И только после этих слов я открыл глаза. Мои друзья точно так же как и я находились в объятьях других зверей. Они были так похожи на снежных людей, о которых так часто слагали легенды. Лица, похожие на человеческие, но заросшие обледенелой шерстью. Да и само строение тела не особо то и сильно отличалось от нашего. Только они были в несколько раз крупнее нас. Но на то они и снежные люди. Ёхху, как их называли многие. Раса снежных людей, впервые обнаруженная в 21 веке в тайге, когда здесь еще проходили какие-то исследования.
Но это было так давно, а они все еще живы. Мне даже стало интересно, какая же температура в их организме, раз они способны переносить столь ужасные условия. Единственная раса, кроме Прозрачных, способная без всякого оборудования переносить такой холод.
Охотники же пытались выбраться из крепких объятий ёхху, но не им было меряться силами со снежными людьми. При каждой попытке вырваться, ёхху только усиливали объятия. Выхода не было, и мои друзья это понимали. А помимо этого, на меня смотрели ничего не понимающие лица. Они все еще не могли осознать, зачем я это сделал. Да я и сам не понимал. Почувствовал, что должен это сделать. Словно какая-то сила подтолкнула меня к этому поступку против моей воли. Но чего именно она добивалась?
— Фы убифать свой челофек! Убийфцы! — продолжал гудеть ёхху, державший меня.
— Мы должны были это сделать, — услышал я голос Сталкера. — Иначе он бы убил кого-то из нас!
Я видел его растерянное лицо. Он надеялся на спасение, хотя понимал, что оно вряд ли наступит. А затем я увидел напуганную Лину.
— Он тебя не слышит, — каким-то отчаявшимся голосом произнесла она. — Они все тебя не слышат. Мы… пропали!
— А мы убифать фас!
Ёхху повернул меня лицом к себе, придерживая под подмышками, словно какую-то куклу. Поднял на уровень своего лица, и я увидел его желтого цвета глаза с черной линией поперек, прямо как у дикой кошки.
Я уловил еле заметную эмоцию на его морде. Удивление ли? Или страх?
Он только хотел вновь что-то прогудеть, но не стал и опустил меня на землю. Я еле устоял на ногах. Пошатнулся и выпрямился, уставившись на ёхху. Мельком оглянул остальных, и на их лицах читалось недоумение. Что сейчас будет? Что только что произошло?
— Ты особфенный! — прогудел ёхху, уже сам, нагибаясь ко мне, чтобы взглянуть на мое лицо. — Ты знать Мам-Ефа?
Что такое Мам-Ефа? Или кто? Какой-то их бог? Или кто-то совсем иной? А может это даже женщина? Я совершенно не имел понятия о том, о ком говорил ёхху, но знал, что он ждет от меня ответ. А что, если этот Мам-Ефа — их враг? И если я соглашусь, он разорвет меня на части. Но точно так же все могло быть в точности до наоборот.
Хотя поведение ёхху кардинально изменилось. Он что-то увидел во мне. Но что?
Вот я дурак то. Ну, конечно же! Глаза!
Видно кто-то в свое время, обладавший предметом или просто имевший гетерохромию, помог этим созданиям. Этот Мам-Ефа. Что же, нужно было идти на риск. Пусть думают, что я и вправду знаю этого их Мам-Ефу. И кивнул.
Ёхху обрадовался и даже захлопал в ладоши.
— Он знать Мам-Ефа! Мам-Ефа! — затем прогудел что-то на своем языке, видно отдавал приказы, так как через несколько секунд и все оставшиеся члены моей группы стояли на снегу. — Друфья! Фы друфья ёхху!
М-да, признаться, даже я не ожидал того, как быстро эти великаны могут сменить гнев на милость. Теперь мы стали чем-то наподобие гостей.
— Ахту хотеть встретиться с особфенным! — прогудел ёхху. — Ходить за мной. Я профожать.
Ну что же, раз профожать, значит профожать. Такое ощущение, что ёхху совсем забыли про тело Джеймса, которое просто вмерзло в экзоскелет. Ужасное зрелище. И ведь это сделал я. Отобрал у человека жизнь.
Они повели нас чуть в сторону от места назначения, которое обозначил для нас V. Но фактически двигались в одном направлении, почти не отклоняясь от маршрута. Ёхху вели нас через всю ту же снежную пустыню и меня удивил тот факт, что эти могучие создания, явно весящие не одну сотню килограмм так тихо и аккуратно пробираются через снег, даже не проминая его. Прирожденные охотники.
— Как думаете, куда они нас ведут? — отозвался Стас.
— Скорее всего, в, что-то типа, их логово, — ответил ему Саша. — Меня больше интересует тот факт, что за Мам-Ефа, которой они чуть ли не поклоняются? И почему они посчитали нас друзьями?
