— Великолепно, — в этот же момент она почему-то очень жадно потерла ладошки. — Но для начала скажи — ты строил когда-нибудь с душой, выкладывая всю свои чувства в постройку?
— В детстве, когда пытался построить замок в песочнице, — с болью в сердце ответил я. — Тогда начался ливень, а песочницу затопило водой — я потерял страсть ко всему, что есть в этой жизни.
— Эм… смешная шутка.
Сидя с остекленевшим взглядом, я поклялся себе в одном — больше не рассказывать ей о трогательных моментах своей жизни. И всё же обучение началось, притом стартовало оно с чертежей, которые сама же Лию принесла. Девушка сделала несколько весьма простых и удобных дизайнов, в которых я должен был, во-первых, разобраться, а во-вторых, подцепить важные архитектурные решения. С ходу мы вдвоем сошлись на том, что красивые излишки и непонятные, не имеющими практического смысла украшения идут куда подальше. Народ Земли был в целом прагматичный, излишки в дизайне означали требование к контролю, который можно направить во что-то нужное.
А когда дошло до дела, пришлось выяснять у проектировщика детали с геометрией.
— Кто так стену строит?! Ты посмотри какой скос, я сказала угол в девяносто градусов, а не девяносто пять! — причитала девушка, стоя с углометром у стены моего дома. Если бы еще тогда, в кузнице, я не научился обтесывать камень до идеально гладкой поверхности, меня бы загнали и на этом. Да, это была первая проблема — при строительстве на высокой скорости, углы часто скашивались — это не заточка, которую нужно было просто сделать минимальной — и в свою очередь сильно сказывалось на прочности объекта.
С другой стороны, чтобы не падать в грязь лицом, я наконец принялся зачитываться книгами, принесенными Афкой. Много утащить с собой не могла, поэтому доставляя мне что-то одно, она получала взамен свиток с моими собственными мыслями, касающиеся важности архитектуры в магии земли, и бежала за следующим. Как я понял, Ван Шин Тонг принимал любые мои знания, в основном потому, что ценил мои мысли… это подкупало.
Долгие несколько недель я просто заучивал основы. Иногда Лию требовала даже больше, чем нужно именно мне, вроде нахождения идеального места для строительства, с хорошим видом, но я прибивал ее с небес на землю — наш договор не делал из меня послушного пай мальчика. Мы помогаем друг другу развиваться, это главное.
— А ты быстро учишься, — удивленно прошептала сидящая за столиком девушка, смотря в тетрали, которые я разобрал по ее просьбе.
— Нет, я просто частично помню школьный материал.
— А-а-а… я думала ты из этих…
— Кого? — прищурился я, смотря на освещенное солнцем лицо.
— Не заставляй произносить это вслух! — он струхнула под моим взглядом. — Ты похож на… Сироту, которому никогда не помогали в жизни. Жуткий парень, который выносит головы за один косой взгляд. Сорвиголова, который не любит учится и хочет мстить магам огня. Доволен? Заставил молодую девушку сказать обидные слова…
— Хах, — скрыв улыбку за ладонью, заставил девушку покраснеть
— Чиво лыбишься?
— Я никогда не пытался мстить им. Просто гоню с земель, чтобы было меньше жертв, — прекрасно при этом понимая тот факт, что если бы я их убивал, гипотетических жертв могло бы быть еще меньше. Но высказывать вслух последнее уже не стал, нахмурившаяся девушка и так получила диссонансный удар.
Вскоре обучение основам было законченно, что девушку попросту свело с ума. Она до сих пор не знала, что я дочерпывал знания из обычных научных книг, и работах об архитектуре, а потому постепенно все переросло на практику. Я выдвигался в поисках магов огня, которые посчитали, что я успел куда-то свалить, и тестировал прочность различных построек. При необходимости заранее возводил форпост, и идя в разрез со своим обычным стилем боя — выжидал и оборонялся.
