— Тогда тем более ей стоит вернуться.
Виктория кивнула. Она знала, что Таня уже не вернётся, как и ее друзья. И искренне надеялась, что Карлайл так же отправится в костер. Вслед за Таней.
========== Скоро полночь ==========
Виктория не знала, что из себя представляет Розали. Она не лгала Эмметту, подозревая, что девушка уже могла отказаться от него. Не то чтобы она была совсем уж циничной, вглядываясь в глаза парня, полные решимости и надежды, ей хотелось, чтобы МакКарти был прав. Что он стал вампиром не зря. Что будущее не превратится в бесконечное одинокое скитание по свету. Однако его соперник, Карлайл, был совсем не прост. Этот мужчина был опытен, хорош собой и, что самое главное, всегда добивался своего. У него было достаточно практики и возможностей, чтобы убедить, подчинить Розали и навязать ей свою волю.
Даффи не имела представления, как выпутаться из всей этой ситуации и при этом остаться живой. Нельзя сказать, что Виктория уж слишком любила жизнь, но и самоубийцей она уж точно не была. Кроме того, странно было отрицать, что ей хотелось познакомиться с компанией Уитлока куда ближе, чем сейчас. Она не занималась благотворительностью, но ее смущало то, что, помогая Эмметту, она надеялась на ответную услугу. Девушка не хотела оставаться одна. Предавая одну семью, она хотела влиться в другую. Хотя они не оговаривали этот вопрос, и ее гордость вряд ли позволила бы ей высказать свои надежды, но компания Уитлока ее заинтересовала. Все они, такие разные, были странным образом связаны между собой. Связаны такими узами, с которыми Виктория была не особо знакома.
Пока она была человеком, ей сложно было с кем-то сблизиться, а после превращения в вампира, необходимость заводить друзей вовсе отпала. Откровенно говоря, вампирша не была уверена, что среди них такое возможно. Нет. Все это выбило ее из колеи. Виктории стоило собраться и вернуть себе былое хладнокровие, но что-то в душе очень этому противилось. В конце концов Даффи встряхнула головой, не желая забивать ее всей этой ерундой. Неопределенность заставляла ее нервничать, а сейчас ей нужно было сосредоточиться.
Розали держали в самом дальнем крыле дома. Карлайл позаботился о том, чтобы ее комната была обставлена по высшему разряду. Должно быть, он надеялся, что дорогая мебель сделает ее более ласковой с ним. Но если эта девочка совсем не дура, то вряд ли попадется на эту дешевую уловку. Впрочем, пора было это уже узнать.
С этим намерением Виктория постучалась в дверь. Совсем недавно девушку держали строго под замком, но, казалось, теперь в этом необходимость отпала. Розали получила больше свободы. Карлайл даже разрешил ей организовать свадьбу по своему вкусу. По мнению Даффи, это было большой глупостью, но ее босс был слишком самоуверен, чтобы слушать здравый смысл.
Дверь открылась. Появилась Бри Таннер. Хорошенькая брюнетка, которую обратили совсем молодой. Детские черты лица, красивые мелкие кудри, бледная кожа, напоминали Виктории ее викторианские фарфоровые куклы. Из той, другой, жизни. Бри опасливо подняла на нее глаза и тут же снова перевела взгляд в пол. Девушка боялась Виктории. Впрочем, она боялась всех обитателей дома. Раньше этот факт никак не волновал Даффи, но сейчас в ней проснулась жалость. Таннер была жертвой Лорейна, которая невероятным образом выжила. Карлайл, которому очень нравилась роль бога, оставил ее в особняке. Даффи знала, что Таннер для других вампиров что-то вроде надкусанного куска пищи. Ей была отведена роль местной зверюшки. А это не завидная участь, когда вокруг весьма безжалостные существа.
Возможно, Виктории нужно было быть более внимательней к ней, но сейчас у нее были другие заботы. Она бросила взгляд на невесту. Та сидела напротив туалетного столика. То, как девушка старалась завершить свой свадебный макияж, указывало, что Розали не слишком противится этому браку. Завидев гостью, она отложила помаду и обернулась.
