А меж тем, захваченные у Новой Республики «крестокрылы» уже во всю сгоняли поближе к звездному крейсеру мон-каламари попытавшиеся было удрать пузатые транспортники. Стартовавшие из ангара корабли, оставшиеся на борту еще с тех времен, когда эта боевая машина принадлежала врагам Империи, доставляли на борт грузовозов абордажные партии из числа вуки и представителей некоторых других рас, перешедших на сторону гранд-адмирала Трауна. Что символично и действует исключительно в интересах прикрытия проводимой операции. Ведь пропаганда Новой Республики широко разрекламировала данные о том, что Империя ненавидит все без исключения расы, кроме людской и близким к ней.
Капитан Калиан усмехнулся.
Операция под личиной Новой Республики, направленная на то, чтобы отнять идущие к принцу-адмиралу Делаку Креннелю военные поставки. Имущество, которое пойдет на восстановление принадлежащих гранд-адмиралу Трауну кораблей — «побед», а так же трофейных крейсеров мон-каламари, которые так же нуждались в вооружении.
Командир «Стальной Авроры» не сомневался в том, что так или иначе гранд-адмирал Траун использует происходящее не только лишь для того, чтобы заполучить без оплаты имперские военные технологии.
Должно ведь быть и «второе дно».
Обязано быть.
* * *
К тому моменту, когда я принял окончательное решение с кем именно мне следует заключить если не союз, то хотя бы перемирие, я знал о гранд-моффе Ардусе Кейне абсолютно все, что могла предоставить в мое распоряжение разведка и имперские архивы. Не сомневаюсь, что значительная часть данных все же не дошла до моего внимания по той причине, что разыскивать ее было крайне небезопасно на территории Содружества Пяти звезд.
Но уже того, что имелось, было достаточно для того, чтобы понять простую прописную истину.
Этот человек обладает глубокими психологическими травмами, прямиком из детства, трансформированными за годы службы в определенную политику поведения — как в служебной, так и личной деятельности. И виной тому — его отец.
Родина будущего гранд-моффа — планета Сартинайниан. И это название я хорошо помню, как ни странно. В будущем, а возможно уже и сейчас, этот мир приобретет кодовое обозначение «Бастион» и спустя десятилетие станет столицей того, что останется от Империи. Координаты этой планеты уже удалены из баз данных Имперских Осколков, что занятно — значит Кейн уже предпринимает меры к тому, чтобы обезопасить родной мир. Причем, координат планет нет даже в астронавигационных справочниках, загруженных в базу данных кораблей, находящихся под моим командованием. Значит работа идет уже некоторое время. Что ж, учтем этот факт, зафиксируем мысль. Потому как для меня координаты будущего Бастиона такой же секрет, как и для осталньых — данные, полученные во время миссии на Оброа-скай в значительной мере расширили пределы наших познаний в области астрографии галактики. Но спецслужбы на зарплате у гранд-моффа умели заметать следы. Однако, добыть информацию не составляет труда, если проявить фантазию и смекалку.
Отец будущего гран-моффа являлся умеренно успешным торговцем и непримиримым расистом, жаждавшим престижа и политического влияния. Карманный деспот воспитывал сына в тех же устремлениях, и, судя по всему, переусердствовал, так как рапорты компетентных органов с первых же дней службы Ардуса Кейна указывали на то, что мальчик лишь притворяется расистом. На самом деле он «белый и пушистый». А проще говоря — ему абсолютно все равно что и как происходит с нелюдями. Ему нет дела до угнетения, но вместе с тем он категорически приветствует их участие и работу, если они полезны. Что перекликается с моей нынешней и дальнейшей позицией. Что и стало первым камешком на весы выбора между ним и неприкрытым ксенофобом Дисрой.
Отец Кейна умер от рук пиратов, будущий гранд-мофф оказался в психотравмирующей ситуации, которая стала благодатной почвой для пускания корней идеологии Нового Порядка и сверкающего победоносной идеологией образа свежеобразованной Галактической Империи.
