Одевшись и поразмыслив, Ким всё же решила выйти из комнаты – надо же было осмотреться. Ей не слишком-то хотелось показываться на глаза кому бы то ни было с разбитой физиономией, но сидеть в комнате, когда дверь так приглашающе открыта – верх глупости. Синяков на плечах и руках не видно под курткой, а вот лицо остается разве что полотенцем прикрыть… Однако в конце концов Ким решила, что в её положении беспокоиться о подобных пустяках просто глупо. Подумаешь, синяк на физиономии и губа разбита… тоже, нашлась аристократка, по таким пустякам переживать!
Поплутав по этажу и обругав последними словами архитекторов, выстроивших этот лабиринт, Ким, наконец, наткнулась на лестницу и решила спуститься вниз. Кажется, именно там она вчера видела других петов. Собственно, Ким надеялась узнать от них что-нибудь полезное.
Этаж, на который попала Ким, на первый взгляд ничем не отличался от предыдущего. Впрочем, пройдя по длинному коридору, Ким оказалась в настоящем райском уголке: большой зал, заставленный мягкой мебелью, кое-где виднеются растения в кадках, судя по всему, не искусственные, а стало быть – дико дорогие, в углу тихо журчит крохотный фонтанчик. Красота и благолепие, одним словом.
На одном из диванов обнаружились две самозабвенно целующиеся девчонки, на вид – не старше четырнадцати. Заметив Ким, обе воззрились на неё с неподдельным любопытством. Потом одна из них, маленькая брюнеточка с кукольно хорошеньким личиком, сползла с подружки и подошла к Ким. Спросила вполне приветливо, глядя снизу вверх – уж на что Ким была невысока, а девчушка приходилась ей по плечо:
– Ты новенькая?
Ким неопределенно пожала плечами. Ну что тут скажешь?..
– Я Ани, – представилась брюнеточка. Кивнула на свою подружку, отличающуюся от нее разве что цветом волос – та была светленькой. – Это Нэн. А тебя как зовут?
– Ким, – ответила Ким.
– Ты давно здесь? – спросила Ани. – Я раньше тебя не видела…
– Два дня, – произнесла Ким. А правда, два дня всего прошло, а впечатление такое, будто она тут уже месяц торчит!
– Значит, ты ещё не танцевала для хозяина? – с веселым любопытством поинтересовалась Ани.
– Я бы так не сказала, – усмехнулась Ким, осторожно потрогав разбитую губу. Н-да, везет же некоторым, тем, от которых Блонди нужен всего лишь танец…
– А почему ты так одета? – подала голос Нэн, тараща глупенькие глазенки. Ну как есть фарфоровая кукла – Ким видала таких в витринах дорогих магазинов. Точно-точно, еще пышное платье на нее надеть, чепчик кружевной, да локоны завить – и хоть сейчас на витрину!
– М-м… – протянула Ким. Что бы такое придумать? Сказать правду – напугаются еще. Видала Ким бывших петов, для них, бедолаг, страшнее обитателя Кереса зверя нет! – Видишь ли, чем больше на тебе надето, тем дольше ты можешь танцевать. Это ведь всё нужно снять, правильно? И тем интереснее получается танец…
Девчонки ошарашенно переглянулись. Судя по всему, подобная мысль никогда не приходила им в голову. Ким вообще сомневалась, что эти головы могли посещать сколько-нибудь ценные мысли. Хомячки в клетке и есть…
Ким поговорила с ними ещё немного. Впрочем, ничего ценного узнать от них так и не удалось… Девчонкам было абсолютно всё равно, что происходит за стенами дома, и боялись они лишь немилости хозяина. Правда, обе наперебой заверяли, что хозяин у них – самый-самый замечательный. Во всяком случае, наказывают тут кого-либо очень редко и не слишком серьезно. Да ещё они боялись того, что рано или поздно окажутся на улице, в трущобах.
К большому интересу Ким, подтвердилась байка, что петов старше семнадцати-восемнадцати лет Блонди не держат. А куда их девать? Да на улицу выставить, куда еще… «Всего-то и надо годик-другой потерпеть», – усмехнулась она про себя. Керес её вовсе не пугал, в конце концов, она там выросла.
По словам девчонок, единственным способом хоть ненадолго отсрочить пугающую участь было назначение фурнитуром, а попросту говоря, «мебелью». Но это было уж везение из области фантастики. Из бывших петов фурнитуров не набирали, хотя байки о таких счастливчиках ходили во множестве. И к тому же никто и слыхом не слыхивал о том, чтобы фурнитурами становились девушки. Впрочем, что касается «везения»… Узнав, каким именно способом производится «назначение» в фурнитуры, Ким искренне пожалела Макса. Хотя поди разбери, он вроде вполне доволен жизнью… Кто еще кого жалеть должен, непонятно!
