Да уж, сепаратистские боевые машины тридцатилетней давности, сохранившие свой дизайн, некогда наводивший страх на большую часть населения галактики, в связи с действиями гранд-адмирала Трауна и возросшей активностью Имперских Осколков, вновь оказались «в цене». Корпоративный сектор шел по пути, проторенному многие десятилетия назад КНС: тратили деньги не сколько на живую армию (она у «корпоратов» имелась, но лишь в качестве сил правопорядка и элитных частей), сколько на дешевых дроидов, которые должны будут давить своего противника массой.
Редерик посмотрел на толпу, состоящую из многочисленных помпезно выглядящих мужчин и женщин, которые окружали средних лет красиввую женщину-блондинку.
Элли Старк.
Глава корпорации «Россум» (да-да-да, они избавились от лишних слов в названии) была весела (после шести алкогольных коктейлей вообще странно, что она еще на ногах), дарила улыбки направо и налево, что есть сил стараясь казаться уверенной.
Хотя в таком платье, которое скрывает меньше, чем демонстрирует, должно быть воистину бескаровое чувство самоуважения и достоинства, чтобы вот так запросто вращаться в кругах львиной доли самых значимых разумных Правительства и преступности.
Правда от их пестрых нарядов и совершенно одинакового пошно-разнузданного поведения, начинала кружиться голова.
— Так и до эпилепсии недолго, — посетовал Редерик, отворачиваясь от главной залы, в которой и проходила вся вечеринка.
Бармен (Как ни странно — человек), дежурно улыбнулся и с готовностью освежил виски. При этом мужчина, явно уже не молодой, ловко орудовал бутылками с ловкостью циркового артиста.
Вызывает уважение — Редерик, сколько бы не пытался научиться этому искусству, всегда терпел поражение. Да и времени свободного для таких занятий много не было.
Нет его и сейчас.
— Недавно на Этти? — поинтересовался он, занявшись натиранием стаканов.
— Так заметно? — поинтересовался Редерик, для вида поморщившись, чтобы у собеседника сложилось мнение, будто он расстроен подобным замечанием.
— Вы пришли в строгом классическом костюме, — подмигнул ему бармен, словно подчеркивая схожесть их одеяний. Сам говорливый мужчина был одет в простую, явно из среднего ценового диапазона и приобретенную на случай работы на подобных текущему торжествах, рубашку, поверх которой надета строгая черная жилетка. — Здесь это не принято. Конечно, если вы не намерены смешаться с толпой официантов, — бармен улыбнулся, подмигнув разведчику.
Шутка, в которой лишь доля шутки.
Потому как под костюмом у Редерика в самом деле жилетка. Просто она сейчас закреплена под пиджаком так, чтобы не бросаться в глаза. Но, когда (и если) придет время — пустить ее в ход будет делом нескольких секунд.
— С радостью бы смешался с ними, — Редерик кивнул головой в сторону местной элиты. — Промышленники, банкиры, чиновники из Правительства… Полезные знакомства для меня.
— Здесь еще присутствует и немалое количество главарей преступного мира, — понизив голос, произнес бармен.
— Вот даже как? — разыграл удивление Редерик. — И как же их отличить? Одних от других?
Бармен улыбнулся, посмотрев на него взглядом, которым одаривает ребенка отец, когда тот задает очередной наивный вопрос: «Откуда все взялось»?
— Разницы здесь нет никакой, — так же шепотом произнес бармен. — Ткните в любого пальцем и перед вами преступник в обличье чиновника или промышленника. В Корпоративном секторе давно уже перестали видеть подобные расхождения.
— Не знал, — солгал Редерик. — Спасибо, буду иметь ввиду.
— Всегда пожалуйста, — произнес бармен, в очередной раз подмигнув.
Нервный тик у него, что ли?
Подхватив стакан, доминионец повернулся спиной к бару, вновь выискивая среди толпы интересующую его барышню.
И без труда ее уже нашел.
В окружении массивного мужчины, чей внешний вид не оставлял даже сомнений в том, кем он является и чем зарабатывает себе на жизнь.
