Таким образом, у них сложился своеобразный паритет, который никто не стремился нарушить. Сара не поднимала новых левиафанов, чем поставила бы терранов в безысходную ситуацию, когда им пришлось бы вступать в бой с древним и мощным живым кораблём. Впрочем, и сами терраны не лезли к нему, понимая, что таким образом утратят своё преимущество, хотя и к себе не подпускали.
Флот прикрывал наземные силы, а наземное ПКО было солидным подспорьем в случае атаки левиафана на занятую терранами территорию. Гораций Ворфилд пока ещё не осознавал все сложности своего положения. Зератул понимал, что поражение теперь стало неизбежным и что теперь без посторонней помощи каждая минута приближала смерть Ворфилда и его людей.
Тем временем Керриган активно восстанавливала нанесённый ущерб. При этом она продолжала совершать набеги на территорию, которую уже заняли терраны, и не давала тем времени осознать масштаб нависшей над ними угрозы. Она держала своё прибытие на Чар в тайне. Ворфилду было лишь известно, что прибыл некий левиафан со свежими силами зергов. Генерал надеялся уничтожить основные силы прибывших зергов, постепенно перемолоть их в обороне. Но зерги под командованием вернувшейся королевы лишь создавали видимость истощения сил. В реальности же они просто копили силы и восстанавливали повреждённое и разрушенное ранее терранами.
Как долго это могло продолжаться, никому не известно, но тут у терранов лопнуло терпение. Ворфилд выдвинул часть флота в сторону ульев, от которых на них велись основные атаки. Видимо, именно этого шанса Сара и ждала.
Ловушка захлопнулась. Втайне восстановленные колонии слепней сыграли свою засадную роль. В прошлом Загара уже не раз пыталась напасть вдоль ущелья, но тогда флот разметал все собранные ей силы. Однако теперь, выждав момент, силы из восстановленных колоний массовой атакой уничтожили крейсера, направленные на ульи Горгоны.
Путь по ущелью был открыт. У небольших наземных сил терранов без поддержки флота почти не оставалось надежды на спасение. Им ничего не оставалось делать, как уйти в глухую оборону. Всего час потребовался силам недавно воссозданного Роя для прорыва обороны.
Чем руководствовалась Керриган, отпуская часть уцелевших терранов, Зератул так до конца и не смог понять. Возможно, это была жалость, возможно — скупой расчёт, а может быть тут имело место всё и сразу. Находясь так далеко, Зератул не мог полностью ощутить мысли Керриган. Вполне возможно, что Гораций смог чем-то зацепить её и пробить её ненависть, хотя при этом Сара не упустила с этого и свою выгоду: выжившие расскажут о возвращении зергов и об их победе. Этим они вселят страх в сердца людей и в ряды их солдат, когда ранее озвученная победа, о которой трубили СМИ терранов, оказалась мифом. Рой не побеждён, а снова наступает.
После полного захвата Чара от Керриган пришёл пси-сигнал с приглашением. Она не собиралась лететь на Зерус без каких-либо объяснений.
Зератулу не хотелось вновь появляться на поверхности данного мира. Но и не полететь он не мог. Скорее всего, при прошлом контакте Керриган смогла уловить остаточные образы его видений, наполненные страхом, неуверенностью и прочими эмоциями. А это значит, она не собирается слепо следовать пророчеству без дополнительных пояснений.
Разговор вышел долгим и не очень приятным для Зератула. Пришлось выложить часть увиденного, а также свои опасения. Излишняя спешка и недосказанность могли погубить все начинания, а зыбкий шанс на спасение и так находился под нешуточной угрозой.
Подготовка роя затянулась. Пробуждались десятки левиафанов, а в их нутро нескончаемыми потоками шли зерги Роя. Чар был полностью восстановлен и теперь продолжал плодить новых особей и живые корабли. Керриган потребовалось два с половиной терранских цикла на окончательный захват планеты и подготовку к путешествию в направлении родного мира зергов.
Древний левиафан, нёсший на борту свою королеву, ушёл в варп-прыжок в сопровождении свиты из почти двух сотен своих более молодых сородичей и полутысячи совсем юных, недавно выращенных особей.
