Происхождение Кейна и его аккуратная, но искусная риторика верного адепта секты Нового Порядка и угнетения экзотов заставила многих поверить, что он презирает слабую, про-экзотскую политику Старой Республики и Альянса Повстанцев, что привело к большому наплыву имперских военных и ученых. В действительности Кейн учел опыт Палпатина о привлечении на свою службу талантливых нелюдей. И, казалось бы, это должно было вызвать социальный взрыв, но… Этого не произошло. Наоборот, местные не видели ничего противоестественного в том, чтобы презирать и ненавидеть экзотов, но при этом условно говоря улыбаться и приветливо махать руками представителям нечеловеческих рас, находящихся у руля власти в Содружестве.
Как и раньше, Кейн боялся потерять то, что уже получил, а потому он не стремился к узурпации всех Имперских Осколков. Гранд-мофф понимал, что выиграет в этом лишь Новая Республика, а ввязываться в войну против имперцев не особо и желал. Вместо этого он просто множил свои силы и занимался вопросами обороны территорий. Когда в первый и на данный момент в последний раз между Кейном и его приближенными обсуждался вопрос о том, не хочет ли он стать новым Императором, он ответил, что не имеет такого желания.
И это очень важный момент в дальнейшей стратегии взаимодействия с гранд-моффом.
Его окружение уверено в том, что он просто боится вступать в противостояние с другими имперцами, так как не обладает преобладающей военной мощью. Несмотря на большое количество кораблей во флоте Содружества, у Кейна, в отличие от того же Имперского Правящего Совета, нет возможности строить звездолеты с нуля — у него нет производственной базы полного цикла для постройки звездных разрушителей и прочих линейных кораблей. Банальность — отсутствует необходимое оборудование и специалисты.
Но гранд-мофф не отчаялся подобным положением вещей. Вместо этого он импортирует необходимые ему критически важные системы, узлы и агрегаты из-за пределов Содружества. Гипердвигатели, навигационные компьютеры и так далее… Отсюда его упор на «Жнец», эскадру «Плеть» — ядро его флото, а так же на превосходство над противниками в категории тяжелых крейсеров, которых у него на данный момент уже несколько сотен и продолжают строиться все новые. Но последние даже при значительном численном превосходстве не идут ни в какое сравнение с мощью Имперского Пространства, у которых есть сотни имперских «треугольников» и возможность их строить на верфях Билбринджи. На каждый из «Имперских», приписанных к вооруженным силам Оринды, Кейн вынужден строить несколько тяжелых крейсеров типа «Месть» или «Законник». Последний выглядит как все тот же крейсер-тральщик «Иммобилайзер-418», вот только вместо генераторов гравитационных колодцев у него в восьми полусферах расположены дополнительные реакторы, обеспечивающие энергией многочисленную дополнительную артиллерию.
Наземные силы у обоих Осколков примерно одинаковые, так что сложился своеобразный паритет по военным силам. И обоим правительствам хватает ума, что не начать дележку территорий, так как есть понимание того факта, что останутся они в проигрыше в любом случае — Новая Республика не упустит шанса воспользоваться конфликтом и отгрызть себе парочку секторов, а то и добрый десяток.
Однако я склонен думать, что либо сам Кейн, либо кто-то из его доверенных советников гарантированно знает о том, что возвращение Императора Палпатина неминуемо, а следовательно последний будет крайне недоволен тем, что его послушные зверьки вцепились друг другу в глотку. Вдвойне подозрительна та часть, что в известных мне событиях и Кейн и лидер Имперского Правящего Совета оказались на стороне Возродившегося Палпатина. Но, к сожалению, я не был уверен и осведомлен в том, что именно могло привести к подобным действиям.
Учитывая, что агенты Палпатина уже перешли мне дорогу и владеют информацией о моих политических движениях, следовало позаботиться о том, чтобы отсрочить их вмешательство в мои планы уже сейчас.