Он откровенно прижал Элли Старк к столику с закусками, недвусмысленно поглаживая ее оголенные плечи.
Девушка, похоже, протрезвела от всего происходящего, и выглядела напуганной. Однако держала себя в руках и вежливо общалась с гостем. Разве что ее улыбочки и движения стали менее уверенными, скорей нервными.
— А кто это? — повернул голову Редерик к бармену.
Но вместо подмигивающего мужчины увидел лишь дроида.
— Чего-нибудь желаете, господин? — поинтересовалась жестянка.
Исчезновение человека-бармена настораживало, но в отсутствии объективных доказательств возникновения у него проблем, лучше не высовываться.
— Нет, ничего, — отмахнулся Редерик, указав на почти полный стакан у себя в руке.
— Вам мама не говорила, что лгать нехорошо? — услышал он томный голос слева от себя. Повернув голову, мужчина с удивлением увидел стоящую рядом со стойкой женщину средних лет, одетую в довольно откровенное платье. Но абсолютно черного цвета.
Красавица сидела на барном стуле, закинув длинные и загорелые ноги друг на дружку и деловито потягивала коктейль из стакана, который только что получила из манипулятора дроида-бармена.
— Простите, мадам…? — напрягся Редерик, неотрывно смотря собеседнице прямо в глаза.
— Воспитанием вашим, похоже, тоже занимались те, кто не научили убедительно лгать, — тем же чувственным голосом произнесла прекрасная незнакомка.
Прекрасная незнакомка.
Разведчик окинул девушку оценивающим взглядом с ног до головы.
Явно не простушка. Платье из дорогой ткани. Дорогие украшения. Неброский, но профессиональный макияж, который в состоянии сделать только профессионал своего дела. Салонная укладка. Явно естественный загар, причем, судя по оттенку — морской.
На Этти IV немало соленых морей, крошечных по размеру. И все они превращены в платные пляжи, доступ на которые стоит очень приличных денег.
Значит дамочка явно не из простых дамочек.
— Простите мое невежество, — извинительно улыбнулся Редерик, посмотрев на дроида-бармена. — Подай то, что попросит столь прекрасная мисс.
Он перевел взгляд на собеседницу и уточнил:
— Сгодится в качестве извинения?
Она лишь усмехнулась, обворожительно улыбаясь и демонстрируя жемчужной белизны отменные зубы.
Да, может быть это и звучит дилетантски, но по состоянию зубов легко понять насколько человек соответствует своему внешнему образу.
Дамочка явно тратила на себя немалые деньги, потому что ни единой трещинки, помутнения или желтинки на зубах не виднелось.
Как и следа от помады, что происходит, когда девушка использует подделку в своей косметике.
— Для приезжего простительно, — покровительственно произнесла она.
— Похоже до конца вечера даже дроид-полотер будет знать, что я неместный, — пошутил Редерик.
— Был бы ты вхож в общество Этти, то знал бы, что законодательно установлено простое правило. Любые уколы или проявление невежества в сторону местной женщины мужчины задабривают ювелирными украшениями, — певуче произнесла незнакомка. Ее тонкие пальчики отбросили в сторону прядь волос, продемонстрировав серьги-кольца большого диаметра… Выполненные из ауродиума и содержащие вкрапления мелких, но превосходно ограненных бриллиантов. — Эти серьги мне преподнес один из членов Правительства сектора, когда заметил, что я пошатнулась на шпильках.
Девушка подраспрямила ногу, коснувшись ей брючины Редерика, демонстрируя изящные туфельки на столь высокой и тонкой шпильке, что у мужчины вообще возникло сомнение, что в них можно ходить. Да и вообще этот затейливый каблук больше напоминал спицу… Заточенную на укол в основании и с одной стороны — для резки.
Дикая какая тут мода…
По спине мужчины пробежал холодок.
Замечание о походке ни шло ни в какое сравнение с тем, что он только что едва не оскорбил девушку, обратившись к ней как к замужней, либо великовозрастной даме.
И если тут дарят за подобный пустяк серьги ценой в хороший крейсер, то за его просчет, что она потребует? Звездный разрушитель?
