* * *
Грязная крыса подняла свою мордочку вверх и принюхалась, ее маленький розовый кончик носа слегка подергивался. Грязная мокрая шерсть блестела от разбрызгивателей воды в парке напротив. Это было его обязанностью - наблюдать за этим домом и немедленно сообщить, если случится что-нибудь необычное. И он делал это, потому что сбежал год назад и теперь пытался загладить вину. Он долго ворчал по поводу бесполезности этого предприятия - только про себя, он никогда бы не стал возмущаться перед своим хозяином - но сейчас наблюдение принесло свои плоды.
Тельце маленького животного начало деформироваться, увеличиваться и расти и вскоре на лужайке стоял грязный мужчина с жестокими глазами, смотрящий на свет в окне дома, о котором знала только избранная группка людей. Не так давно двое вошли в этот дом. Мужчина подобрался к входу и, применив специальные чары усиления звука, смог услышать, что Сириус Блэк отправляется в Хогвартс, а другой его спутник остается.
- И можно догадаться с трех раз - кто, - пробормотал Питер и отряхнул свою одежду. У него уже была подготовлена легенда и имя, но он не мог надеяться, что мальчик настолько глуп, чтобы в это все поверить. Сын такого человека, как Джеймс, воспитанный таким, как Сириус, мальчик должен быть определенно очень умен. Но он справится, потому что на это у него есть только один шанс, пока Крауч тратит время в Италии.
Он надеялся, что Гарри все еще находится в доме. Питер отлучался примерно на час, чтобы сообщить о возвращении беглецов своему хозяину и насладиться тем, что он решил задачу Крауча. Темный Лорд решил не тратить драгоценного времени, и Питер вернулся к дому, чтобы заполучить мальчика как можно скорее. Все необходимое для церемонии было готово и Волдеморт ожидал своего слугу с добычей на кладбище. Питер вздрогнул, вспомнив, как хозяин схватил его за рубашку своей рукой-скелетом. Его ожесточенные красные глаза горели, когда он говорил:
- Ты принесешь мне мальчика, Хвост, или не увидишь восход солнца.
Не было никаких сомнений в словах Волдеморта. Он убьет его, или, если плохо себя почувствует, поручит это Нагини. Питер никогда не считал свое возвращение легким. Мало того, что Крауч мог найти его и убить, так ему просто некуда было идти, кроме как обратно к своему хозяину. И залог возвращения - мальчик.
Питер постучал в дверь.
* * *
Гарри услышал стук в парадную дверь, когда пересчитывал свои маггловские деньги, чтобы купить немного продуктов в небольшом магазинчике на углу. Парень нахмурился, сунул деньги обратно в карман и выхватил палочку. В дверь стучать могли только по двум причинам: либо беседа с Дамблдором получила неожиданный поворот и Сириус послал кого-нибудь забрать крестника, либо их нахождение в этом доме раскрыто.
Гарри не нравились оба варианта, поэтому он держал палочку наизготовку и пытался почувствовать благодарность за то, что Кричер откроет дверь.
Гарри не нравилось, что он не знает, кто был их союзником, а кто врагом в Англии. А потому, что сегодня вечером удача была на темной стороне силы, Питер Петтигрю невольно выбрал имя, которому мальчик доверял.
- О, привет. Гарри дома?
Кричер, зная, что это выходит за рамки дозволенных ему полномочий, просто смотрел на гостя своими огромными глазами.
- Эмм... Я надеюсь, что он здесь, потому что меня послали за ним из школы, - продолжил мужчина более дружественно, думая, что так Кричер станет чуть разговорчивее.
Гарри перешагнул порог кухни, спустился вниз к холлу и встал против гостя, не пряча палочки.
- О, это тебе не понадобится! - мужчина нервно засмеялся, сжимая в руках шапку. Его одежда выглядела очень потрепанной, а он сам был невысокого роста и с заплывшей жиром фигурой. Это было все, что мог отметить Гарри, так как мужчину скрывала темень снаружи. - Я только что из школы, они послали за тобой.
- Зачем?
- О, Си… то есть мистер Блэк, конечно, мистер Блэк… он все еще разговаривает с директором, они заняты планированием вашего будущего, поэтому они попросили приехать к вам домой и забрать тебя. Для твоей же безопасности.
- Кто вы? - когда Гарри задавал этот вопрос, он уже знал, кто стоит перед ним. Он узнал голос. Но любая догадка нуждалась в проверке.
- Меня зовут Артур Уизли, - ответил мужчина, и самоуничижительно улыбнулся. - Мои дети сейчас в Хогвартсе и я как раз оказался там сегодня. Дамблдор доверяет мне и поэтому попросил приехать сюда.
Гарри слегка опустил палочку.
- Вы можете зайти.
- Ох, не стоит, - голос мужчины звучал слишком нервно. - Нам лучше поторопиться, они все-таки нас ждут.
