Огрины Джон и Дред, судя по их состоянию, находились на грани обморока. От религиозного рвения, свойственной этой породе человеков, красоты, которую они вполне могли оценить. Предполагаю, это были первые за миллениумы огрины, вошедшие под сень Внутреннего Дворца Императора.
Наконец, мы дошли до основания длинной лестницы, ведущей к Вратам. Последние были огромны, сияли золотом и изображали Императора, повергающего врагов. Мои сенсоры, узревшие Его Лик, непроизвольно дёрнулись… впрочем, таких мыслей гиперреалист допускать не имеет права.
На ступенях стояли неподвижные Кустодеи, более похожие на статуи, несущие службу. Кроме того, преторианцы отмечали несколько скрытых воинов, высоковероятно — далеко не всех.
А у основания лестницы стоял Кустодей, превосходящий нашего провожатого как ростом, так и богатством доспеха. Кроме того, все они, полностью, были испещрены мельчайшими буквами, описывающими подвиги этого человека. Этот Кустодей явно ожидал нас.
— Игнис Сацер, ты, как голос и воля Его, потребовал ответа Адептус Кустодес, дозволено ли тебе пройти Врата Вечности, — произнёс встречающий так, что завибрировал мраморный пол. — Тогда слушай, — на этих словах он снял свой украшенный гребнем шлем, явив лицо. — Я — Галахот, капитан-генерал Адепутс Кус… — в этот момент Кустодей запнулся.
Запнулся, расширил глаза и дёрнул головой, желая обернуться. Почему — я понимаю. Дело в том, что Лорд-Инквизитор Терентий снял свой простой шлем, с одинокой полоской сенсора, в знак уважения и ответа на любезное обнажение лица генерал-капитана.
— …тодиес, — закончил начало речи генерал-капитан. — И я объявляю тебе, Игнис Сацер, Лорд-Инквизитор: Адептус Кустодес признают твои подвиги и труды на благо Империума и во имя его. Знают и признают звание голоса и воли Его. Но Ворота Вечности ты не пройдёшь! Особенно… неважно. Ответ тебя удовлетворил?
— Ни варпа, — широко улыбнулся Терентий. — Но, не очень и хотелось. Прощай, генерал-капитан. За мной, аколиты.
С этими словами он широко зашагал в обратный путь, сделав явно замеченный Кустодеями жест рукой: “Опасность! Возможна атака!” — приведя оргинов и преторианцев в режим бдительности.
А я ничего не понимал. Впрочем, нападения не было, мы благополучно погрузились на Аквилу, и тут Моллис Педитес, видимо, любопытная… хотя не стоит. Эта шутка больше подходит Терентию, а не логису. Аколит Моллис Педитес задала Терентию вопрос о жесте “опасность”.
— Хм, а вы, скорее всего, не знаете, — хмыкнул Терентий, улыбнувшись. — Это сверхсекретная информация, не несущая вам пользы, так что баз нет ни у тебя, Агнесса, ни у тебя, Целлер. В общем, слушайте…
После чего Терентий поведал, что будучи не вполне Астартес, Кустодеи имеют несколько… сложно сказать, пороков или достоинств. Лорд-Инквизитор логично отметил, что в этом случае был вопрос точки зрения.
Итак, Кустодеи, помимо превосходящих Астартес физических и умственных кондиций, как генетически, так и психологически одиночки.
— Не приспособлены к сложной иерархии и командной работе, — хмыкнул Терентий. — Плюс — поголовно параноики. Не только в хорошем смысле слова. В чём-то напоминают твоих сородичей, Моллис. Но Императору преданы беззаветно.
— А как же…
— Генерал-капитан и прочее? — ответил Терентий. — А они членами меряются, — на что повисла тишина непонимания. — Кхм, ладно: своими надписями на доспехах. Кто насовершал больше всякого полезного — тот и главный. Довольно дурацкий способ, при том, что они и друг друга, случается, подозревают и убивают. В общем, пока мы не поговорили с генерал-капитаном — было относительно безопасно. А после… тоже, — широко улыбнулся Лорд-Инквизитор, подмигнув Кристине Гольдшмидт. — Но мне они… не слишком нравятся. “Ты не пройдёшь!” — тоненьким голосом произнёс он, явно пародируя Кустодея Галахота.
Наверное — смешно, отметил я, продолжая внимательно слушать.