— Все Малой, — тут же произнесла Лина. — Его глаза. Наконец-то его гетерохромия нас спасла.
Я невольно улыбнулся, хотя и хорошего настроения при мне и вовсе не было.
— Если бы у нас не отобрали предметы, то точно тоже самое они сказали бы и о Стасе, — продолжала Лина. — Но я рада, что мы и без предметов имеем такую особенность, как разноцветные глаза.
— И все равно, кто этот или эта Мам-Ефа? — не унимался Саша.
— Я думаю, он или она когда-то спасла их отчего-то, а так же, скорее всего, имела при себе предмет, — высказала свое мнение Мария.
— Надеюсь там, куда они нас ведут — тепло и можно хоть что-нибудь перекусить, — вмешалась в разговор Юля. — Я уже ощущаю, как заледенели мои ноги и я уверена, что уже заболела. Да и мой желудок так возникает, что я удивляюсь, как вы его еще не слышите.
— Да, нам всем не помешал бы отдых и хорошая пища, — поддакнул Глеб.
Он кстати успел припрятать в свою кобуру пистолет, который я выронил после убийства Джеймса. А Сталкер взял себе второй, который оказался под спиной предателя. Тогда то я и понял, почему я должен был выстрелить первым, но легче от этого мне не стало.
Спустя пятнадцать минут ёхху вывели нас не к логову, как представлял даже я, а небольшому городишке, в котором сохранилось несколько зданий. На одном даже еще висела выцветшая и покосившаяся вывеска, хорошо заметенная снегом. «Магазин».
— Что это за город? — из динамиков донесся голос Сереги.
— Если не ошибаюсь, это поселок, построенный еще во время СССР, — тут же ответил Саша. — Не представляю, как он еще сохранился. Столько времени прошло, да и после сильного изменения атмосферы Земли — от зданий и камушка не должно было остаться. А тут целых три здания сохранилось и вполне хорошем состоянии. Правда, еще неплохо было бы посмотреть, как дела обстоят внутри. Но все равно — сохранились они и вправду очень хорошо. Не удивлюсь, если здесь потрудились не только ёхху, но и люди, а возможно и тот самый Мам-Ефа, о котором они столько говорят.
— Дак как поселок то называется? — переспросил Стас.
— Если меня не подводит память, то это «Алые зори».
— Что-то знакомое, — тут же задумчиво произнес Сталкер. — Кажется, именно здесь появились первые морлоки?
— Не ошибаешься, — ответила уже Мария. — Именно здесь люди подверглись сильному излучению, оставившему столько аномалий, две из которых мы уже видели по пути сюда. А потом — превратились в страшных морлоков. Излучение не пощадило их. Но, как мне известно, спустя сто лет, они вымерли из-за того, что генетические мутации довели их до того состояния, что они оказались неприспособленны к жизни.
— Все верно, — обрадовался Саша. — Не думал, что кто-то из нас так же внимательно читал информацию касательно тайги.
— Не тебе же все время сыпать выученными фразами из архива, — со смешком в голосе бросила ему Мария.
Из динамиков послышалось, как некоторые охотники засмеялись.
— А то и, правда, Саша, — тут же отозвался Стас. — Не тебе же одному рассказывать нам то, чего мы не знаем.
Я обернулся и посмотрел на Сашу, который улыбался, и на его лице отчетливо читалось: «А я что, против что ли?»
Мы вошли в поселок, точнее то, что от него осталось. Ёхху на удивление было мало, хотя я ожидал увидеть целое племя. Всего созданий двадцать, не больше. Да и тринадцать, что провожали нас.
Слишком мало. Видно, ёхху сейчас переживают не самый лучший период своей жизни. А ведь и вправду, даже если они способны жить в таком холоде, то где они берут пищу. Живности мы за весь свой путь не встретили, но я даже предполагаю, что ее здесь и нет. Все живое просто погибло от вечного холода. А растить здесь какие-то овощи или травы и вовсе невозможно. Тогда, чем именно они питаются?
Нас провели мимо одного здания и подвели к другому, более массивному и на вид самому прочному из всех трех. У входа стояло два ёхху вооруженных то ли булавами, то ли копьями. Совершенно необъяснимое сочетание одного с другим. Ёхху, который нас вел, что-то прогудел им на своем языке и те пропустили нас внутрь.
Он открыл первую дверь, и ему пришлось согнуться почти пополам, чтобы пройти в здание. Мы вошли в разрушенный зал, лестница, пристроенная к которому, давно обвалилась, да и крыша, мне кажется, держалась чудом. То тут, то там, на полу лежал разный строительный мусор, да снег, видно прорвавшийся через выбитые окна и щели в крыше.