У гостя не было причин отказываться войти, поэтому Гарри убедился в том, что изначально был прав в своих догадках.
- Они хотят поговорить со мной? - спросил Гарри.
- Я не в курсе! - засмеялся мужчина. - Я только знаю, что они хотят вас видеть прямо сейчас.
Его объяснения были настолько жалкими, что Гарри захотелось рассмеяться. Он знал своего крестного. Сириус никогда бы не послал за ним кого-либо, а пришел бы сам, и он никогда бы не стал обсуждать «планы на будущее» без крестника. Гарри ни на миг не поверил этому человеку. Голос мужчины был знаком парню: человек, стоящий сейчас на крыльце, был тем, о котором он так долго мечтал. Раб по кличке Хвост. Питер Петтигрю. Человек, который на самом деле убил его родителей.
Пальцы Гарри судорожно сжали волшебную палочку. Парень обдумывал свои дальнейшие действия. Он был уверен, что может просто связать этого человека, поймать «Ночной Рыцарь» и сообщить о нападении. Он также догадывался о том, что палочка противника была спрятана под шапкой, и поэтому его не стоило считать беззащитным.
Гарри обдумывал возможность заманить Питера в дом, напасть на него и обездвижить. Этого он точно не ожидает. Чем дольше он это обдумывал, тем больше убеждался в том, что это может сработать. Петтигрю, конечно, не был мастером в защите и у Гарри будет достаточно времени, чтобы использовать парочку необходимых заклинаний.
- Вы пока войдите, - пригласил Гарри, - а я сбегаю на второй этаж, заберу кое-что. Я сейчас.
Он побежал вверх по лестнице, нырнул в одну из комнат, которую еще ни разу не видел, и потопал, чтобы дать понять Петтигрю, что он уже возвращается, чувствуя свою близкую победу. Затем спустился вниз с широкой улыбкой на лице, подошел к гостю и по-приятельски похлопал его по плечу, несмотря на глубокое отвращение.
- Теперь можно идти! Знаете, я слышал о вас раньше и о ваших детях, но … - тут Гарри схватил за руку Петтигрю, перебросил его через плечо, и прижал к грязным скрипучим половицам коридора. Питер зашелся криком от удивления и боли, пока Гарри не уткнул его лицом в пол.
- Инкарцеро! - выкрикнул Гарри, когда Питер резко выбросил руки вверх.
Что-то спрятано под шапкой. Гарри подумал об этом, инстинктивно схватив шапку, чтобы она не попала ему в лицо. Как только ткань коснулась его пальцев, он почувствовал странное ощущение, будто его поймали на крючок и резко дернули за живот вперед, а фигура Питера, связанного путами, потерялась во тьме. Гарри первый раз за всю свою жизнь покидал свой дом без понятия, куда он идет.
* * *
Гарри задыхался. Под своими руками он чувствовал прохладу травы, от стекол его очков, косо висящих на одной дужке, отражался лунный свет. Гарри поправил очки и взял палочку в руку. Он знал, кто стоял рядом, но не очень близко к нему, и поэтому решил сконцентрироваться. Теперь Гарри не будет иметь дело с магглами в додзе, а с магами, которые будут атаковать с любого расстояния. Он только потерял драгоценные минуты, находя позицию для защиты, вместо того, чтобы применить чары Щита, или, по крайней мере, уклониться.
- Экспеллиармус! - палочка Гарри вылетела из рук, молниеносно пронеслась в воздухе и оказалась в чужой руке.
- Ты… - выдохнул Гарри.
- Я, - мужчина рассмеялся, с ликованием тряся палочку Гарри. Его заостренное лицо лучилось уверенностью. - Представь себе мое изумление, когда я узнал, что ты здесь, а не в Италии, где я тебя искал!
- Ты существуешь, - прошептал Гарри.
Мужчина церемонно поклонился:
- Бартемиус Крауч младший, к вашим услугам. О, простите, к его, - он резко повернулся и поклонился темному узлу, лежащему на земле. Гарри увидел, как сверток задвигался, и вздрогнул, понимая, что в нем было.
- Черт! - Гарри сделал несколько движений назад в прохладной, сырой траве, опираясь руками и отталкиваясь ногами от земли. Он знал, что эти несколько дюймов ничем ему не помогут, но он хотел сделать хоть что-то.
- Не стоит так ругаться, мальчик, - раздался неприятный жесткий голос. - Тебе это не идет.
С губ Гарри почти сорвалось еще одно ругательство, но он сдержался.
- Господин, мне его подготовить? - улыбаясь, спросил Крауч, и направил свою палочку на парня. - Скурджифай!
Гарри начал задыхаться от горького вкуса мыла во рту и тошноты и закашлялся.
- Умница, Крауч, - прошипел Гарри, когда смог снова говорить. - Мне нравится твой вариант заклинания. У тебя талантливый слуга, как тебя там, Лорд Зла или Тьмы…