Тем не менее, после разговора с петами Ким всё же выяснила для себя кое-что любопытное. Их хозяин время от времени привозил совершенно диких, ничему не обученных и невоспитанных петов, вроде нее, одним словом. И занимали они его ровно до тех пор, пока пытались ему сопротивляться. После этого они оказывались там же, откуда их привозили.
«Если я не стану больше брыкаться, а начну покорно раздвигать ножки, – размышляла Ким, идя по коридору обратно в свою комнату, – я быстро ему надоем… Вот дернуло меня вчера отбиваться!.. Пережила бы… Знать бы ещё наверняка, что «диких» выставляют обратно в Керес, а не отправляют на тот свет, чтобы поменьше трепались…»
С этим вопросом она и обратилась к Максу, когда он заглянул узнать, как поживает новая хозяйская игрушка. Кстати сказать, эта «игрушка» доставляла ему куда меньше хлопот, чем предыдущие, во всяком случае, от ванны не шарахалась и вела себя пристойно, вот только… вопросы задавала. Уж лучше бы ела руками и сморкалась в простыню! Все это настолько явно читалось на лице фурнитура, что Ким стало смешно.
– Рано или поздно все мы окажемся в Кересе, – ответил ей Макс.
– Поскорее бы! – вырвалось у Ким.
Макс удивленно взглянул на неё, потом, наверно, сообразил, с кем говорит.
– Бывшие петы долго в Кересе не живут, – сказал он. – Конечно, кое-кто ухитряется приспособиться и выжить, но большинство… Но к тебе это вряд ли относится, верно?
Ким только усмехнулась в ответ. Догадливый мальчик, ничего не скажешь…
…Играть в покорность было не так уж сложно. Если особенно не брыкаться, то и физиономию тебе бить не за что, да и вообще телесного ущерба меньше.
Ким и не заметила, как промелькнула неделя, за ней другая…
Конечно, мало приятного было в том, чтобы служить удовлетворением желаний Блонди, особенно если учесть тот факт, что он обладал на редкость изощренной фантазией. Мало-то мало… да вот только через некоторое время Ким поймала себя на том, что, похоже, это начинает ей нравиться. Ну в самом деле, привыкнуть ко всему можно, к тому же, если подумать… Что, с Ником лучше было бы, что ли? Да конечно, жди… Ник вырос на помойке, и замашки у него самые что ни на есть первобытные – ухватить партнершу за волосы и отволочь в свое логово, чтобы там без помех предаться утехам на продавленном диване. Вот забавно было бы – сравнить отпетого бродягу и роскошного Блонди! Ну, от Блонди, по крайней мере, ядреным перегаром не разит…
«Никак, пробудились скрытые мазохистские наклонности!.. – посмеивалась Ким сама над собой. – Вот уж не ожидала от себя…» Тогда же ей вспомнилась одна немолодая проститутка из Кереса, которая частенько повторяла: «Если ничего не можешь поделать, просто расслабься и постарайся получить удовольствие». «Мой случай, – усмехалась Ким, привычно разглядывая город с балкона. – А что мне ещё остается? Впадать в отчаяние – не мой стиль. Ладно, поживем – там видно будет…»
…Блонди не появлялся уже несколько дней. От Макса, с которым у Ким сложились вполне доброприятельские отношения – во всяком случае, она успела уже несколько раз обыграть его в карты, – она узнала, что Блонди удерживают в Эосе какие-то серьёзные проблемы едва ли не планетарного масштаба. Оказалось, ее хозяин – далеко не мелкая сошка, а особа весьма высокопоставленная, надо же… И с такими-то замашками!
Поначалу Ким даже обрадовалась, надеясь отдохнуть от «ласк» хозяина, однако вскоре с удивлением обнаружила, что скучает. А что делать, иных развлечений, кроме секса, в Апатии предусмотрено не было. Петы занимали свой досуг, совершенствуясь в том, для чего были предназначены, в надежде, что хозяин обратит на них благосклонное внимание. Ким же, державшаяся особняком, отнюдь не горела желанием принимать участие в подобных забавах. Впрочем, иногда она наблюдала за тем, как другие петы репетируют свои танцы, запоминала могущие оказаться полезными ухищрения… Вдруг да пригодится когда-нибудь!
К услугам дорогих живых игрушек было всё, что позволяло им поддерживать великолепную физическую форму, даже бассейн, что было роскошью уж и вовсе неслыханной. Главное, непонятно, зачем он был нужен, если самое большее, на что отваживались «малявки», как звала их Ким, – это плескаться у бортика. Для престижа, что ли?
Как раз в бассейне Макс и нашел Ким – она упорно наматывала километры по изрядных размеров искусственному водоему.