— То есть, Терентий, они могли напасть? — продолжала допытываться аколит.
— Угу. До разговора с этим Галахотом — крайне маловероятно. Такого нападальщика сами Кустодеи бы прибили. А вот после — могли напасть, если посчитали, что я угрожаю Императору. Или его идеалам… В общем, сложно с этими обломами, — махнул он рукой. — Ну да и варп с ними. Я, конечно, хотел побывать у Золотого Трона, но это, скорее, чистое любопытство. И… хотя лично поговорим, Кристина.
— По слову вашему, Терентий, — почему-то несчастно произнесла дознаватель.
— Ладно, лететь недолго. Займёмся делом, — завершил беседу Терентий.
Лететь и вправду было недолго, всего пара тысяч километров отделяла нас от резиденции структурного подразделения Адептус Терра, потребного нам для завершения расследования. Внешний Дворец, большей частью, и являлся этой резиденцией.
Наконец, мы достигли потребного участка, где за дюжину часов посетили всех чиновников, прямо или косвенно виновных.
Нельзя не отметить, что ряд выявленных нами служащих, а если быть совсем точным — то должностей, виновны не были. Должностей, потому что их занимали совсем не те люди, что были указаны в информационных базах. Кто-то умер, кто-то сменил место службы. Впрочем, последнее от ответственности не освобождало — просто Терентий направлял указание о казни.
Что было для некомпетентных служащих гораздо страшнее, чем казнь Инквизитора. Терентий милостиво сжигал виновных собственноручно, из волкитного излучателя.
А невиновность была вызвана тем, что в рамках Администратума или департамента поменялись обязанности, выводя ситуацию за пределы компетенции лиц, которых мы посчитали виновными.
Но воздействие пятого (а, иногда, седьмого ранга), как и постоянные проверки, помогли нам разобраться. И через дюжину часов мы направлялись к выходу на посадочную площадку.
— Варпова работёнка, — произнёс Терентий, ни к кому конкретно не обращаясь. — Впрочем, делать её нужно, а сделана она хорошо. А главное — это правильно, — сам себе вынес приговор Инквизитор. — Ладно, аколиты. Если хотите, то полетаем над…
И тут Терентий замер, всего на секунду, но заметно.
— Опасность, аколиты. Стоять на месте. Я вперёд, — отрезал Инквизитор. — И пока не надо, Кристина. Я справлюсь, если что, он всего один.
— По слову вашему, Терентий.
После чего Терентий продолжил движение, тогда как мы, его аколиты, остановились, как и телохранители.
Ряд информационного обмена преторианцев показывал, что два из них желали пренебречь приказом Лорда-Инквизитора, пренебрегая его приказом в пользу его безопасности. Но Ритор, назначенный Терентием старшим, прекратил самовольство до того, как я вмешался. Хотя я и не был тем, кто может отдавать приказы телохранителям Инквизитора, но уровень моего посвящения мог помочь сохранить дисциплину. Впрочем, Ритор справился.
А вот Моллис Педитес не выдержала. Рывком она кинулась вслед Терентию, окутавшись изумрудно-зелёным псионическим огнём, прорвалась через телекинетическую завесу, поставленную дознавателем.
Последнее изумило нас: Кристина Гольдшмидт — псайкер бэта-плюс ранга, чрезвычайно сильный и искусный. И изумило саму дознавателя, явно не готовой к такому результату своего воздействия.
Тем временем, на вышедшего на открытое пространство Терентия обрушился луч мельта-оружия, как ни парадоксально это звучит. То есть температурные и спектральные детали утверждали, что эта мельта, но схема площадки показывала, что атакующий был не менее, чем за полсотни метров от Лорда-Инквизитора! При этом, Терентия не обдало потоком мельта-пламени. А его пустотный щит поглотил именно “луч”.
Впрочем, видимо, к этому он и готовился, а вот бегущая Моллис стала для него неожиданностью. Впрочем, досадливый взмах руки сопровождался исходящим от Терентия лучом золотого света. И через секунду на пол рядом с ним упала громадная золотая алебарда Кустодеев, а ещё через секунду — голова в золотом шлеме с гребнем и тело.
Но Терентий явно выказывал неудовольствие Моллис, аколит сжалась, я даже мимолётно почувствовал неуместную жалость. Совершенно неуместную: аколит нарушила прямой приказ Лорда-Инквизитора, явно повредив его планам.
