Пройдя мимо гвардейцев, стоящих на посту у дверей, командир корабля вошел в полутемный тамбур.
Привычные сумерки и осознание того, что сейчас вновь придется противостоять Рукху, обострили внимание командира «Химеры».
Он что есть мочи напрягал слух и другие органы чувств, намереваясь понять где затаился игривый телохранитель.
Но ничего не выходило.
Можно было бы предположить, что Рукха тут нет, но тогда почему вторая дверь не открывается автоматически?
Гилад, не желая тратить время впустую, решил Рукха спровоцировать.
Капитан нанес несколько ударов руками в воздух, намереваясь заставить телохранителя ответить на его выпады, но ничего не произошло.
Рукх не отвечал.
И даже не передвигался.
Пеллеон, плюнув на правила приличия, просто прошелся вдоль стен, подпрыгнул, чтобы задеть ногри, если тот притаился на потолке.
Ничего.
Он простоял минут пять, но ничего не происходило.
Ожидание начинало раздражать.
Похоже ногри решил сыграть на его терпении…
Вот же нелюдь, проклятый! Столько времени заставил потратить на свои поиски, пока Гилад не решался зайти, думая, что ногри в очередной раз начнет свою извращенную игру в прятки!
Он тут минут десять простоял, как умственно отсталый шарясь по стенам в темноте, а засранца просто нет в тамбуре!
Обманул, сыграв на том, что всегда находится на посту!
Провести думал, ушлая козявка!
Ну, как бы не так.
Капитан подошел к пульту управления внутренней дверью и коснулся клавиши, отпирающей дверное полотно.
Панель с легким шипением ушла в сторону, явив ему сидящего за пультом, в окружении двойного ряда мониторов, Верховного Главнокомандующего.
Мужчина сделал шаг, открыв рот, чтобы доложить о себе…
— Господин, капитан Пеллеон прибыл, — раздалось мяуканье Рукха позади командира «Химеры».
Нервы не выдержали.
С душераздирающим криком Пеллеон отпрыгнул в строну от этого демона.
* * *
Проводив взглядом явно довольного собой Рукха, я неотрывно наблюдал за Гиладом, который своим взглядом мог составить конкуренцию любой из «Звезд Смерти».
А говорят еще, что нельзя убить глазами. Могу поручиться, что если бы телохранитель в этот раз смотрел на командира «Химеры», то сие утверждение однозначно было бы опровергнуто.
— Все в порядке, капитан? — поинтересовался я.
— Ну, больше седых волос у меня явно не стало, — пробормотал Пеллон, приглаживая вздыбленную седину на затылке.
— Похвальная выдержка, — оценил я. — Однако в настоящий момент меня интересует непосредственно состояние нашего флота.
— А да, сэр, переход завершен, — смутился Гилад. — Оставив в системе Мустафар пять звездных разрушителей из флота Энникса Девиана и нашу «Мертвую голову», а так же семь «Аккламаторов» мы привели в эту систему три поврежденных CR90, семь крейсеров типа «Дредноут», пять разрушителей из флота Х1 и один — Девиана, включая четыре наших. И четыре ударных крейсера типа «Аккламатор» так же прибыли. Не говоря уже про транспортные корабли, которые тоже добрались до системы… — Гилад замялся. — В общем, сюда, сэр.
— Мы находимся в звездной системе Ялара, капитан, — пояснил я. — Квадрант I-21, Дикое Пространство.
— Ясно, сэр, — произнес командир «Химеры», но тон его говорил совершенно об обратном.
Что неудивительно.
— В свое время этой звездной системой заинтересовался Дарт Вейдер, — пояснил я. — Много лет назад джедаи построили здесь маскирующее устройство, скрывающее планету визуально и от всех видов датчиков.
— Судя по тому, что мы можем наблюдать планету через иллюминатор, маскирующее устройство истлело от времени? — поинтересовался Гилад.
— Как ни странно, но нет, — возразил я. — Однако, оно находится в плачевном состоянии. Наши технические команды занимаются его изучением и восстановлением. Уверен, что со временем механизмы будут отремонтированы, а мы получим подробные технические схемы принципа действия этого устройства для его последующей репликации.
