Двое.
Мужчина, чьи интонации ему знакомы, но весьма и весьма отдаленно.
Второй, судя по акценту — инородец. Но хороший, четкий выговор.
Такое бывает, когда работаешь на тех, кто презирают говор нелюдей. Например, имперцы.
Ой, как все знакомо…
— И ты не нашел ничего лучше, как притащить его сюда? — поинтересовался этот самый второй.
— Считаешь правильным было бы бросить мальчишку на растерзание Векс? — со смешком спросил человек. Да что ж за интонации такие знакомые?
Редерик несколько приоткрыл глаза, чтобы иметь хоть какое-то представление о том где он находится. А то до сих пор он понял лишь то, что лежит на чем-то холодном, но не металлическом, вокруг небольшое эхо и пахнет лазерной пайкой вперемешку с ароматом горелой древесины. С таким набором характеристик как-то не очень хорошо получается с идентификацией.
— Он же имперец! — возмутился инородец. — Ничего б она с ним не сделала!
Ответом был приглушенный смех человека.
— Это как сказать, — сквозь смешки ответил тот. — Векс… Весьма изобретательна с теми, на кого положила глаз…
Послышался тяжелый вздох инородца.
— Люди — несносные существа, но ты, ты…
— Я превзошел всех их вместе взятых? — продолжая посмеиваться спросил человек.
— Именно! — не заметил подначивания инородец. — Сколько раз я тебе говорил, что такое отношение к женщинам не приведет ни к чему хорошему!
— Ты еще запрети мне контактировать с ними.
— Было бы неплохо!
— Поздно, Алесси, я слишком долго в этом деле.
— Пора остепениться, — поучительно сказал нечеловек. — То, что Векс стала начальником охраны у Старк — это очень большой намек судьбы.
— И на что же судьба мне намекает, друг мой?
— То, что неспроста два твоих объекта вожделения спелись! Джехан, ты хоть представляешь, что будет, если все твои женщины решат выступить против тебя же единым фронтом?
— Именно поэтому главная заповедь служебного романа спецагента: «Не влюбляться более чем в одну красавицу на миссии», — назидательно ответил человек, которого Редерик и разыскивал. Сомнений нет никаких
«Алесси» — Это Алесси Куон, инженер, который работал со снаряжением Джехана Кросса.
Ну, а «Джехан» — это и есть тот самый агент, которого Редерик и разыскивал.
— А среди заповедей спецагентов нет той, которая говорила бы Джехану Кроссу, что чрезмерная любвеобильность к противоположному полу приводит к тому, что выходит так, что одна твоя пассия производит боевых дроидов, а вторая — ее охраняет? И с обеими тебе лучше не встречаться…
— С чего это ты взял? — удивился агент.
— Можно подумать ты просто так исчез из-за бара, когда увидел Векс среди посетителей, — передразнил товарища слуисси. — Я так и не получил данных с направленного микрофона!
— Момент требовал скрытности, — холодно заметил Кросс.
— А может быть ты просто стал опасаться, что Векс отделает тебя за то, как ты с ней обошелся при прошлом расставании? И позапрошлом? И позапозапро…
— Прекрати нудить, Алесси, — попросил друга агент. — Лучше скажи, как долго наш гость будет притворяться спящим?
У Редерика сперло в горле.
— Не знаю, — по голосу стало понятно, что слуисси совсем по-человечески пожимает плечами. — Может он не знает, что на него направлен считыватель монитора жизнедеятельности, и мы давно знаем, что он притворяется?
— Мельчают кадры в Имперской разведке, — сокрушенно произнес Кросс. — Набирают уже солдафонов… Этому еще повезло, что он понравился Векс, и она не выпотрошила его за пару приемов.
— Так, ну хватит уже! — не выдержал Редерик, распахнув глаза.
Темнота не позволяла видеть дальше одного метра перед собой, но офицер точно знал, что он в пещере не один. А как только глаза начали привыкать к темноте, то он сообразил, что лежит у каменной стены, а разговаривавшие сидят позади него.
Но из-за акустики пещеры казалось наоборот.
Мужчина попробовал развести руки в стороны, но тут же получил довольно сильный удар током.