Наибольшей радостью же для меня стало конструирование цельного, рабочего доспеха. Здесь уже преобладали мои знания, Лию была в помощниках, дорабатывая нужную мне технику. Доспехи же мы разработали сразу для множества ситуаций, с большой радостью создал бы вокруг себя даже целого голема, ведь ограничиваться человеческой формой — глупо, нецелесообразно! Можно создать четырехлапое существо, разогнать которое будет легче, чем обычного гуманоида, но долгое поддержание такой формы будет затруднительным фактором — все выборы, которые я делал до сих пор, не предусматривали использования гигантских объемов земли, и даже на силу я полагался поскольку постольку.
Разнообразие в броне же было важнейшей деталью для моей выживаемости. Использовать только песок можно было не всегда, поэтому была как песочная — самая быстрая, так и каменная — имеющая наибольший ударный потенциал, да даже кристальная. Последняя, как ясно, самая прочная.
— Готов проверить? — посмотрела на меня Лию, прячась за камнем и слушая, как на берег высаживается взвод. Я быстро кивнул, подтягивая и песок из своей тыквы и разбирая ее саму, окружая себя и придавая боевую форму. Частички плотно прижимались к моим мышцам, выдавая их рельеф, но из-за этого же, можно было использовать каждый отдельный сегмент своей брони для “ускорения” конечностей. Теперь не сила играла на магию — сама магия улучшала мою силу.
Выдохнув, я резко сорвался с места, да так сильно, что оставил за собой облако пыли. Словно торпеда выбежав из-за укрытия и показавшись не ожидавшим моего появления солдатам, сформировал в руках песчаный сгусток, бросив тот аккурат в сторону противников. Промелькнувшая на секунду молния заставила шарик песка засветиться.
Бах*
Целых двух людей сбило с ног и отправило на пару метров в полет. Как только другая часть группы поняла произошедшее и вскинула руки, я был уже в десятке метрах от предыдущего места, подняв большую песчаную завесу. Вокруг моих ног кружились быстрые потоки песка, ускоряя по принципу песчаного самоката, как-раз и придающие такую скорость — можно сказать, я научился быстро двигаться и защищаться не только в воздухе, но и на любой из поверхностей.
Шугание противников происходило не так часто, но в такие моменты я веселился от души. Впрочем, пока вокруг берегов кружились все те же корабли, которые атаковали когда-то меня с Лию, пока на них находился один и тот же капитан, любые разборки с обычным мусором ничего не стояли.
Одним днем я покинул дом, не сказав ничего своему “учителю”. Как обычно пришел на берег в ожидании проплывающих кораблей, и начал строится. Противник всегда посещал примерно эту зону, так что я знал, что смогу его раззадорить и отвлечь от нападения на другие форпосты при помощи одной своей постройки.
***
На палубе железного корабля чувствовалось упадническое настроение. Выплывающий на очередной обход отряд, казалось, был уже без сил. Вооруженные в стальные кирасы солдаты ходили с опущенными плечами, спустя рукава проводя осмотр находящегося вооружения и стальных механизмов; другие со страхом смотрели на берег, пытаясь выискивать возможного противника.
Еще не так давно они чувствовали себя относительно неплохо, с попеременным успехом шугая местный отряд из Шен Гуаня. Да, они не могли нормально сражаться на территории противника, ловушки изводили ментальное состояние солдат, но за ними не велась охота, как сейчас. В последнее время им не удавалось даже выйти на берег, а возникающие буквально на пути форпосты, не давали продвигаться вглубь, или хотя бы сразится с большим отрядом магов. Нет, их останавливал всего один единственный человек!
— Капитан Масару, мы сегодня будем высаживаться на берег? — к мужчине с маленькими усами подошел унылый человек. — В конце концов идет сильнейший ливень.
— А что, предлагаешь оставаться на корабле, пока враг набирается сил? Ты понимаешь, что в приказе написано подорвать экономику народа Земли, а мы тут уже кучу дней даже Шен Гуань в глаза не видели, — он дал рассерженный ответ. — Мне такой выговор сделают, что всякой должности лишат. А сейчас может он хоть не появится — песок должен липнуть от дождя. У нас преимущество.