— Технология маскировки целых планет… — Мечтательно произнес Пеллеон. — Это очень ценная технология.
— Несомненно, — согласился я. — Особенно в свете последних событий.
Гилад промолчал, но выжидательно продолжал пожирать меня глазами.
— Группа агента Браво-IV на Марамере сумела раскрыть и полностью ликвидировать местное подполье, — произнес я. — В некоторой мере даже жаль, что агент Штебен решил перейти в контрразведку. Что ж, на этом поприще он так же компетентно себя проявил в последней миссии.
— Амфибии решили, будто могут восстать против нас? — удивился новости Пеллеон.
— О, нет, лишь небольшая, но очень инициативная группа, — уточнил я. — Их командир уже дает показания, а мофф Тавира получила ценные указания относительно найденных залежей кристаллов стигия на острове, где базировались бойцы сопротивления.
— Стигий?! — глаза Пеллеона полезли на лоб. — Я думал этот минерал остался в прошлом. После того как…
Офицер снова замялся.
Неуверенный он какой-то.
Впрочем, он остановил себя на моменте, который прямо запрещался имперскими уставами. А именно: обсуждение решений, действий и приказов вышестоящий офицеров. Понятное дело, что «за кулисами» никто не придерживался этого правила, а вот при разговоре со мной Пеллеон все же поостерегся нарушать дисциплину.
Оно и понятно — пока не будут переработаны имперские правила, доктрины и нормативы под стандарты и зарождающуюся идеологию Доминиона, мы живем по имперским законам. С обозначенными отступлениями, конечно. Но указанная норма к числу послаблений не относилась. И не будет относиться.
— Все верно, капитан, — продолжил я. — После того как гранд-адмирал Мартио Батч уничтожил планету Эйтен II, чтобы изъять из ее недр все известные залежи стигия, минерал стал предметом спекуляций на галактическом рынке и обнаружить его просто невозможно. Так что, у нас есть определенное преимущество перед нашими врагами.
— Продажа стигия мелкими партиями может стать отличным источником доходов, — заметил Пеллеон.
— В этом нет необходимости, — произнес я. — Экспедиция Браво-I так же завершилась удачей. Мы нашил и «Са’Налаор», и его экипаж, и его грузы. Теперь казна Доминиона пополнится двумястами триллионами кредитов в ауродиумном эквиваленте. Причем это оценка тридцатилетней давности. А как вам известно, с тех пор стоимость этого металла заметно увеличилась.
Гилад, не сдержавшись, выразительно присвистнул.
— Похоже, наши финансовые трудности в прошлом? — уточнил он.
Проигнорировав его небольшую вольность, я согласно кивнул.
— У нас есть значительная финансовая прослойка, которой мы воспользуемся для создания жизнеспособной экономики реального сектора Доминиона, а так же — усиления его безопасности, — пояснил я. — Гранд-мофф Феррус уже получил дополнительные указания на этот счет. Даже с учетом присоединения к нам новых территорий — секторов и систем, мы в состоянии обеспечить их безопасность в надлежащем порядке. И именно на этом мы сконцентрируем свое внимание в текущих условиях в краткосрочной перспективе.
— Да, сэр, — по-уставному ответил Пеллеон.
Но по интонациям стало понятно, что как раз таки суть он не уловил.
— Мы отступили на Ялару по той причине, что в Доминионе уже имеются мощности для производства всего необходимого для военной машины, — принялся я за разъяснительную работу. — Все, что мы получили на Мустафаре будет оставлено на этой планете. Доминион привлекает внимание многих из наших противников, поэтому нам необходима база для производства военного имущества там, где она не будет обнаружена противником. Планета, которая в перспективе может быть отрезана от галактики и любых разведчиков с помощью маскировочного поля, да еще и богатая природными ресурсами — то, что необходимо для медленного наращивания потенциала будущих наступлений.
— Но… Тогда для какой цели мы вывозим часть оборудования в Доминион или в систему Картакк? — поинтересовался Пеллеон.