— А, та самая Виктория, — голос звучал чересчур бодро.
На ее губах играла искренняя улыбка. Это озадачило вампиршу. Она ожидала увидеть запуганную бедную девушку, что будет молить о спасении. Но вид лучившейся от счастья невесты ее разочаровал.
— Розали, — кивнула Даффи, — я удивлена. Тебе удалось изгнать прежнюю королеву.
Невеста тут же отвернулась. Причем так быстро, что можно было подумать, что она переживает по этому поводу. Однако девушка обернулась вновь. Виктория не заметила в ее глазах ни капли раскаяния или досады.
— Ничего не длится вечно, верно? — как бы между прочим кинула она, — Эсми это поняла. Ох, ты же еще не видела мое обручальное кольцо. Оно такое огромное. Бри принеси шкатулку.
Голос Розали звучал весело. Даффи невольно вспомнила свою мать. Ее любовь к дорогим украшениям была сродни одержимости. Она говорила о них, не замолкая, при любом удобном случае.
— Это целое состояние, — продолжала невеста, вынимая на свет рубиновый гарнитур. Даже в этом тусклом свете комнаты можно было разглядеть благородный кроваво-красный оттенок камня.
— Я помогу, — проговорила Даффи подходя к ней.
Розали согласно приподняла свои волосы. Но Виктория не спешила. Заслышав гулко бьющееся сердце девушки, она заворожённо замерла. Она знала, почему избранница Карлайла особенная, но все же до этого ей не приходилось так близко общаться с этой полукровкой. Розали была существом, что застряло на границе двух миров. Это как монетка, что застыла ребром, игнорируя все законы природы.
— Где ты была? Исполняла личное поручение хозяина?
Даффи наконец вышла из ступора и бросила взгляд в зеркало. На нее смотрела вся та же Розали. Но теперь ее губы были угрюмо сомкнуты. А глаза превратились в холодную синеву. Если ее тихое, но ритмичное дыхание и тепло все еще выдавали в ней человека, то взгляд был ясным и красноречивым. Сейчас перед Викторией все же был хищник. Невеста, отбросив всю притворную радость и показное легкомыслие, смотрела на нее со звериным голодом. С той неутолимой жаждой мести, которая в иных обстоятельствах, может, и вызывала бы в Даффи восхищение. Однако сейчас ей нужно было добиться доверия этой девушки. А она, вампирша не сомневалась, словам так просто не поверит. Виктория жестом велела Бри уйти. Таннер незамедлительно исполнила ее приказ.
— Карлайл не мой хозяин, — проговорила Даффи, справившись с застежкой.
Розали опустила свои волосы. На ее бледной коже рубиновые капли в золотой оправе выглядели весьма эффектно. Виктория положила руки на плечи девушки. Эта полукровка действительно была красивой. Ее кровь согревала гладкую нежную кожу. Сердце, пусть и слабо, но отбивало ритм. Даффи едва помнила, каково это, слышать стук собственного сердца. И, пожалуй, впервые поняла истинные мотивы Карлайла. Он хотел вернуть себе иллюзию того, что ему возможно вернуть человеческий облик. Однако это было большим обманом. Слишком много душ он погубил, чтобы сбросить с себя обличие монстра.
— Я больше никому не служу.
Розали криво усмехнулась, обнажая хищные клыки. Даже это ничуть не исказило ее точеные черты лица.
— До или после того, как лишила жизни невинного человека, по его прихоти?
— Он не умер. Твой мальчишка. Тебя ведь это все еще волнует?
Виктория и не надеялась, что девушка вдруг поверит. В их мире выживали только те, что верили исключительно себе. А окружение Карлайла и вовсе напоминало змеиное гнездо. Даффи знала это, как никто другой. Отчасти ей удавалось гармонично существовать здесь, поскольку она по своей натуре была одиночкой.
