не складывается.
— Думалось, что наша встреча, прошедшая по образцовым критериям переговоров на высшем уровне, сгладила бы недовольство прошлым, — призналась Ар’алани. — Возможно, получилось бы все начать с чистого листа. А сейчас же… Он не уважает тебя, это точно. И гарантированно считает, что ты поддерживаешь захват власти семьей Митт. Он стар, упрям и его не переубедить.
— Твое желание наладить отношения с отцом и добиться его одобрения мне понятно, — вроде есть такое расстройство. Надо будет ненавязчиво ее подлечить. — Я сделаю все, чтобы в моих силах, чтобы как минимум попытаться все исправить.
— Правда? — удивилась адмирал.
— Да, — и здесь я не кривлю душой. — Ты мне не безразлична, а значит, у меня есть обязательства сделать тебя счастливой.
— Ты мне ничего не должен, — заметила Ар’алани. — Я не твоя жена и в обществе чиссов…
— Ты уже не в обществе чиссов, — напомнил я. — В Вечной Империи другие традиции и правила. Раз твой папаша такой упертый и консервативный, значит ломать его мнение о тебе я буду долго, последовательно и непримиримо. Никто и никогда не имеет права подымать голос на мою женщину и отчитывать ее как пионерку, лишившуюся девственности в лагере вблизи пионерского костра, распевая песню про товарища Ленина, смотря на его неунывающий и лоснящийся от гипса бюст.
— Я ни хатта не поняла из того, что ты сказал, — призналась Ар’алани, прижавшись головой к моей груди. — Но чувствую, что ты хочешь мне помочь. Прости, что так повела себя. Надо было сказать раньше, но я боялась, что мои семейные передряги оттолкнут тебя от меня или как-то извратят наши отношения…
— Куда уж больше-то извращать? — усмехнулся я. Алани легонько стукнула меня в грудь. — Неясно только, зачем ты столько времени избегала разговора со мной.
— Знал бы ты, как мне страшно признаваться в своих промахах, — прошептала она. — Я все жду, что от меня отвернутся, изгонят, проклянут за любой мой промах…
— Малыш, — я поцеловал ее в прическу, втянув носом легкий запах полевых цветов. Божественный у нее парфюм. — Ты угандошила целую боевую группу у Тайтона, довела эскадру «Призрак Императора» до состояния чудом летающего мусора и под твоим командованием был утрачен не один штурмовой корпус…