Глава 37
Зерус. Часть 2: Узник
«Сижу за решёткой в темнице сырой.
Вскормлённый в неволе орёл молодой,
Мой грустный товарищ, махая крылом,
Кровавую пищу клюёт под окном,
Клюёт, и бросает, и смотрит в окно,
Как будто со мною задумал одно;
Зовёт меня взглядом и криком своим
И вымолвить хочет: «Давай улетим!
Мы вольные птицы; пора, брат, пора!
Туда, где за тучей белеет гора,
Туда, где синеют морские края,
Туда, где гуляем лишь ветер… да я!..»
В очередной раз закончив завывать, я сидел на балконе с чашечкой чая в своей так называемой «тюрьме» и всматривался через мерцание молний в орбитальное кольцо. Мелочь явно была в своём репертуаре, создав нечто поистине грандиозное. Это их планетарное кольцо было похоже на переплетение лиан с разными цветами. Невозможно отрицать, что такой милый цветной венок у планеты радует мой взор.
Я только час назад в очередной раз отстроил свою тюрьму. Правда, пирамида меня уже малость достала, поэтому решил для разнообразия отгрохать твердыню тёмного властелина. А что тут такого? Я, в конце концов, могу себе это позволить, да и тёмные легионы у меня есть. Если одних только либри спустить с поводка, то они собой десяток демонических легионов заменят. И вообще, я — самый настоящий сатрап, деспот и самодур, который бесчеловечные эксперименты ставит! В общем, все атрибуты тёмного лорда и всемирного зла в наличии.
— БУГА-ГА-ГА!!!
Где-то в другой вселенной вздрогнул очередной тёмный лорд.
— Значит так, тёмная крепость — есть. Вокруг молнии бьют и всё небо затянуто тучами… — выглянул в окно, — есть. Что ещё нужно? Аааа, достало меня здесь сидеть!!!
У нас тут и так получилось как в старой шутке, когда год идёт за три земных. А ещё шутили, что «от сумы, да от тюрьмы не зарекайся». Сам себя в одиночку запихал, даже соответствующий указ подписал, чтобы не вздумали меня спасать. Зато у меня здесь есть даже специальная стенка с чёрточками, обозначающими число отсиженных дней.
Но как же меня достало сидеть в самоизоляции, когда новости «с воли» раз в две недели, а то и реже! Но при этом кормят вроде хорошо и камера просторная: сделана в пять этажей под мои габариты.
Шиза прогрессировала семимильными шагами, правда, она-то мне и предлагала окончательно слиться сознаниями, но я — кремень, и конечно отказался. А то я в одиночестве смог бы и новую завести, настоящую, что было бы уже совсем нехорошо.
Достало всё до жути. Осталась одна радость — получение двухнедельных отчётов. Правда, с моей системой оказалось, что и их хватает всего на пару минут. Скорость обработки информации у меня теперь ужасающая, даже Иса теперь не сможет сравниться со мной.
Мои детки тоже не скучали: все орала на мечи перековали, вовсю точили когти и клыки.
Думаю, если бы не контроль со стороны матерей, то многие уже давно бы сорвались на поиски богов, чтобы устроить тем всеобщий «ВАААААГХ!». Смалк вместе с внучками удалось, конечно, перенаправить вектор усилий деток, но пастуку галактических масштабов быть. Не зря же дети так ответственно к нему готовились. Как бы они ненароком Сарочку на подлёте на атомы не распылили, а ведь у них есть чем!
Взяв в руки свои заметки, решил, что стоит их ещё раз перечитать. Всё равно делать мне сейчас больше нечего: тренировку я закончил, штормы покидал, положенные по расписанию задачи все выполнил, необходимый антураж вокруг тёмной крепости создал. Значит теперь можно ещё раз всё обстоятельно обдумать. Я старался хоть немного, но быть в курсе всех дел из-за своего странного выверта разума. Когда у вас в черепушке обитает фактически полноценный ИИ и когда все задачи решаются чуть ли не в режиме мгновенного действия, то разуму всё равно хочется что-то сделать по старинке. Оно особенно заметно, когда держишь в руках отчёты — даже думается как-то легче.