— Да что б вас! — выругался он.
— Солдатня, — со вздохом произнес Алесси.
Алесси Куон.
Редерик извернулся так, чтобы оказаться лицом к говорившим.
Как раз в тот момент, когда слуисси передал пару монет сидящему к небольшого костра Кроссу.
Оба выглядели абсолютно средне, как типичные представители своего вида. И, если бы Редерик не получил от командования файлы личных дел обоих, то мог бы разойтись с ними при встрече и даже не вспомнить.
Алекс Кросс.
— С тобой приятно иметь дело, — улыбнулся седовласый Кросс, пряча монеты в карман брюк.
Выглядел он во всем средне.
Средняя внешность, средняя комплекция, средняя одежда. Типичный член человеческого общества.
Только лишь волосы его были белы как мел, что указывало на то, что он уже довольно не молод.
— Вы что, ставки на меня делали? — поморщился Редерик, помогая себе сесть скованными руками и ногами.
— Надо же было как-то время скоротать, — Кросс пошевелил палкой угли в костре, обложенном средними по размеру камешками. — Пока ты тут разлегся и прохлаждался.
— Могли бы и не тратить время, а начать разговор сразу, как только заметили, что я проснулся, — процедил Редерик.
Какой смысл пытаться отпираться от происходящего?
Кросс — агент высочайшего уровня. С колоссальным опытом. А Редерик… Ну, скажем — в начале своего пути. Распознать его имперскую подготовку не составляет труда. Поэтому и вести с опытным шпионом беседы в стиле: «Извините, разумный, вы обознались, я тут пищевыми автоматами торгую», значит уронить собственный авторитет, попытавшись принизить таковой у собеседника. И это мгновенно поставит Редерика на вторые роли в разговоре, лишив позитивно-нейтрального отношения со стороны собеседников. А это, в свою очередь значит…
— Ты мог бы не столь явно отражать на лице свою работу мысли? — попросил его кросс. — Я понимаю, что просчитывать вербальный контакт, находясь в плену, это азы разведки, но… кто тебя учил, мальчик?
А это уже подначки, чтобы развязать язык менее опытному разведчику.
— Работаем по одной методичке? — улыбнулся Редерик.
Слуисси, сидящий слева от доминионца, расхохотался так, что едва не упал на спину.
— Не обращай внимания, — по-доброму улыбнулся Джехан. — Последние лет пять уровень Имперской разведки его только и веселит.
— Вот даже как, — сделав вид, будто понимает, кивнул Редерик. — А вас?
— А меня печалит, — погрустнел седовласый мужчина. — Понятное дело, что гражданская война никому не идет на пользу, но чтобы настолько…
— Вы всегда можете вернуться и показать мастер-класс, — закинул удочку Редерик.
— О, спасибо, — усмехнулся Кросс. — Меня не интересует грязня за сухие крошки со стола. Кстати, мы не познакомились как следует. Меня зовут Кросс. Джехан Кросс.
— Браво-III, — назвал свой личный номер Редерик. И в глазах шпиона мгновенно появилась грусть.
— Это невежливо, — отсмеявшись, пояснил Алесси Куон. — Если шпион говорит свое настоящее имя другому агенту, то тем самым выказывает определенный кредит доверия. С врагами так не поступают. А твой личный номер — это игрушки уровня флотского спецназа. Туда прилетим, там взорвем, удар в спину нанесем… Так доверительный разговор не начинают.
— Ну, раз у нас разговор о доверии, то позвольте спросить кое-что. Вас не смущает, что я в шоковых наручниках? — уточнил Редерик, подняв над головой устройство, сковывающее его запястья.
— Нас? — удивился Алесси. — Нет.
— А как же доверие? — поинтересовался Редерик.
Слуисси открыл было рот, чтобы что-то сказать, а потом, обреченно вздохнув, полез в карман и, вынув оттуда еще пару монет, щелчком оправил их заулыбавшемуся Кроссу.
— Вы и на это ставили? — закатил глаза Редерик.
Странно все это.
Он по факту находится в плену.
Его держат в наручниках двое имперских дезертиров.
А, меж тем, они ведут беседу так, словно знакомы друг с другом долгие-долгие годы.