И это стало второй причиной, по которой я решился на сотрудничество с Кейном, а не Дисрой. Мое участие в государственном перевороте в Содружестве при условии, что оно связано с Биссом, только лишь ускорит вторжение Палпатина. А вот поддержка Кейна укладывается в данное настоящим Трауном обещание не вмешиваться в политическую жизнь Осколков. Вроде бы звучит не логично, учитывая мои переговоры с имперцами в прошлом, но зерно кроется как раз таки в другом.
— Не поделитесь информацией о том, где вы достали столь эксклюзивный товар? — поинтересовался Адрус Кейн, присаживаясь напротив меня уже в другой переговорной. Он бросил заинтересованный взгляд на стоящего позади меня Рейнара Обскуро в обличье Императорского Теневого Стражника. В отличие от красных одежд Императорской гвардии черно-красные тона формы этого подразделения мне нравились своим дизайном.
— Он потому и эксклюзивный, что более его не нигде не достать, — произнес я, складывая перед собой пальцы «домиком».
— А я слышал, что их всех перебили, — заметил Кейн.
— Слухи порой бывают очень обманчивы, гранд-мофф, — заметил я. Наличие представителя столь редкой элиты Императорской гвардии имеет свою собственную причину. Во-первых, мне было нужно надежное прикрытие на переговорах с Дисрой. Во-вторых, для пособников Палпатина, если они хоть как-то действуют совместно с Кейном, нужно объяснение причин исчезновения Инквизитора Обскуро после Вджуна. — Это очень полезный инструмент, который помогает мне решать проблемы весьма специфической направленности.
— Джедай Скайуокер? — поинтересовался Кейн.
— Этот птенец уже доказал, что может представить в определенных условиях весьма серьезные проблемы, — произнес я. — Для противостояния оружию определенного калибра необходимо сходное по характеристикам. У меня оно есть. Впрочем, у вас тоже.
— Вы хорошо осведомлены о положении дел внутри Содружества Пяти Звезд, — помрачнел лицом Ардус Кейн.
— Если б это было так, то я наверняка владел бы информацией о том, что вы поддерживаете контакты с Каррде, — пришлось напомнить кое о чем «забывчивому» гранд-моффу. — И уж тем более, что наводите его на мою базу на Лайнури.
— Мы оба знаем, что этот аванпост вы давно покинули, — возразил Кейн.
То, что я приказал вывести оттуда войска, еще не значит, что планета не представляет для меня интерес.
— И все же, — продолжал я. — Этот поступок выходит за рамки заключенного между мной и правителями Имперских Осколков соглашений.
— Как и то, что вы проводите личные встречи с правителями некоторых из них, — тут же произнес Кейн, давая намек о причинах своего поведения.
— Отрицать очевидное не имеет смысла, — согласился я. — Мне нужна техника, и я ее получаю от тех, кто может ее дать.
— Договоренность о невмешательстве в политику Империи предполагала, что вы получите от Осколков то, что вам необходимо, если мы в состоянии вам это дать, — твердо заметил Кейн. — Вместо того, чтобы попросить, вы начинаете совершать крайне подозрительные шаги, которые можно трактовать двояко. И это никому не нравится.
— Объемы военной поддержки, которую мне могут предоставить Содружество Пяти Звезд и Имперское Пространство меньше, чем то, что мне необходимо для продолжения своей кампании, — он без сомнения понимает, что я увиливаю от прямого ответа. Но что еще мне ему сказать? Что я не знаю подробностей договоренностей, потому что не владею памятью Трауна? Нет, самоубийц в этом отсеке нет. — Поэтому для начала я хочу исчерпать возможности тех, кто может предоставить мне то, что необходимо здесь и сейчас. А затем — вернусь к нашим договоренностям с Осколками.
— Странная логика, гранд-адмирал, — поморщился Кейн.
— Которая помогла вам избавиться от государственного переворота, — тут же произнес я, понимая, что следует смещать акценты беседы в безопасное для себя русло. — Уверен, что вам не составит большого труда выяснить личности союзников моффа Дисры и устранить угрозу своему правлению.
— Не беспокойтесь, — хмыкнул гранд-мофф, — эта проблема решена. И ваше участие в решении этой досадной помехи не будет оставлено без внимания.