Благодаря талантам Кейна в организаторской деятельности и его ораторскому искусству переход Галактики в лоно императорского закона и права стал мягким и быстрым: в частности, именно Кейн способствовал укреплению вооружённых сил и стоял у истоков реорганизации Комиссии по защите Республики в КОМПОНП — Комиссию по Охране Нового Порядка, прославившуюся своим политическим и анти-чужеродным фанатизмом — теми вещами, которые могли бы заставить покойного отца гордиться своим сыном.
Император Палпатин умел примечать нужных ему людей и обустраивать их будущее. Ардус Кейн получил в награду за свое будущее в управление целый сектор, став моффом. А после уничтожения первой «Звезды Смерти» на место гранд-моффа сверхсектора Внешних Территорий вместо погибшего Уилхаффа Таркина нашлась лишь одна кандидатура — Кейна. На тот момент последний уже проявил свои принципиальные позиции — холодный расчет, подчеркнутый формализм по отношению ко всему происходящему, а так же хищнический нрав. Во многом это соответствовало психологическому портрету покойного Таркина, так что немудрено, что Палпатин искал именно наследника дела последнего.
И вот тут-то начинается самое интересное.
Кейн просто превосходно справлялся с обязанностями моффа одного, пусть и не самого большого сектора. А когда столкнулся с необходимостью не просто править, но и отвечать за сотни секторов он… растерялся. Новое назначение противоречило его собственному желанию — устремиться в правительство Центральных миров и максимально возможно приблизиться к Императору. Как и прочие имперцы, он желал власти. Но боялся вступить в борьбу за нее, опасаясь потерять то, что у него уже есть. На фоне этого начавшегося биполярного расстройства Ардус Кейн входит в противостояние с наемным убийцей Палпатина — Энниксуъом Девианом, что становится началом их взаимной вражды. В будущем Девиан прихватил с орбиты Корусанта после Битвы при Эндоре две обитаемые сферы, визуально похожие на «звезды смерти». Одна была обещана ему Палпатином, а вторая предназначалась для Кейна… Мелочная месть — последнюю Девиан выставил в качестве третьей «Звезды Смерти» перед только что победившими при Эндоре повстанцами для того, чтобы воспользоваться сумятицей и украсть их ремонтирующиеся корабли.
На новом посту Кейн стал обладателем звездного суперразрушителя типа «Палач» под именем «Жнец», а так же эскадры звездных разрушителей, под названием «Эскадра Плеть» — аллюзия на «Эскадру Смерти» Дарта Вейдера.
Так что можно сказать, что назначение, которое он получил, обладало множеством вполне себе притягательных бонусов.
После гибели Императора при Эндоре идейный вояка и администратор Кейн был потрясён практически полным коллапсом существующей вертикали власти. Но в происходящем хаосе он сориентировался очень быстро.
Он максимально сократил контролируемые собой территории, выбрав те, что обладали наибольшей функциональностью и стратегической ценностью. Обладая большой поддержкой различного рода корпораций, он организовал Содружество Пяти Звезд и превратил его в искаженное отражение стремительно рушащейся Галактической Империи. Если смотреть на то, что получилось в итоге, то больше всего Содружество напоминало какой-то огромный холдинг предприятий. Но при этом, система функционировала, да еще и с завидной эффективностью.
Кейн привлек на свою сторону многих темных джедаев, прежде находившихся на службе Палпатина — например, Верховного Инквизитора Джерека, который в прошлом, как я помню, охотился за Долиной Джедаев и противостоял такому уже известному человеку как Кайл Катарн. Инквизиторов Кейн преобразовал в подразделение судебной власти Содружества своего государства, а уж они-то как следует служили ему, выявляя настроения среди граждан. Вот только делалось это все по законам Имперской Инквизиции: сперва пытаю, а потом задаю вопросы. Из состава местных жителей, идеологически преданных Новому Порядку, Кейн сформировал правоохранительные органы, которые совмещали в себе функцию карателей и главным оружием террора против собственного народа.
