— Вероятность остаться после которой одним куском зависит только от моего красноречия, не так ли? — перестал поддерживать комедию Редерик, поглаживая девушку по обнаженной спине.
Их глаза встретились.
В ее бездонном взгляде плескалась страсть и непонимание.
Подтянутая ножка поднялась вверх, проходясь по его бедру и выше…
Когда она резко опустила ногу, намереваясь пригвоздить своей шпилькой его ногу к деревянному паркету, разведчик уже был готов.
С громким треском каблук вошел в дерево, надежно зафиксировав ее ногу в одном положении.
Нога ушла в сторону, а рука, которая гладила спину, превратилась в хват волос.
Дернув их назад и вниз, он заставил девушку потерять равновесие, после которого получил весьма чувствительный удар освободившейся из плена туфли изящной ножки.
Прямиком в челюсть.
Отшатнувшись, разведчик выпустил дамочку из хватки.
Изогнувшись подобной древесной пантере, миловидная собеседница описала «колесо» назад, в процессе запустив в него второй предмет обуви.
Редерик с честью избежал ранения — шпильки в самом деле служили иным целям.
Девица приняла боевую стойку. И короткое платье ей в предстоящей драке явно не будет проблемой. В отличие от тесного костюмчика самого разведчика.
— Тебе надо было пойти по-хорошему, имперец, — произнесла девушка, демонстративно сдергивая из ушей серьги-кольца. Одно неуловимое нажатие и украшения превращаются в две заостренные с обеих сторон спиц. Да еще и укрепленные драгоценными камнями. — Честно, я бы тебя сперва приласкала, уж больно ты вкусный.
— Предпочитаю, чтобы от меня не откусывали ничего, — эх, плакал пиджак стоимостью в месячный оклад. Пусть только бухгалтерия не посмеет вернуть затраты на миссию.
Молодой человек напряг плечи и спинную мускулатуру. Заранее подрезанные швы разошлись, перестав сковывать движение. Времени и возможности бережно снимать одежду у него не было — стоит этим заняться и девица нападет.
Теперь же он тремя быстрыми движениями снял с себя раскройку пиджака и обмотал кусками ткани свои предплечья.
Зажав в ладонях самый длинный кусок ткани он приготовился парировать удары.
Самое основное правило поединка с противником, вооруженным колюще-режущим оружием: не позволяй ему использовать эту острую штуку на своем теле. Вроде бы как спицы и не причинят большого вреда, если воткнутся в тело, но они запросто могут смазаны чем-нибудь особенным. От снотворного до яда.
А с помощью дополнительной ткани он запросто мог бы и отразить выпад и защитить часть рук от царапин.
— Ты вообще что-нибудь кроме учебников читал, имперец? — со смешком поинтересовалась девушка. — Ты в самом деле думаешь одолеть меня с помощью дедовских способов? Да ты еще в яслях плакал, когда я все это уже знала.
— А ты неплохо сохранилась, — похвалил ее Редерик, сопоставив ее слова со своим возрастом.
— Хамишь, паренек, — улыбнулась девушка. — Постараюсь не трогать твою милую мордашку.
— Не обещаю тебе того же, — ответил разведчик.
Ухмыльнувшись, девушка перешла в нападение.
Первый же выпад Редерик блокировал, поймав правое запястье в ловушку из ткани, удерживаемой между руками. Быстрым движением он взял конечность противницы «внахлест», перекрестив стороны ткани между собой.
Девушка его заботы о своем маникюре не оценила и нести удар в руку свободной иглой.
Редерик повторил маневр, прижав верхние конечности девушки друг к другу.
На мгновение их взгляды встретились.
А затем, оттолкнувшись от пола, противница подпрыгнула вверх, совершив невообразимый для фантазии кульбит, завершившийся перехлестом ее стройных ножек на шее Редерика. На мгновение их глаза встретились.
— Твоя голова меж моих ног… Выглядит очень по-взрослому, — с хитринкой произнесла девушка.
А затем она выгнула спину дугой.
И в следующий момент разведчик уже летел лицом в пол, поминая на чем свет стоит ту физику.
Перекатившись, он поднял руку, чтобы заблокировать удар ножкой по корпусу, затем по голове, перехватил тычок в грудь, отбил выпад иглой в торс, второй — в руку.
Последнюю он совсем не галантно схватил, вывернув в запястье, при этом лишая противницу одной из игл. Но тут же заработал удар коленом под дых, из-за чего был вынужден вновь отступить к дверям.
— Неплохо, неплохо, — расплылась в улыбке незнакомка. — Потенциал определенно есть. Дам бесплатный совет, мальчик. Когда идешь со внедрением, прекрати использовать армейский рукопашный бой. Утонченнее надо быть. А то от тебя солдатней несет за пару парсеков.
— От тебя вообще тухлым мон-каламари, — фыркнул Редерик. Вопросы запахов для девушек в самом деле оскорбительны и запросто выводят из себя.
По крайней мере так было написано в самоучителеле…
О, похоже сработало!
Улыбка слетела с ее лица.
— Это очень не вежливо, — похолодевшим тоном произнесла незнакомка, перехватывая вторую иглу поудобнее. — Боюсь, твою милую мордашку я все же подправлю. И пару костей сломаю. Тебе будет очень больно…
А в следующий момент случилось две вещи.
Первая — раздался звук приглушенного выстрела.
Вторая — незнакомка схватилась за шею, в которую впился крошечный дротик. Но в следующее мгновение она уже рухнула, закрыв глаза, на пол.
Ах да, и третье…
— Имперская разведка вообще выродилась, раз на задание с внедрением посылают флотский спецназ? — в арке стоял давешний бармен, сжимая в руках наручных хронометр. Но, судя по тому как он его держит, это явно предмет многопрофильного назначения. Например, он как минимум умеет стрелять дротиками с парализующим веществом.
— Я не из флотского спецназа, — процедил Редерик.
— Конечно, — закивал головой бармен, пригладив черные волосы. — А я всегда пью виски без льда. Чьих будешь, парень?
— Сперва ты, — потребовал Редерик, не особо надеясь на успех.
Бармен разочарованно покачал головой.
— Это не так работает, парень. То, что я спас тебя от Авеки, еще не значит, что не вырублю и не оставлю ей в качестве подарка.
— Я просто хочу купить немного кораблей у Правительства сектора и вссе, — Редерик продемонстрировал досаду на лице.
— Вот значит как, — покачал головой незнакомец. — Прости, этот ответ меня не устраивает. Спокойной ночи.
Прежде чем разведчик успел среагировать, он почувствовал предательский укол в шею.
А затем мир померк, и он рухнул на тело той, с кем только что сражался.
* * *
«Химера» вышла из гиперпространства, и сквозь центральный иллюминатор мостика оказался виден мир, больше похожий на покрытый песком, скалами и пылью шарик.
Наличествовали редкие облака и массивные горные хребты…
И два десятка тяжелых крейсеров типа «Дредноут».
И звездный разрушитель типа «Интердиктор», который и выловил их из гиперпространства с помощью гравитационных тралов.
И почти сотня транспортов различных типов и степени изношенности. Большинство из них выглядели так, что даже самому въедливому патрулю не захочется их проверять, отправляя на борт досмотровую партию.
Как и звездный разрушитель типа «Венатор», окруженный многочисленными…
Гилад украдкой выдохнул.
TIE-перехватчики.
Свои.
— Отбой «желтой» тревоги, — распорядился Пеллеон, сняв каскетку и украдкой вытерев пот со лба.
Самое напряженное передвижение по окраинам галактики, какое он только мог себе представить.
Сперва Зонджу V, до границ которой побитый флот Доминиона так и не добрался, выйдя из гиперпространства так, чтобы их невозможно было идентифицировать. Затем прыжки в несколько необитаемых и малоизученных звездных систем. Они даже в галактическом атласе не значились, но Траун прекрасно владел их координатами.
И вот теперь этот пустынный шарик, который охраняет столь сильная группировка флота Доминиона.
Спрашивается: «Какого хатта происходит?»
Примерно с этим вопросом капитан Пеллеон и направился в каюту к гранд-адмиралу.
